La crainte des morts est répandue

Le soleil est couché depuis longtemps. Vous rentrez chez vous un peu plus tard que vous ne le souhaiteriez. En passant près du cimetière, le cœur vous bat plus vite. Le calme de la nuit vous fait prendre conscience du moindre bruit. Soudain, un bruit strident et effrayant vous glace. Votre pas s’accélère et votre pouls aussi, tandis que vous vous précipitez chez vous.

AVEZ-​VOUS déjà éprouvé une certaine inquiétude dans un cimetière ou à proximité? Si oui, vous étiez peut-être influencé par un concept religieux très répandu dans le monde, l’idée que les esprits des morts peuvent aider les vivants ou leur nuire.

De nombreuses superstitions se sont développées à partir de la croyance selon laquelle les morts ont besoin de l’aide des vivants ou peuvent leur nuire si on ne les apaise pas. Dans certains pays d’Amérique latine, par exemple, beaucoup ont l’habitude d’ériger un petit abri muni d’une croix à l’endroit où quelqu’un est mort d’un accident. Les gens y allument des cierges et y déposent des fleurs, afin de montrer qu’ils s’intéressent à l’âme ou à l’esprit du défunt ou qu’ils veulent l’aider. Dans certains cas, des rumeurs ont circulé à propos de réponses “miraculeuses” aux prières, si bien que des gens se sont mis à venir à l’emplacement de l’animita, la petite demeure de l’âme ou de l’esprit du défunt. Ceux qui viennent là font des mandas, ou promesses, selon lesquelles ils manifesteront leur reconnaissance d’une manière particulière, si le défunt les aide à accomplir ou à obtenir quelque chose, peut-être une guérison miraculeuse. En revanche, le bruit peut courir que l’esprit d’une personne apparaît la nuit, terrifiant ceux qui sont présents. On dit généralement que ces âmes sont penando, en d’autres termes qu’elles importunent les vivants à cause d’événements passés.

Les habitants de nombreux pays déploient beaucoup d’énergie en vue d’apaiser les “esprits” des morts. Ils organisent des fêtes compliquées, offrent des sacrifices, prononcent des paroles apaisantes, tout cela dans le but de s’épargner le châtiment de la part de l’esprit du défunt. On pense qu’en apaisant l’esprit, ceux qui restent recevront des bienfaits et seront récompensés.

“Bien des gens croient que rien n’arrive ‘fortuitement ou naturellement’, précise une étude faite en Afrique. Ils pensent que les esprits invisibles, dotés de pouvoirs surhumains, sont à l’origine de tout ce qui se produit, qu’il s’agisse de maladie, de catastrophe, de stérilité, de difficultés économiques, de pluie ou de soleil excessifs, sans parler des accidents, de l’éclatement de la famille, ou de la mort.” Selon un autre rapport, “les gens croient que les esprits de leurs ancêtres sont au ciel et surveillent constamment les vivants sur la terre. On dit que les ancêtres ont des pouvoirs surnaturels qu’ils utilisent afin de bénir et de protéger les membres de leur famille sur terre ou de les punir, en fonction de l’honneur ou de l’indifférence qu’ils manifestent aux morts”.

Mais cette croyance s’harmonise-​t-​elle avec la Parole de Dieu? Qu’en pensez-​vous?

[Illustration, page 4]

Une “animita” au Chili.