Des assemblées qui proclament le “Gouvernement divin”

DÉSIREZ-​VOUS un gouvernement juste, un gouvernement capable d’établir la paix, la sécurité et le bonheur dont l’homme a tant besoin ? Chacun de nous le désire.

Bien des gens ont été profondément déçus en constatant que les hommes sont incapables d’établir un tel gouvernement. À cet égard, les assemblées de district que les témoins de Jéhovah ont organisées l’été dernier étaient un contraste frappant. Les cent soixante-trois assemblées qui ont eu lieu en Europe et en Amérique du Nord étaient débordantes d’optimisme quant aux perspectives d’un bon gouvernement.

La raison en est que les délégués à ces assemblées mettent leur espoir non dans les hommes, mais en Jéhovah, sachant que lui seul peut établir le bon gouvernement tant désiré. Ils sont de tout cœur pour le gouvernement divin, le seul qui puisse apporter la paix durable et la sécurité. Dans le discours clé intitulé “Sommes-​nous pour ou contre le gouvernement divin ?”, l’orateur de chaque assemblée s’exclama :

“Avec tous les anges puissants et forts de Jéhovah, avec toutes ses armées célestes et avec tous ses ministres qui font sa volonté, nous répondrons catégoriquement : Nous sommes pour le gouvernement divin maintenant et à toujours !”

Mais à ces assemblées les témoins de Jéhovah ont fait plus qu’acclamer le gouvernement de Dieu. Par leurs efforts sincères pour obéir aux lois de Dieu, ils montrent qu’ils sont pour le Royaume de Dieu.

Une différence bien agréable

Les observateurs remarquent souvent avec plaisir que les assemblées des témoins de Jéhovah ne ressemblent pas à celles des autres organisations. C’est tellement frappant que même la presse en parle.

À Vienne, une assemblée de cinq jours en plusieurs langues s’est tenue dans le grand stade du Prater et sur le champ de courses proche. Au total, 31 363 personnes écoutèrent le discours public “Le gouvernement divin — seul espoir pour tous les hommes”. Le quotidien Arbeiter-Zeitung fit le commentaire suivant :

“Ce que les placeurs ne parviennent pas à obtenir lors d’un match international de football, même en criant et en vociférant, eux l’obtiennent d’un geste amical. Cette atmosphère de paix et de recueillement donnait au stade un caractère exceptionnel. [Les témoins] avaient balayé la poussière ainsi que les bouts de cigarettes, et les rangées de sièges étaient occupées par des gens heureux abrités sous des parapluies multicolores. De plus, la musique était agréable. C’était une grande réunion familiale.” — 8 août 1972.

Cependant, malgré la bonne réputation des témoins, certains membres du clergé catholique incitèrent les gens à ne pas louer de chambres aux délégués. Cette action du clergé se retourna contre lui, car un important journal de Vienne écrivit : “Les autorités de l’Église ont commis un acte d’intolérance religieuse, honteux et déplorable.” — Kurier, 11 août 1972.

En Espagne, le clergé catholique a manifesté une opposition plus grande encore. Avant 1972, les témoins de Jéhovah ne pouvaient pas tenir d’assemblées à cause de l’hostilité de l’Église catholique. Ce qui se passa à l’assemblée de Palma de Majorque, au mois d’août, illustre bien le changement qui est intervenu. La police secrète se rendit à l’assemblée pour veiller à ce que des prêtres ne viennent pas provoquer des désordres. Elle demanda de l’avertir immédiatement si des ecclésiastiques tentaient quoi que ce soit. Il semble que le clergé était allé au bureau de police dans le but de causer des difficultés aux témoins.

