Milloin voimme odottaa Jumalan valtakunnan tulevan? Käsitellessään tätä kysymystä Jeesus ennusti, että maailma näkisi sarjan merkittäviä kehitysvaiheita, jotka osoittaisivat Valtakunnan ryhtyvän pian toimiin. Yksi tuon tunnusmerkin piirre olisivat ”paikassa toisensa jälkeen [puhkeavat] ruttotaudit” (Luukas 21:10, 11; Matteus 24:3, 7). ”Ruttotaudiksi” käännetty kreikankielinen sana viittaa mihin tahansa tappavaan tartuntatautiin. 1900-luvulla nähtiin hirvittäviä ”ruttotautien” epidemioita, vaikka lääketiede edistyi pitkin harppauksin (ks. tekstiruutu ”Tartuntatauteihin kuolleita vuodesta 1914”).

Ilmestyskirjassa oleva ennustus, joka on sopusoinnussa evankeliumeissa olevien Jeesuksen sanojen kanssa, kuvailee ratsastajia, jotka lähtevät liikkeelle Jeesuksen Kristuksen saatua vallan taivaassa. Neljäs ratsastaja ratsastaa ”hallavalla hevosella” ja kylvää jälkeensä ”kuolettavaa vitsausta”. (Ilmestys 6:2, 4, 5, 8.) Pahimpien tartuntatautien kuolonuhrien määrät vuodesta 1914 eteenpäin vahvistavat, että tuo kuvaannollinen ratsastaja on tosiaan ollut liikkeellä. ”Kuolettavan vitsauksen” aiheuttamat kärsimykset maailmassa ovat yksi todiste siitä, että Jumalan valtakunnan tulo on lähellä (Markus 13:29).b

[Tekstiruutu s. 12]

Tartuntatauteihin kuolleita vuodesta 1914

Seuraavat luvut ovat pakostakin arvioita, mutta ne osoittavat, missä määrin tartuntataudit ovat varjostaneet ihmiskuntaa vuoden 1914 jälkeen.

◼ Isorokko: 300–500 miljoonaa. Isorokkoon ei keksitty tehokasta hoitoa. Se onnistuttiin lopulta hävittämään mittavan kansainvälisen rokotusohjelman avulla vuoteen 1980 mennessä.

◼ Tuberkuloosi: 100–150 miljoonaa. Tuberkuloosiin kuolee nykyään noin kaksi miljoona ihmistä vuodessa, ja tuberkuloosibakteerin kantajia on noin kolmannes maailman väestöstä.

◼ Malaria: 80–120 miljoonaa. 1900-luvun alkupuoliskolla malariaan kuoli noin kaksi miljoonaa ihmistä vuodessa. Suurin kuolleisuus on tätä nykyä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, missä tauti tappaa edelleen yli miljoona ihmistä vuodessa.

◼ Espanjantauti: 20–30 miljoonaa. Eräiden historiantutkijoiden mukaan uhrien määrä oli paljon suurempikin. Epidemia kylvi maailmassa kuolemaa vuosina 1918–19 heti ensimmäisen maailmansodan jälkeen. ”Samaan [nopeuteen] ei ollut kyennyt paiseruttokaan”, sanotaan kirjassa Mikrobit ja ihminen.

◼ Pilkkukuume: noin 20 miljoonaa. Pilkkukuume-epidemioita on usein esiintynyt sotien aikana. Esimerkiksi ensimmäisen maailmansodan vuosina puhkesi tuhoisa epidemia Itä-Euroopassa.

◼ Aids: yli 20 miljoonaa. Tämä nykyajan vitsaus tappaa kolme miljoonaa ihmistä vuodessa. YK:n aids-ohjelman arvion perusteella siihen kuolee 68 miljoonaa ihmistä vuosina 2000–20, ”koska ehkäisyä ja hoitoa ei ole laajennettu merkittävästi”.