Nos invités arrivent

De notre correspondant en Allemagne

“MAMAN, maman, nos invités sont là”, s’écrient les enfants. Le petit Michel court se cacher et Ruth s’accroche au tablier de sa mère, tandis qu’Esther, détendue et enjouée par nature, se précipite vers les arrivants : “Nous sommes si heureux que vous soyez venus. Maman a préparé votre chambre. Nous, les enfants, nous dormirons avec papa et maman dans leur chambre.”

“Voici votre chambre, dit la maman, j’espère que vous vous sentirez chez vous. Ici, vous avez une place pour vos valises et dans ce coin-​là vous pouvez écrire ; mais employez notre salle de séjour quand vous le désirez. Enfin, faites comme chez vous. Je vais aller préparer quelque chose à manger. Allons, mes enfants, laissez nos invités tranquilles pour qu’ils puissent se rafraîchir.”

Voilà certes une réception bien agréable après un long voyage. Cela peut rappeler au lecteur de la Bible l’hospitalité d’Abraham, qui a dit à ses hôtes : “Permettez qu’on apporte un peu d’eau, pour vous laver les pieds ; et reposez-​vous sous cet arbre. J’irai prendre un morceau de pain, pour fortifier votre cœur.” (Gen. 18:4, 5). Rien que de savoir que nous sommes les bienvenus, nous nous sentons à l’aise.

Diverses sortes de visites

C’est ainsi que fut reçu un représentant itinérant de la Société Watchtower, qui visite un certain nombre de congrégations de témoins de Jéhovah, une fois tous les six mois. Il reste dans la congrégation pendant une semaine afin d’en édifier la foi. Il lui apporte son aide, un peu comme l’apôtre Paul et d’autres serviteurs fidèles aidaient les congrégations primitives. Notre visiteur cependant n’est pas venu seul ; sa femme est avec lui. Elle accompagne ses sœurs chrétiennes dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Les hôtes payants qui séjournent dans une ville d’eau ou les touristes qui louent une chambre pour leurs vacances sont un autre genre de visiteurs. Dans ce cas, l’accueil est plus conventionnel, et ces hôtes-​là désirent surtout le repos et l’indépendance. Il y a encore les visites de courtoisie, les goûters ou les thés et les visites aux malades.

Dans certains pays, la coutume veut que lorsqu’une personne vous a témoigné de la bonté, vous alliez lui rendre visite le lendemain de bon matin, afin de la remercier de nouveau. Celui qui oublie de le faire sera toujours considéré comme peu reconnaissant. En Afrique occidentale, lorsqu’un missionnaire témoin de Jéhovah arrive dans un village isolé pour visiter la congrégation, il est bien souvent accueilli avec hospitalité par le chef du village. Il enverra peut-être ses femmes lui offrir un bol de riz et un gros poulet comme cadeau de bienvenue. Dans ce cas, il faut aller lui rendre visite le lendemain matin pour le remercier.

Préparatifs

Évidemment, recevoir des invités exige certains préparatifs, donc du travail. Mais on le fait avec joie pour ceux qu’on aime bien. Cependant, il ne faut pas exagérer. Par exemple, il n’est pas absolument nécessaire de laver les rideaux. Peut-être n’avez-​vous pas pensé que trop de préparatifs peuvent gêner vos invités. Si vous voulez peindre le tuyau du poêle pour que la chambre ait l’air bien propre, pensez à l’odeur désagréable que la peinture dégagera pendant quelques jours. De nouveaux essuie-mains sont jolis, mais ils n’absorbent pas l’eau aussi bien. De plus, une maîtresse de maison épuisée par des préparatifs exagérés ne sera pas une bonne hôtesse.

Il y a cependant quelque chose que vous pourriez faire et qui ne demande pas beaucoup de travail. Si vous attendez des invités en hiver, allumez donc le chauffage dans la chambre d’amis quelques jours à l’avance pour en chasser l’humidité. Il n’y a rien de plus désagréable que de devoir se glisser dans un lit froid et humide !

Le comportement des invités

Naturellement, que la visite soit une joie ou un fardeau dépend en grande partie du comportement des invités. Si ces derniers ont du discernement et du tact, leur visite pourra être édifiante. L’expression “faites comme chez vous” témoigne de beaucoup de générosité. Néanmoins, ce qui semble normal dans une famille peut ne pas l’être dans une autre. Dans certaines familles, par exemple, il est normal que celui qui a faim aille au buffet ou au réfrigérateur prendre ce qu’il veut. Ailleurs, la maîtresse de maison n’aime pas avoir quelqu’un dans sa cuisine. Peut-être a-​t-​elle fait ses achats en fonction du menu du jour suivant. Quand quelque chose manque, cela dérange ses projets.

