Faites-​vous masser, vous vous sentirez mieux

DANS notre monde au rythme effréné, de plus en plus de gens ont recours aux massages pour se détendre. Un massage peut en effet être plus efficace que des tranquillisants.

Le massage n’est cependant pas une invention de notre vingtième siècle survolté, et il n’est pas seulement utile pour soulager la tension. Comme moyen de traitement, le massage est mentionné dans les plus anciens écrits médicaux, y compris ceux d’Hippocrate.

Un usage érotique

Malheureusement, une des raisons pour lesquelles de plus en plus de gens recourent au massage, c’est qu’il peut donner lieu à des actes érotiques. Dans de nombreuses grandes villes, comme New York et Los Angeles, on a vu surgir des “salons de massage” ou des “clubs de santé” où l’on exploite le massage à des fins érotiques. Ces établissements ont été qualifiés de “maisons de prostitution”. (Newsweek, 26 avril 1971.) La réclame de l’un d’eux montre bien leur but : “Les hommes n’ont rien eu de mieux depuis Pompéi.” Même dans les villes où ces lieux ont été interdits, la police ne réussit guère à les éliminer.

Étant donné cette tendance, quiconque désire bénéficier des bienfaits du massage (en dehors des soins qu’il peut se donner lui-​même ou recevoir d’un membre de sa famille) ferait bien de s’assurer que l’établissement auquel il s’adresse est honorable. Il peut demander l’avis de son médecin.

Le massage comme thérapeutique

Le mot français “massage” vient de l’arabe “mass”, qui veut dire “toucher” ou “palper”. Le massage implique des manipulations des tissus mous du corps. Selon une autorité en la matière, “il est plus efficace accompli avec les mains, et il a pour but d’agir sur les systèmes nerveux et musculaire ainsi que sur la circulation locale et générale du sang et de la lymphe”.

Le massage est également employé en physiothérapie en même temps que d’autres traitements : eau chaude ou froide, diathermie, manipulations, etc. Au sein de la profession médicale, ce sont surtout les orthopédistes et les médecins pratiquant la “médecine physique” qui recommandent à leurs patients la physiothérapie ou les massages.

Caractéristiques du massage

Fondamentalement, le massage comprend quatre manœuvres principales. Il y a l’effleurage des muscles, qui se fait avec la paume de la main et la pulpe des doigts. Au cours du pétrissage, on saisit les muscles entre le pouce et les autres doigts, les deux mains travaillant ensemble. La friction comprend un mouvement de rotation. Enfin, au cours de la percussion, on frappe avec le tranchant de la main. On a tendance à employer certains moyens mécaniques, comme le vibromasseur, mais de nombreux membres de la profession estiment que le traitement est plus efficace quand il est effectué uniquement avec les mains.

Ces diverses manœuvres peuvent être modifiées à cause de certains facteurs. On appuiera fort, moins fort ou légèrement. L’allure et le rythme du massage sont importants ; ils sont fonction du but à atteindre : la stimulation ou la détente. Un autre facteur est la durée du traitement, qui varie entre quarante-cinq minutes et une heure pour un massage de la tête aux pieds. La fréquence des séances est un autre facteur. Une ou deux séances par semaine peuvent être bénéfiques, si le temps le permet, à moins qu’il n’y ait blessure. Certains considèrent aussi que pour obtenir un résultat maximum, il est essentiel de préparer une personne au massage par un bain ou par l’emploi de la chaleur.

Il y a des raisons de croire qu’on sous-estime le massage, de même que les autres aspects de la médecine physique. Naturellement, le massage est un traitement qui prend du temps. Un massage complet, par exemple, est soixante fois plus long qu’un traitement de chiropractie. Il demande aussi beaucoup d’efforts physiques de la part de celui qui le pratique.

