“ Les plus anciennes citations connues de textes bibliques ”

IL Y A 25 ans, des archéologues israéliens ont fait une découverte spectaculaire. Dans une grotte funéraire située sur les flancs de la vallée de Hinnom, à Jérusalem, ils ont trouvé deux petits rouleaux d’argent sur lesquels figuraient des textes bibliques. Ces rouleaux dataient d’avant la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 607 avant notre ère. Ils reprenaient un extrait des bénédictions consignées en Nombres 6:24-26. Le nom personnel de Dieu, Jéhovah, apparaît plusieurs fois sur chaque rouleau. On a qualifié ces inscriptions de “ plus vieux objets antiques connus contenant des fragments des Écritures hébraïques ”.

Toutefois, certains archéologues ont contesté la datation des rouleaux et ont avancé qu’ils avaient été écrits au II^e siècle avant notre ère. Ce désaccord venait entre autres de ce que la qualité des photographies de ces rouleaux minuscules, prises à l’époque de leur découverte, ne permettait pas un examen suffisamment précis des détails. Pour régler le problème, une équipe de chercheurs s’est à nouveau penchée sur la question. À l’aide des techniques de pointe dans le domaine de la photographie et de l’imagerie numérique, ils ont obtenu des images numériques haute résolution des rouleaux. Les résultats de leurs analyses ont été publiés dernièrement. À quelle conclusion ces spécialistes sont-​ils parvenus ?

Tout d’abord, ils ont souligné que le contexte archéologique vient appuyer une date antérieure à l’exil babylonien. Les observations paléographiques, autrement dit celles qui concernent la forme, le style, la position, l’ordre et le mode de tracé des lettres, renvoient à la même époque, c’est-à-dire à la fin du VII^e siècle avant notre ère. Enfin, à propos de l’orthographe, l’équipe déclare : “ Les particularités orthographiques des plaques [rouleaux] concordent avec les preuves archéologiques et paléographiques pour ce qui est de la datation des inscriptions. ”

Une revue ( Bulletin of the American Schools of Oriental Research) fait en ces termes le bilan de l’examen des rouleaux d’argent, aussi appelés “ Rouleaux de Ketef Hinnom ” : “ Nous pouvons donc confirmer la conclusion avancée par la plupart des spécialistes : les inscriptions trouvées sur ces plaques contiennent les plus anciennes citations connues de textes bibliques. ”

[Crédits photographiques, page 32]

Grotte : Pictorial Archive (Near Eastern History) Est. ; inscriptions : photographie © Israel Museum, Jérusalem ; avec l’aimable autorisation de Israel Antiquities Authority