Quoiqu’il en soit, les six assemblées “Le gouvernement divin” organisées en Espagne ont été un grand succès. Les témoins espagnols et leurs amis, 24 000 personnes en tout, étaient particulièrement heureux de pouvoir se réunir librement entre chrétiens. Là aussi, les observateurs remarquèrent combien ces assemblées étaient différentes des autres. Le journal ABC commenta en ces termes l’assemblée tenue à Séville :

Les témoins de Jéhovah “ont travaillé bénévolement et de façon désintéressée au nettoyage, aux réparations et à la remise en ordre de tous les kiosques et de tous les stands qu’ils ont occupée pendant leur assemblée de district. En plus des installations électriques, du remplacement des tuiles cassées, du balayage des rues et des allées [du champ de foire], et de la remise en état des stands, [les témoins de Jéhovah] ont même nettoyé les grandes colonnes du hall central du Casino.

“Selon un des gardiens, cela n’avait jamais été fait auparavant par quiconque s’était servi du champ de foire et du Casino. Les améliorations et les réparations effectuées par les témoins restent acquis au champ de foire et au Casino”. — ABC, 5 août 1972, édition andalouse.

En Allemagne, les douze assemblées de district “Le gouvernement divin” donnèrent lieu aux mêmes éloges. Au total, 93 369 personnes écoutèrent le discours public. Le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung, connu dans de nombreux pays, a publié le commentaire suivant :

“Ce week-end le champ de foire n’a pas connu l’atmosphère fiévreuse habituelle aux autres rassemblements. La conviction de posséder la seule vraie foi est entre eux [les témoins de Jéhovah] un facteur d’unité, et elle les sépare du monde des ‘autres’.

“L’auditoire écoute attentivement les discours. Quand l’orateur mentionne une citation, il se produit un bruissement à travers les rangées. Chacun recherche le passage dans sa Bible comme pour vérifier ce que dit l’orateur.”

Dans les différents pays d’Europe où les témoins de Jéhovah ont tenu des assemblées, les délégués se sont fait remarquer par leur bonne tenue, leur ordre et leur excellente conduite.

Les assemblées en Amérique du Nord

Aux États-Unis et au Canada, il y eut quatre-vingt-cinq assemblées, et l’assistance totale au discours public a été de 807 307 personnes. Ainsi, rien qu’en Europe et en Amérique du Nord, 1 280 690 personnes écoutèrent le discours public. Cela fait assez de gens pour remplir près de vingt fois un stade aussi important que le Yankee Stadium à New York !

Cependant, quoique ces assemblées réunissent beaucoup de monde, elles font une excellente impression sur les autres gens. Robert B. Sears, rédacteur au Times de Roanoke, s’est rendu à l’assemblée qui se tenait dans cette ville, après quoi il écrivit :

“Les témoins de Jéhovah ! Il faut les voir pour y croire. (...)

“Ce rassemblement avait trois caractéristiques :

— Aucun détritus dans l’amphithéâtre ou les couloirs.

— La plupart des gens paraissaient heureux ; personne n’était grossier.

— Personne ne fumait.

“Jeudi, ce journaliste passa plus de deux heures au Colisée, et durant ce temps il n’a vu que deux cigarettes.

“Les fumeurs n’étaient pas témoins de Jéhovah.” — “Times” de Roanoke, 14 juillet 1972.

Mais dans les assemblées des témoins de Jéhovah, les observateurs sont particulièrement frappés par l’esprit de famille et le véritable amour fraternel qui y règnent, sans discrimination raciale, nationale ou sociale. La journaliste Mary Glass fit les remarques suivantes au sujet de l’assemblée de Montgomery (Alabama) : “À l’intérieur, les congressistes semblent former une nation à part, dans laquelle il n’y a aucune barrière due à l’âge, au sexe, à la couleur ou à la religion.” — Journal de Montgomery, 7 juillet 1972.

Après avoir été à l’assemblée de Butte, Cliff Moore, photographe au Standard de Montana, s’exclama : “Si tout le monde agissait comme les témoins de Jéhovah, nous pourrions oublier la guerre.”

D’où provient cette différence entre les témoins de Jéhovah et les autres gens ? D’où proviennent la paix, l’unité et l’ordre qui, dans leurs assemblées, étonnent tant les visiteurs ? La réponse est simple : tous acceptent la direction de Dieu et sont soumis à son gouvernement. À cet égard, le Blade de Toledo a dit :

“Ce qu’on pourrait appeler une réunion de famille monstre a commencé jeudi au Champ de courses de Toledo (...).

