L’arbre du Nouvel An : Est-​ce une tradition russe ? Est-​ce une tradition chrétienne ?

“ AU DÉBUT des années 1830, on parlait encore du sapin comme d’une ‘ sympathique idée des Allemands ’. Pourtant, à la fin de la même décennie, il était déjà ‘ à la mode ’ dans les foyers de la haute société de Saint-Pétersbourg. [...] Ce n’est que dans les logements du clergé ou dans les masures des paysans que le sapin n’a pas réussi à prendre racine au XIX^e siècle [...].

“ Avant cette époque, le sapin [...] n’était pas vraiment en faveur. Dans la tradition russe, il a un lien symbolique avec la mort et il évoque ‘ le monde souterrain ’ ; de plus, c’était la coutume des aubergistes de décorer d’un sapin le toit de leur établissement. Il s’est donc produit un changement d’attitude radical au milieu du XIX^e siècle. [...] Il était inévitable qu’en s’introduisant [en Russie] la coutume de l’arbre de Noël revêtirait la même signification que celle qui lui était attribuée en Occident et qu’elle aurait un lien avec le thème de Noël [...].

“ La christianisation de l’arbre ne s’est pas faite sans accroc. Elle s’est heurtée à l’opposition de l’Église orthodoxe. Le clergé voyait en cette nouvelle célébration un ‘ rite démoniaque ’, une tradition païenne, qui n’avait rien à voir avec la naissance du Sauveur ; de plus, il s’agissait d’une tradition venue de l’Occident. ” — Professeur Éléna Douchtchénkina, docteur en philologie à l’Université d’État de Saint-Pétersbourg.

[Crédit photographique, page 32]

Photo : Nikolai Rakhmanov