La cuestión se llevó al Tribunal Supremo de Estados Unidos, y en 1940 se rechazó la demanda de los testigos de Jehová por un voto de ocho a uno. El valiente juez y único disidente fue Harlan Fiske Stone. El profesor Mason explicó cómo reaccionaron algunos: “John Haynes Holmes, presidente de la Unión de Libertades Civiles, dijo que el disentimiento de Stone podría ‘calificarse de una de las grandes opiniones discrepantes de la historia americana’. La prensa fue muy favorable. Ciento setenta y un periódicos importantes condenaron de inmediato la decisión; solo unos pocos la aprobaron”.

Luego, el 14 de junio de 1943 (el día de la Bandera) el Tribunal Supremo de Estados Unidos hizo algo insólito. Cambió por completo su enfoque al juzgar un caso de saludo a la bandera (West Virginia State Board of Education v. Barnette) y exoneró a los Testigos.

El juez Jackson, portavoz del Tribunal, incluyó una opinión que reflejaba la sabiduría de Gamaliel: “Si hay alguna estrella fija en nuestra constelación constitucional, es que ningún oficial, ni alto ni bajo, puede prescribir lo que es ortodoxo en política, nacionalismo, religión u otros asuntos de opinión, ni forzar a los ciudadanos a que acepten por palabra o hecho dicha ortodoxia oficial”. Esta decisión ha sido considerada “uno de los cambios más espectaculares en la historia del Tribunal”. (Compárese con Hechos 5:34, 38, 39.)

¿Por qué era razonable que la ley no obligara a los Testigos a venerar la bandera? El profesor Cox explica: “La ofensa a los hijos de Gobitis y Barnette [Testigos] consistió en que el Estado los obligara a proclamar una ortodoxia política en la que ellos no creían”.