Lorsqu’un invité prend un livre sur une étagère, il devrait le remettre à la même place. Plus tard, si l’hôte le cherche et ne le trouve pas, il risque de s’en prendre aux membres de sa famille.

Il est bien également qu’un invité se conforme à l’horaire de la famille. Faites-​vous connaître vos projets aux personnes qui vous hébergent ? On vous a dit de “faire comme chez vous” et probablement vous a-​t-​on donné une clef ; néanmoins il vaut mieux dire quand vous comptez sortir et rentrer. Quand vous pensez revenir tard certains soirs, avertissez vos hôtes, sans quoi ils pourraient s’inquiéter. Si vos hôtes habitent un appartement aux murs peu épais, veillez particulièrement à ne pas faire de bruit le soir, en tapant à la machine, par exemple.

Si vous montrez de la considération à tous les membres de la famille, y compris les enfants, on gardera un excellent souvenir de votre visite. Un missionnaire écrivit au sujet de son enfance : “Des représentants spéciaux de la Société Watchtower avaient coutume de visiter notre petit groupe. Ils étaient très occupés et, j’en suis sûr, souvent fatigués. Mais ils prenaient toujours le temps de me parler. Cela me donnait l’impression de participer à ce qui se passait.”

S’il y a une femme parmi les invités, elle peut rendre leur visite plus agréable. Toutefois, ce n’est pas toujours facile de s’intégrer aux habitudes d’une famille, surtout si l’on est fatigué. Certaines ménagères sont contentes qu’on les aide à laver la vaisselle, mais d’autres n’aiment pas avoir quelqu’un avec elles à la cuisine. Peut-être votre hôtesse appréciera-​t-​elle que vous fassiez vous-​même votre lit, mais peut-être aussi préférera-​t-​elle le faire elle-​même plus tard, après que vous l’aurez laissé s’aérer. Si vous prenez un chiffon à poussière, votre hôtesse pourra penser que la chambre ne vous semble pas assez propre. Ce sont là de petits problèmes que le discernement vous permettra de résoudre. Pourquoi ne pas dire : “Voulez-​vous que je fasse les lits maintenant ou préférez-​vous que j’attende qu’ils soient aérés ? Ou bien : “Je vous en prie, permettez que je vous aide à laver la vaisselle.” De cette façon, vous vous rendrez compte si la maîtresse de maison désire ou non que vous l’aidiez.

Ne soyez pas modeste à l’excès, cela pourrait embarrasser vos hôtes. Ils désirent que vous vous sentiez chez vous ; aussi, s’ils vous offrent quelque chose, pourquoi ne pas accepter au lieu de toujours dire : “Non, ce n’est pas nécessaire.” Qu’ont répondu les trois hommes à qui Abraham a offert un repas ? “Fais comme tu l’as dit.” Cependant, si l’on vous présente quelque chose qui peut vous faire du mal, soyez honnête et ayez le courage de refuser avec tact. Sous les tropiques, vous devrez peut-être refuser un verre d’eau fraîche, même si votre hôte aimable boit également. Il n’aura probablement aucun ennui parce qu’il a grandi dans la région, mais en ce qui vous concerne, les amibes pourraient vous causer des ennuis.

Quand vous êtes invité à dîner, vous pouvez éviter une situation embarrassante en ne vous asseyant pas immédiatement. Attendez qu’on vous montre votre place. Jésus nous donne ce bon conseil en Luc 14:8, 9: “Lorsque quelqu’un t’invite à un festin de mariage, ne va pas te coucher à la place la plus en vue. Peut-être que quelqu’un de plus distingué que toi a été encore invité par lui, et celui qui vous a invités, toi et lui, viendra te dire : ‘Laisse la place à cet homme.’ Et alors tu iras, tout honteux, occuper la dernière place.”

Sans nul doute, vous appréciez à sa juste valeur une aimable hospitalité. Vous pouvez montrer votre reconnaissance non seulement par des paroles, mais par des attentions pleines de tact et en vous efforçant de rendre la conversation agréable, encourageante et instructive. Trop souvent, la conversation se résume à des échanges de banalités. L’acteur William Gillette raconta un jour que dans sa jeunesse il vivait dans une pension de famille. À cette époque, il apprenait la sténographie et, pour s’exercer, il prenait les conversations des autres pensionnaires assis dans le salon. “Des années plus tard, dit-​il, j’ai repris mes notes et j’ai découvert qu’en quatre mois personne n’avait dit quelque chose d’intéressant.”

Naturellement, en tant qu’invité, vous n’êtes pas dans une pension de famille ; il vous incombe donc davantage de participer à la conversation de façon intéressante. Essayez de remercier vos hôtes par une conversation agréable et édifiante, et donnez-​leur l’occasion de s’exprimer. Cela contribuera à faire de votre visite une source de joie et une réussite pour tous.