El devastador retorno de la sífilis

A pesar de la eficacia de la penicilina, la sífilis todavía está muy extendida en África. En Estados Unidos ha hecho la reaparición más virulenta de los últimos cuarenta años. Según The New York Times, hoy día la sífilis “confunde a una generación de médicos que raras veces, si acaso alguna, han visto un caso [de sífilis]”. ¿A qué se debe dicho resurgimiento?

El crack. La adicción al crack ha impulsado lo que cierto médico denomina “atracones de cocaína y sexo”. Mientras que el hombre acostumbra a robar para mantener su adicción, es más probable que la mujer se prostituya para conseguir droga. “En los centros de distribución de crack —dice el Dr. Willard Cates, hijo, del Centro para el Control de la Enfermedad, de E.U.A.—, hay sexo y parejas múltiples. Cualquier infección que impere en estos ambientes es la que se transmitirá.”

Falta de protección. “A pesar de la campaña de ‘sexo seguro’ —informa la revista Discover—, los adolescentes todavía no ven la importancia de utilizar preservativos para protegerse de la enfermedad.” Un estudio llevado a cabo en Estados Unidos reveló que solo el 12,6% de todos los que tenían parejas sexuales de riesgo utilizaban siempre preservativos.

Recursos limitados. El periódico The New York Times dice: “Los consultorios públicos, en los que se diagnostican la mayoría de los casos de sífilis y de otras enfermedades de transmisión sexual, se han visto afectados por recortes presupuestarios”. Además, los métodos que se utilizan para los análisis no siempre son confiables. En cierto hospital varias madres dieron a luz niños infectados, aunque los análisis de sangre previos no revelaron que fueran sifilíticas.

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Los estragos de la sífilis

LA SÍFILIS, enfermedad causada por la espiroqueta Treponema pallidum, un germen en forma de espiral, se contrae normalmente a través de los órganos sexuales. La espiroqueta entra en la corriente sanguínea y se propaga por todo el organismo.

Varias semanas después de la infección aparece una úlcera llamada chancro, que se forma por lo general en los órganos sexuales, aunque a veces sale en los labios, las amígdalas o los dedos. El chancro sana con el tiempo sin dejar cicatriz. Sin embargo, los gérmenes continúan propagándose por el organismo hasta que aparecen los síntomas secundarios: erupción cutánea, dolor de garganta, dolor en las articulaciones, caída del pelo, lesiones e inflamación ocular.

Si no recibe tratamiento, la sífilis entra en una fase latente, que puede durar toda la vida. En caso de que una mujer sifilítica quede embarazada durante esta etapa, la criatura puede nacer ciega, deforme o muerta.

Hay personas que entran en la última fase de la sífilis décadas después. Es entonces cuando la espiroqueta puede arraigarse en el corazón, el cerebro, la médula espinal y otras partes del organismo. Si se aloja en el cerebro, suele provocar convulsiones, parálisis general y hasta demencia. Con el tiempo, puede producir la muerte.

[Reconocimiento]

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