Des enfants élevés dans la crainte de Dieu

DE NOS jours, d’innombrables parents ont le cœur brisé parce que leurs enfants ont mal tourné. Ils se demandent sans cesse : “Où avons-​nous échoué ?”

En revanche, il y a des parents dont les enfants leur donnent beaucoup de joie. Une mère qui nous a écrit dernièrement disait que ses enfants rendent témoignage au nom et au Royaume de Jéhovah. Elle termina sa lettre en disant : “Nos enfants nous procurent une joie réelle.”

Pourquoi cette différence ? Sans doute parce que les enfants qui procurent de la joie à leurs parents ont été élevés “dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah”. (Éph. 6:4.) Un témoin de Jéhovah de l’Alabama qui a eu 18 enfants (12 de sa première femme et 6 de sa deuxième) est un exemple remarquable d’un père qui a élevé ses enfants dans la crainte de Dieu. Aujourd’hui, ces enfants sont âgés de 14 à 42 ans, et ils sont tous des serviteurs voués et zélés de Jéhovah. Certains d’entre eux sont surveillants d’une congrégation chrétienne, prédicateurs à plein temps et même missionnaires. Comment ce père s’y est-​il pris pour élever ses enfants “dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah” ?

Pour commencer, il veillait à faire régner une ambiance chaleureuse et affectueuse au foyer. Quand tous les membres de la famille se réunissaient pour le repas du soir, ceux qui ne s’étaient pas vus au cours de la journée se demandaient les uns aux autres : “Qu’as-​tu fait aujourd’hui ? As-​tu passé une bonne journée ?” S’ils avaient eu une joie ou une aventure intéressante ou amusante, ils la racontaient à table. Si personne ne demandait à un membre de la famille rentré plus tard ce qu’il avait fait pendant la journée, lui-​même disait : “Eh bien, personne ne s’intéresse à ce que j’ai fait aujourd’hui ?” Chacun sentait que ses parents et tous ses frères et sœurs l’aimaient et s’intéressaient à lui.

Ce père veillait aussi à ce que toute la famille prît ses distractions ensemble. Lui et sa femme faisaient partie des équipes familiales de base-ball (les filles couraient à la place de leur mère toutefois). Les parents n’étaient jamais trop occupés pour se distraire avec leurs enfants. De plus, ils prenaient ceux-ci avec eux pendant les vacances pour visiter des lieux intéressants comme le Grand Cañon et le Yosemite National Park.

Aussi affectueux qu’il fût, ce père pouvait se montrer ferme quand le besoin s’en faisait sentir. Lorsque ses filles grandirent, il établit des règles rigoureuses qu’elles devaient respecter. Si un jeune homme invitait l’une d’elles à sortir, une de ses sœurs devait l’accompagner. Les jeunes hommes n’étaient pas toujours contents, bien sûr, mais les filles respectaient la volonté de leur père en cela comme dans toutes les autres choses. Elles lui étaient reconnaissantes de sa sollicitude sage et affectueuse à leur égard.

Ce père enseignait surtout à ses enfants à mettre les intérêts du Royaume de Dieu à la première place dans leur vie. De plus, il leur en donnait l’exemple (Mat. 6:33). Il veillait à ce que la famille étudiât la Bible et priât ensemble, et il encourageait ses enfants à étudier personnellement les saintes Écritures. Parmi les premiers mots que les enfants apprenaient il y avait des expressions bibliques. Leur père se faisait une règle de ne jamais négliger les réunions chrétiennes et toute la famille devait y aller avec lui. Même lorsque des parents non témoins leur rendaient visite, tous les enfants — 14 à un moment donné — assistaient aux réunions. Les visiteurs demandaient parfois : “Vous y allez tous ?” La réponse était toujours affirmative. Les visiteurs avaient donc le choix : ils pouvaient rester seuls à la maison ou accompagner la famille. À leur étonnement, beaucoup de visiteurs ont constaté que ces réunions étaient à la fois agréables et salutaires.

Non seulement les parents donnaient le bon exemple en participant régulièrement au ministère chrétien, mais la famille tout entière passait souvent de un à trois mois de l’été à prêcher dans une région dont les habitants avaient rarement la possibilité d’entendre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Lors de la prédication de maison en maison, les parents prenaient les plus jeunes avec eux, de sorte qu’en grandissant ceux-ci n’éprouvaient aucune difficulté à prêcher seuls.

Le père avait également l’habitude d’héberger les représentants itinérants des témoins de Jéhovah. Ceux-ci recevaient toujours un accueil si chaleureux, qu’ils aimaient loger chez cette famille. De leur côté ils exerçaient une bonne influence sur les enfants, qui se fixaient comme but d’embrasser la même carrière qu’eux.

Dix-huit enfants élevés dans le culte pur de Jéhovah et qui y restent attachés, tant sur le plan de la prédication que sur celui de la conduite ! Cela est donc possible lorsqu’on suit la recommandation apostolique d’élever les enfants “dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah”.