“Hommes, femmes et enfants sont vraiment des frères et sœurs spirituels, tous témoins de Jéhovah. Il s’agit d’une religion dont les membres doivent obéissance à un roi divin plutôt qu’à n’importe quel dirigeant humain.” — 4 août 1972.

C’est en effet à Jéhovah, le Dieu tout-puissant, le Roi divin, que les témoins de Jéhovah doivent obéissance. Jésus-Christ lui-​même a dit : “C’est à lui seul que tu dois rendre un service sacré.” — Mat. 4:10 ; Ps. 83:19 83:18, NW.

Un programme basé sur la Parole de Dieu

Puisque la Bible contient les lois auxquelles doivent obéir les sujets du gouvernement de Dieu, ce livre était à la base de toute l’instruction dispensée à ces assemblées. Les journalistes ont souvent remarqué qu’on donnait la place principale à la Parole de Dieu. Deux d’entre eux ont dit en effet :

“L’assemblée était strictement religieuse ; les orateurs s’en tenaient à la Bible et ne s’occupaient pas des problèmes sociaux et politiques.” — “Advertiser” de Montgomery, 7 juillet 1972.

“Les témoins de Jéhovah sont invariablement armés d’une Bible et constamment occupés à en tourner les pages pour trouver la référence biblique qui les guidera dans tel ou tel problème de la vie.” — “Herald” de Miami, 21 juillet 1972.

Deux représentations dont le cadre se situait au début de l’histoire biblique furent particulièrement appréciées. L’une d’elles mettait l’accent sur la nécessité d’être miséricordieux, comme Jéhovah ; mais elle montrait aussi que pour recevoir miséricorde, le coupable devait témoigner un repentir sincère. Cette représentation de deux heures retraçait l’histoire de Joseph vendu par ses dix demi-frères. Plus tard, il fut miséricordieux à leur égard quand il eut constaté leur repentir. — Genèse, chapitres 37, 39 à 45.

L’autre représentation mettait en scène une jeune captive israélite et Naaman, puissant chef militaire syrien. Chose étonnante, Naaman écouta la fillette quand elle lui dit qu’il pourrait être guéri de sa lèpre s’il se rendait chez le prophète de Jéhovah, en Israël. Cette représentation souligne la nécessité de parler hardiment des œuvres merveilleuses de Dieu, comme le fit la fillette israélite, mais aussi d’être humble, comme Naaman. — II Rois, chapitre 5.

Une autre partie importante du programme montra qu’il fallait suivre strictement l’exemple des premiers chrétiens en matière d’organisation. À cette époque il y avait manifestement un système de roulement dans lequel des “aînés”, au sens spirituel, s’occupaient à tour de rôle des diverses responsabilités que comporte la surveillance d’une congrégation. Aux assemblées de l’été dernier, on a donc discuté des dispositions que devaient prendre les congrégations pour se conformer plus étroitement à cet exemple.

Les nouvelles dispositions en matière d’organisation sont décrites dans un livre de 192 pages intitulé Une organisation pour prêcher le Royaume et faire des disciples, qui fut présenté le premier jour. Ces changements furent l’objet de nombreux commentaires favorables, car ils permettront aux congrégations d’être en harmonie plus complète avec le gouvernement divin. La remarque suivante d’un aîné est caractéristique : “Je sais depuis toujours que l’organisation est théocratique. Mais cette assemblée a fait disparaître tout ce qui aurait pu nous faire oublier que c’est le Christ qui est le Chef de la congrégation. C’est comme si Jéhovah avait maintenant des relations plus directes avec son peuple.”