Ses bienfaits

On reconnaît que les bienfaits des massages sont nombreux. Ils augmentent le métabolisme et donnent un meilleur tonus aux muscles, aux nerfs et à la peau. Les massages activent la circulation du sang et ont aussi un effet sédatif sur les nerfs. Ils contribuent donc au bien-être et sont particulièrement salutaires pour ceux qui relèvent de maladie aiguë. On rapporte que “le massage est indiqué dans toute une variété d’états pathologiques. La faiblesse générale due à la vieillesse, [l’anémie] secondaire, (...) certaines formes d’arthrite et de rhumatisme musculaire seront soulagées par un massage habile”. Si une partie du corps a été meurtrie, foulée ou forcée, un massage rétablira ses fonctions. Par exemple, un massage associé à des manipulations permettra à un genou foulé de guérir rapidement, comme en témoignera tout joueur de football.

On a même employé les massages lors de crises cardiaques. Un médecin, qui recourt à ce genre de traitement, a déclaré que 70 pour cent de ceux dont le cœur s’était arrêté lors d’une crise cardiaque, avaient pu être guéris grâce à un massage du cœur.

“Faites-​le vous-​même”

Dans certains pays, les médecins n’aiment pas beaucoup que les gens se soignent eux-​mêmes. Ce n’est pas la même chose pour le massage. Vous n’obtiendrez peut-être pas les résultats d’un professionnel, mais vous pourrez néanmoins soulager les membres de votre famille et vous-​même. Il existe des livres qui vous aideront. Ou bien, après avoir reçu vous-​même quelques traitements, vous aurez une idée de la manière de procéder.

Vous pouvez, par exemple, vous masser le visage, surtout les yeux et les oreilles. On dit que ce massage permet parfois d’améliorer sensiblement l’ouïe et la vue. Vous pouvez aussi vous masser le cuir chevelu pour assurer une meilleure circulation. Ce massage se fait avec le bout des doigts. Mais veillez à ce que ce soit bien le cuir chevelu qui bouge et non pas vos doigts. Si vous êtes constipé ou si vous avez des gaz, un massage vous fera du bien. Vous commencez vers le bas, du côté droit, vers le gros intestin, et, par un mouvement circulaire, vous remontez vers le diaphragme, puis vous redescendez. D’aucuns ont trouvé le massage efficace en cas d’insomnie opiniâtre. C’est un autre membre de la famille qui doit s’en charger. Le patient est étendu à plat ventre sur un lit dur, tandis qu’on le masse de la tête aux pieds, même la plante des pieds et les orteils.

Quoique le massage et l’exercice physique semblent avoir quelque chose de commun, chacun a son utilité propre, et l’un ne remplace pas l’autre. Les deux sont salutaires pour la circulation, mais le massage ne peut pas, comme l’exercice physique, fortifier les muscles. D’autre part, au cours de l’exercice, les muscles produisent de l’acide lactique, qui doit être éliminé. Les massages aident le corps dans ce sens. C’est pour cette raison qu’on se fait souvent masser après des exercices violents ; cela permet l’évacuation des déchets. C’est bien connu des athlètes et même des entraîneurs de chevaux.

Massage à la glace

Le massage à la glace est de plus en plus connu. Un médecin militaire avait une équipe de physiothérapeutes qui pratiquaient le massage à la glace sur les soldats complètement épuisés. Ils employaient une demi-livre de morceaux de glace dans un linge. Sur les 1 000 premiers soldats ainsi soignés, 90 pour cent furent soulagés. Évidemment, ce genre de massage est à proscrire en cas de rhumatisme articulaire ou autre, mais il est très efficace quand il y a foulure ou meurtrissure. On peut appliquer la glace sur la partie blessée jusqu’à ce qu’elle soit engourdie. Cette sorte de massage peut être pratiqué à la maison.

De plus en plus de gens se font masser. Les uns par luxe et pour les sensations agréables que procure ce traitement ; les autres, pour l’assouvissement de leurs instincts sexuels. Mais le massage peut être vraiment bienfaisant pour la santé. Pratiqué par un professionnel honorable ou par un membre de votre famille compréhensif, un massage vous détendra ; il vous donnera un meilleur tonus musculaire, améliorera votre circulation ou la condition de votre cuir chevelu. Un massage à la glace hâtera la guérison d’une blessure ou d’une foulure. Ainsi, des massages peuvent vous faire du bien, à condition qu’ils soient faits dans un bon but.