Uno de los líderes principales ha sido Gorbachov, quien, poco después de llegar al poder en 1985, introdujo la idea de la perestroika (reestructuración). Durante una visita a Italia defendió la perestroika como algo necesario para enfrentarse a los desafíos de esta década y comentó: “Al haber tomado el camino de la reforma radical, los países socialistas están cruzando un punto sin retorno. No obstante, es incorrecto insistir —como hacen muchos en Occidente— en que nos hallamos frente al colapso del socialismo, sino que por el contrario, el proceso socialista se desarrollará en múltiples formas en el mundo”.

“Necesitamos valores espirituales [...]. Los valores morales que la religión generó y representó durante siglos pueden ayudar también en la labor de renovar nuestro país.” Pocas personas pensaban que escucharían alguna vez estas palabras de boca de un secretario general del partido comunista de la Unión Soviética. Sin embargo, el 30 de noviembre de 1989, Mijail Gorbachov anunció este espectacular cambio de actitud hacia la religión durante su visita a Italia.