Les délégués furent également heureux de recevoir, en anglais, le nouvel ouvrage de 416 pages intitulé Le paradis restauré parmi les hommes — par la Théocratie ! Il examine verset par verset les livres bibliques d’Aggée et de Zacharie, montrant comment ils s’appliquent à notre époque. On présenta également une nouvelle traduction anglaise de la Bible, La Bible en anglais vivant, de Steven T. Byington. Byington, qui mourut en 1957, n’était pas témoin de Jéhovah. Il avait néanmoins l’ardent désir de traduire fidèlement la Bible en un anglais facile à lire. Un témoin de Jéhovah s’exprima comme suit au sujet de cette Bible : “Je dois dire qu’elle m’enchante. (...) J’oublie même que je lis ; je vis avec les personnages et je suis tout à fait absorbé par l’histoire.”

Les témoins de Jéhovah montrèrent qu’ils désirent vivre sous le gouvernement de Dieu en défendant les principes moraux de la Bible au cours de leurs assemblées. Le monde et la religion ont abandonné ces principes en faveur de la prétendue “nouvelle morale”. À ce sujet, le Daily Mail de Charleston écrivit :

“Les orateurs à l’assemblée de district ‘Le gouvernement divin’ n’y vont pas de main morte quand ils parlent de la prétendue ‘nouvelle morale’, devant les délégués réunis au Centre civique de Charleston.

“Les témoins ne croient pas que la ‘nouvelle morale’ est nouvelle. Pour eux, elle est ancienne.

“Ils font remarquer que les habitants de Sodome et de Gomorrhe la pratiquaient près de deux mille ans avant la naissance du Christ. Ils attirent aussi l’attention sur l’histoire de l’Empire romain dont les principes moraux se retrouvent dans la société moderne.”

Mais la soumission au gouvernement de Dieu, en suivant étroitement sa direction, donne-​t-​elle vraiment de bons résultats ? Devient-​on plus travailleur ? Éprouve-​t-​on un amour sincère l’un pour l’autre ? Examinons l’activité et l’attitude de ceux qui ont travaillé aux assemblées du gouvernement divin.

Des travailleurs volontaires

Le travail que nécessitent ces nombreuses assemblées est vraiment stupéfiant. Trouver des endroits qui conviennent et préparer un programme instructif ne sont qu’une partie de ce travail. Les stades, les champs de courses, les salles de conférences et autres lieux ont généralement besoin d’être nettoyés. Il faut construire des scènes et organiser une vingtaine de services dans chaque ville d’assemblée. Tout ce travail demande des milliers de personnes et coûterait des millions de francs si tous les travailleurs n’étaient pas des volontaires.

Des semaines à l’avance, les travailleurs volontaires du service du logement ont recherché des logements bon marché pour les délégués venant d’autres villes. On a pu louer des milliers de chambres chez des particuliers. La plupart des assemblées avaient également une cafétéria. Comme tout le personnel travaillait bénévolement, on pouvait servir un petit déjeuner pour 1,50 fr. français et, midi et soir, un repas pour 3,50 fr. français. Le Times Union de Rochester fit ce commentaire :

“Trente-six cuisiniers travaillent à la cuisine (...).

“Les transports sont organisés par les témoins eux-​mêmes, ce qui a permis à bien des familles d’assister à l’assemblée, alors qu’autrement elles n’en auraient pas eu les moyens.” — 8 juillet 1972.

Le Times de Pawtucket raconta ainsi l’arrivée dans cette ville de quelque 13 000 délégués :

“Généralement, quand on projette un rassemblement de cette envergure, on se trouve devant des problèmes gigantesques. En ce qui concerne les témoins de Jéhovah, les préparatifs ont été un modèle d’efficacité. (...)

“(...) Des équipes d’électriciens, d’ingénieurs en électronique, de plombiers, de charpentiers, de peintres d’enseignes et d’autres hommes de métier [étaient] à l’œuvre dès mercredi au quartier général de l’assemblée ; (...) presque tous les volontaires étaient des professionnels.” — 29 juin 1972.

Parfois, même des fonctionnaires du gouvernement viennent à l’assemblée en observateurs. Le Press Herald de Portland du 26 juin 1972 s’exprima ainsi au sujet de l’assemblée de Scarborough Downs : “Les dispositions prises pour nourrir les congressistes et pour leur fournir des sièges étaient si remarquables que l’Armée et la Défense civile envoyèrent des observateurs pour étudier les méthodes employées.”

