“Rappelons-nous...”
Dans le numéro du 14 mars 1982 de l’hebdomadaire anglais Manchester Guardian Weekly, parmi les lettres reçues par la rédaction on pouvait lire celle-ci, à la page 2, sous le titre “Traitements inhumains exercés sur des objecteurs de conscience”:
“L’article de Harry Whewell intitulé ‘Ni les années ne les condamneront’ (21 février) m’a beaucoup intéressé. Il y est fait mention du projet de transformation des cellules du château de Richmond (Yorkshire) en un mémorial permanent en l’honneur des objecteurs de conscience du premier conflit mondial.
“La description des mauvais traitements exercés sur ces hommes intrépides me rappelle ce qu’on a fait subir à mon ami Frank Platt, qui est mort à Mill Hill (Londres) en 1974. Il fut de ceux que l’on emmena en France, et les autorités militaires britanniques lui infligèrent les tortures les plus horribles pour l’obliger à prendre les armes contre son prochain et ses compagnons chrétiens.
“Il dut soulever un poids de trente livres [entre 13 et 14 kilos] à bout de bras, et répéter l’exercice jusqu’à ce qu’il s’effondre, épuisé. Il était au pain sec et à l’eau depuis trois mois quand on l’obligea à faire cela. Parce qu’il était tombé, on le condamna à répéter cet exercice dix-huit jours de suite.
“Quand ce fut terminé, on le frappa plusieurs fois au visage et ensuite, jour après jour, on l’attacha par les épaules, les mains et les pieds à une poutrelle. dans une minuscule réserve, de huit heures du matin à huit heures du soir. On le détachait une heure et on lui donnait du riz froid et de l’eau. De là on le transféra au ‘Cachot du Havre’ ou des prisonniers étaient même battus à mort. Heureusement, Frank survécut et maintint son intégrité.
“Quand j’ai dû faire face au même problème en 1950, les choses avaient grandement changé. On me condamna à six mois de prison. Mais, ainsi que l’écrit l’auteur de l’article, de nombreux pays sont encore loin de comprendre la question de la conscience. C’est le problème que rencontrent dans le monde entier ceux qui voudraient semer la paix et l’amour. Que l’on n’oublie pas qu’il y eut aussi de nombreux objecteurs de conscience allemands, — nombre d’entre eux étaient Témoins de Jéhovah, comme Frank Platt, — qui passèrent plus d’une dizaine d’années dans les camps de concentration! Beaucoup rendirent leur dernier soupir en ces lieux abominables. Mais ils avaient remporté la victoire.
“Eric Beveridge, 25, Columbia Heights, Brooklyn, N.Y. 11201.”