SUJATA, de 18 años, nació en una familia hindú vegetariana, por lo que concordó sin dificultad con las instrucciones dietéticas que Dios le dio al primer hombre, Adán. Pero no tardó en preguntar: “Entonces, ¿por qué mata la gente a los animales para comérselos, habiendo tantos otros alimentos?”.

Muchas personas de todo el mundo comparten su sentir. Centenares de millones de orientales siguen un régimen alimenticio que excluye la carne. Además, en Occidente hay cada vez más vegetarianos. Solo en Estados Unidos hay alrededor de doce millones cuatrocientos mil habitantes que dicen ser vegetarianos, unos tres millones más que hace un decenio.

¿Por qué prefiere tanta gente las dietas sin carne? ¿Cuál es la debida actitud hacia la vida animal? ¿Es una falta de respeto a la vida consumir carne? ¿Indica Génesis 1:29 que esté mal comerla? Veamos primero por qué se privan de ella algunas personas.

¿Por qué se abstienen algunos de comer carne?

Para Sujata, las prescripciones dietéticas son parte integral de sus creencias religiosas. “Me criaron como hindú, con la creencia en la doctrina de la reencarnación —explica—. Como el alma humana puede reencarnarse en un animal, considero a los animales mis iguales. De ahí que vea mal que los maten para el consumo.” Otras religiones también abogan por un régimen vegetariano.

Hay otros factores, además de las creencias religiosas, que determinan las decisiones sobre qué ha de comerse. Por ejemplo, el doctor Neal Barnard afirma tajantemente: “Las únicas razones para comer carne son el hábito o la ignorancia”. Esta firme postura se basa en sus opiniones de que el consumo de carne encierra riesgos para la salud, como enfermedades cardíacas y cáncer.a

Se dice que entre los vegetarianos estadounidenses, los adolescentes conforman el sector de más rápido crecimiento. Una razón es su interés por los animales. “Los chicos aman los animales —señala Tracy Reiman, de la Sociedad en pro del Tratamiento Ético a los Animales—. Al enterarse de qué les ocurre antes de que los maten para obtener alimento, crece la compasión que sienten.”

Muchos ecologistas también relacionan la dieta que siguen con el enorme gasto de recursos naturales que comporta la crianza de animales para el matadero. Por ejemplo, hacen falta unos 3.300 litros de agua para obtener un solo kilo de carne de res, y unos 3.100 litros para un kilo de pollo. Esta es otra razón que se da para privarse de la carne.

La compasión hacia los animales

Algunos vegetarianos de la actualidad también se preocupan sinceramente por el trato que da a los animales la moderna industria cárnica. “La industria agropecuaria se interesa poco por los instintos de los animales”, comenta The Vegetarian Handbook (El manual del vegetariano). “Se les cría en terribles espacios cerrados y ambientes nada naturales —señala el libro— de modo que hoy se explota a los animales más exhaustivamente que nunca.”

El uso de animales en la alimentación no es contrario a la voluntad de Dios, pero sí la crueldad con que se les trata. “El justo está cuidando del alma de su animal doméstico”, dice la Biblia en Proverbios 12:10. Y la Ley mosaica mandó cuidar bien los animales domésticos. (Éxodo 23:4, 5; Deuteronomio 22:10; 25:4.)