Ce qui se passa à Roanoke, en Virginie, étonna les observateurs. Un contretemps empêcha les témoins de disposer du Colisée avant le jeudi à 5 heures du matin. Or, le programme commençait ce jour-​là. Mais dès cette heure matinale, plus de deux cents travailleurs étaient prêts à se mettre à l’ouvrage. Le chef de l’équipe de nuit du Colisée s’exclama : “Je n’avais jamais vu tant de gens se diriger ainsi vers le bâtiment. C’est bien la chose la plus étonnante que j’aie jamais vue.” Tout était prêt pour le début du programme à 13 h 40.

À Duluth, le Herald a écrit :

“Les 8 500 témoins de Jéhovah présents à leur assemblée de district organisée au grand Auditorium de Duluth jusqu’à dimanche, ont certainement fait une forte impression sur les habitants de la ville. (...)

“À la différence des autres congrès, les multiples préparatifs de celui-ci ont inclus le nettoyage de toutes les installations. Selon un habitant de Duluth, ‘les cuisines n’ont jamais été aussi propres’.” — 21 juillet 1972.

Le directeur du Centre civique de Butte a fait une remarque semblable : “Si tout le monde laissait les installations aussi propres que les témoins de Jéhovah, ce serait le paradis sur terre.”

Honnêteté et bonne conduite

En se conformant aux principes divins sur l’honnêteté et la bonne conduite, les témoins de Jéhovah montrent également qu’ils sont pour le gouvernement divin. Ces principes sont tellement différents de ceux qui ont cours dans le monde que les gens sont souvent étonnés de voir qu’on peut s’y conformer. Ce fut le cas à Richmond, en Virginie, où les emplacements du parking du Colisée appartiennent à des particuliers.

Cependant, certains de ces particuliers n’avaient prévu personne pour faire payer les droits de stationnement pendant l’assemblée. Le dimanche matin, un témoin remarqua enfin un homme qui percevait les droits de parking. Il lui dit qu’il était redevable des droits de plusieurs jours de stationnement. Le hasard voulut que cet homme fût le propriétaire de l’emplacement ; il était également avoué. Il raconta que son numéro de téléphone étant inscrit sur son emplacement, il avait reçu des appels de témoins qui voulaient s’acquitter de leurs droits. Il ajouta : “Il est presque impossible de croire qu’il existe des gens aussi honnêtes. Je désire en apprendre davantage au sujet des témoins de Jéhovah.”

N’est-​il pas vrai que si chacun acceptait le gouvernement divin en obéissant à ses lois, la terre serait un endroit agréable à vivre ? À Cologne, en Allemagne, un officier de police a déclaré : “On n’a pas besoin de policier ici. Si tous les congrès se déroulaient de façon aussi paisible et respectueuse, nous aurions beaucoup moins d’ennuis. Aux autres congrès, nous devons envoyer des détachements entiers de cent hommes.”

Après l’assemblée de Fargo (Dakota du Nord), un habitant écrivit à la station de télévision de la ville, disant entre autres choses :

“Je vis à Fargo depuis plus de cinquante ans et j’ai vu s’y tenir bien des congrès. Mais après chacun d’eux, quel gâchis !

“Toutefois, il n’en fut pas ainsi avec les témoins de Jéhovah. Ils ont littéralement récuré la salle de réunion et, à en juger par leurs vêtements et par leur apparence, ils étaient bien ‘récurés’ eux-​mêmes. Chez les hommes, ni cheveux longs ni favoris ; pas de pantalons élimés ou rapiécés. Les femmes ne portaient pas de mini-jupes, de shorts ou d’autres accoutrements de mauvais goût ou suggestifs. Les enfants étaient habillés et coiffés avec soin et ils étaient bien élevés. (...) Leur conduite était irréprochable.”

Aimeriez-​vous vivre sous un gouvernement dont les citoyens restent attachés aux excellents principes moraux de la Parole de Dieu ? La Bible explique que bientôt le Royaume de Dieu détruira tous les gouvernements humains et que lui seul régira la terre (Mat. 6:9, 10 ; Dan. 2:44). Dieu ne laissera alors subsister que ceux qui aiment vraiment la justice et qui se soumettent à son gouvernement.

Nouveaux sujets du gouvernement divin

Aux assemblées de l’été passé, rien qu’en Amérique du Nord et en Europe, 29 043 congressistes, qui s’étaient récemment voués à Dieu, montrèrent par une cérémonie publique qu’ils étaient devenus de fidèles sujets du gouvernement divin.

Cette cérémonie publique était le baptême. Il signifie que la personne baptisée s’est vouée à Dieu pour le servir. Cette décision est basée sur la connaissance et l’amour de Dieu que l’on peut acquérir grâce à une étude attentive de la Bible. Le baptême est donc la cérémonie préconisée par la Bible pour proclamer qu’on est pour le gouvernement divin et qu’on a accepté de vivre selon ses principes.

Parmi les baptisés, il y avait des jeunes gens et des personnes âgées, des riches et des pauvres, des bien portants et des malades, ainsi que des gens de presque toutes les professions. À Santa Rosa (Californie), on baptisa un homme de quatre-vingt-seize ans ; à Queens (New York), une femme qui avait été religieuse pendant dix-sept ans ; à Toledo (Ohio), une ancienne danseuse et prostituée ; à Columbia (Caroline du Sud) et à Pleasanton (Californie), d’anciens musiciens de rock and roll ; et, à de nombreuses assemblées, d’anciens toxicomanes. Toutes ces personnes ont opéré de grands changements dans leur vie et sont à présent de fidèles défenseurs du gouvernement divin.

Dans cette question du gouvernement de la terre, quelle est votre position ? Êtes-​vous pour ou contre le gouvernement divin ? Pensez-​vous que l’homme a besoin de Dieu ?

Il est évident que les humains n’ont pas été capables d’établir un gouvernement juste. Pourquoi ne pas vous joindre aux témoins de Jéhovah pour acclamer le gouvernement divin ? Leurs assemblées de district de l’été dernier ont montré qu’en se conformant aux exigences divines, on connaît la paix, l’unité et le bonheur.

Vous êtes cordialement invité à vérifier tout cela par vous-​même en assistant aux assemblées internationales prévues pour cet été. Mais en attendant, pourquoi n’iriez-​vous pas aux réunions hebdomadaires qui se tiennent à la Salle du Royaume la plus proche de votre domicile ? Vous y serez le bienvenu.

[Tableau, page 23]

(Voir la publication)

ASSEMBLÉES DE DISTRICT EN AMÉRIQUE DU NORD ET EN EUROPE

Pays Assistants au discours public Baptisés

Allemagne de l’Ouest 93 369 1 380

Autriche 31 363 733

Belgique 19 826 676

Canada 95 054 1 703

Danemark 21 242 405

Espagne 24 000 1 291

États-Unis 712 253 15 512

Finlande 18 021 452

France 58 042 2 391

Îles Britanniques 92 589 1 199

Italie 36 884 1 601

Luxembourg 2 721 40

Norvège 7 877 254

Pays-Bas 36 096 726

Suède 18 325 427

Suisse 13 028 253

TOTAL 1 280 690 29 043

[Illustration, page 18]

Le thème des assemblées de l’été dernier, auxquelles assistèrent 1 280 680 personnes, était “Le gouvernement divin”.

[Illustration, page 19]

Un service de baptême avait été prévu dans chaque assemblée. Au total, 29 043 personnes ont été baptisées.

[Illustration, page 20]

Plus de 500 délégués allemands arrivèrent en Autriche par bateau.

[Illustration, page 21]

Aux assemblées, tout le travail est fait par des volontaires, y compris des enfants qui aident à la préparation des rafraîchissements.

[Illustration, page 22]

Dans la ville divisée de Berlin, les congressistes apprennent à mieux connaître le gouvernement divin.