Une famille unique au service des autres
CE PÉRIODIQUE vous a probablement été remis par les témoins de Jéhovah de votre localité. Savez-vous qui le leur fournit ou qui l’imprime ?
Les périodiques Réveillez-vous ! et La Tour de Garde sont imprimés par l’imprimerie du siège mondial des témoins de Jéhovah à New York ou dans l’une des seize imprimeries qu’ils dirigent dans d’autres pays. L’année dernière, les témoins ont imprimé plus de 471 millions d’exemplaires de ces deux périodiques, et certaines éditions ont même été tirées chacune à 10 000 000 d’exemplaires. La Tour de Garde est imprimée en 79 langues, et Réveillez-vous ! en 31 langues. Savez-vous que dans tout le monde occidental, seuls un hebdomadaire et une revue mensuelle ont une diffusion plus importante ? Et encore s’agit-il d’un hebdomadaire qui publie essentiellement des programmes de télévision et d’un mensuel qui présente des articles condensés tirés d’autres ouvrages.
Vous avez sans doute remarqué que le prix de Réveillez-vous ! et de La Tour de Garde est très modique, — 30 centimes français, — alors que la plupart des hebdomadaires coûtent 3 francs ou plus. Savez-vous pourquoi ? C’est parce que Réveillez-vous ! et La Tour de Garde sont imprimés par une famille unique dans son genre qui ne cherche pas à gagner de l’argent, mais qui s’efforce de transmettre à autrui des informations qu’elle juge particulièrement importantes. Tous les membres de cette famille sont des volontaires qui ne reçoivent aucun salaire. Chacun d’eux est nourri et logé et reçoit chaque mois 14 dollars pour couvrir ses frais divers ainsi qu’une petite allocation pour ses dépenses vestimentaires et ses frais de transport.
Toutefois, la “famille du Béthel”, comme on l’appelle (Béthel signifie “Maison de Dieu”), n’imprime pas seulement Réveillez-vous ! et La Tour de Garde. L’année dernière, elle a produit plus de 51 millions de Bibles et de livres dans ses différentes imprimeries. Il lui arrive parfois de relier plus de 300 000 livres en une seule journée !
Peut-être serez-vous étonné d’apprendre que certains des livres qui ont le plus de succès connaissent une diffusion totale inférieure à ce que produit en une seule journée la famille du Béthel. Par exemple, le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, publié en 1968, a été imprimé en 74 millions d’exemplaires et en 91 langues, tirage trois fois supérieur à celui du livre le plus répandu dans le monde occidental après la Bible.
La famille du Béthel de New York compte environ 2 100 membres, deux fois plus qu’il y a six ans. Les trois quarts de cette famille vivent et travaillent dans les bâtiments qui se trouvent à Brooklyn. Les autres membres travaillent à l’imprimerie et dans les fermes situées à environ cent quarante kilomètres de New York. Il y a aussi des familles du Béthel qui s’occupent d’imprimeries dans d’autres pays du monde.
Voici quelques renseignements qui vous donneront une idée de l’accroissement enregistré à Brooklyn. Au cours des cinq premières semaines de cette année de service (qui a commencé en septembre), 5 972 489 Bibles et livres ont été produits, ce qui représente une quantité supérieure à la production de toute l’année 1965. Entre 1968 et 1973, le nombre des grosses presses rotatives de quarante et cinquante tonnes installées à Brooklyn a doublé. Il y en a maintenant quarante, et on a commandé une rotative géante de dix-huit mètres de long capable d’imprimer 150 000 livres de 192 pages chaque jour. Dans l’imprimerie à l’extérieur de New York, il y a dix autres presses rotatives, et on en attend quatre autres.
Cette augmentation de la production est devenue nécessaire parce que beaucoup de gens comme vous s’intéressent au genre de renseignements fournis par ce périodique. C’est pourquoi le nombre des chaînes de reliure de l’imprimerie de Brooklyn a doublé ces dernières années. Il y en a maintenant dix, et six autres sont commandées. Des membres de la famille du Béthel ont apporté certaines modifications sur une chaîne de reliure, afin qu’elle puisse relier deux livres en même temps. Grâce à cela, cette machine peut produire plus de 50 000 livres par jour.
Vous connaissez peut-être les témoins de Jéhovah de votre localité, car certains d’entre eux vous visitent de temps à autre. Mais quel genre de personnes composent la famille du Béthel de New York ?
Les membres de la famille du Béthel
Ce sont pour la plupart de jeunes hommes. La majorité d’entre eux sont âgés de dix-huit à vingt-quatre ans. Ils sont donc forts physiquement et capables d’effectuer de durs travaux. Mais il y a aussi environ 300 femmes qui effectuent principalement des travaux de bureau ou de ménage. Tous les nouveaux membres de la famille bénéficient pendant six mois de cours du soir qui incluent la révision des doctrines de la Bible, une formation dans l’art de s’exprimer en public et la lecture de toute la Bible.
Bien que la majorité des membres de cette famille soient jeunes, quelques-uns travaillent au Béthel depuis plus de cinquante ans, et d’autres depuis vingt, trente ou quarante ans. Mais tous, du plus jeune au plus âgé, ont fait l’offrande de leur personne à Dieu pour servir son Royaume. En fait, la plupart d’entre eux étaient déjà des prédicateurs à plein temps du Royaume avant de venir au Béthel.
Puisque la majorité d’entre eux sont devenus membres de la famille du Béthel aussitôt après avoir achevé leurs études secondaires, ils n’ont que peu d’expérience pour ce qui est des travaux profanes. Mais ce n’est pas le cas de tous.
Des qualifications professionnelles variées
Ainsi, un membre de la famille du Béthel est sorti ingénieur en aéronautique de l’université de Saint Louis. Dans les années 1950, il travaillait à la mise au point d’un engin militaire téléguidé qui fut supplanté plus tard par les fusées plus modernes que nous connaissons aujourd’hui. Quand il vint à la connaissance du dessein de Dieu qui se propose de faire disparaître toutes les causes de guerre, il entreprit avec joie l’œuvre de prédication à plein temps et devint membre de la famille du Béthel en 1961. — És. 2:4.
Un témoin qui, lui, travaille au bureau de l’imprimerie de Brooklyn, a reçu une formation professionnelle différente. Il est diplômé de l’école de commerce attachée à l’université d’État du Michigan. Il devint expert comptable en 1961. Après avoir travaillé cinq ans dans une société nationale, il s’associa avec un collègue et ils ouvrirent leur propre cabinet. Leurs affaires ayant prospéré, ils eurent bientôt quatre cabinets et cinquante employés.
Entre-temps sa femme et lui avaient commencé à étudier la Bible avec les témoins de Jéhovah. Ils en vinrent bientôt à comprendre que selon la Bible, c’est dans notre génération que Dieu mettra fin au présent système de choses corrompu pour en établir un nouveau, caractérisé par la justice (Mat. 24:3-14 ; II Tim. 3:1-5 ; II Pierre 3:13). Il abandonna donc son affaire, et sa femme et lui entreprirent l’œuvre de prédication à plein temps. En 1971, ils devinrent membres de la famille du Béthel.
Un homme âgé de trente-deux ans a reçu une formation différente. Il a étudié la chimie et les mathématiques pendant quatre ans à l’université du Texas. En 1968, il entra à la Standard Oil de Californie comme technicien en géophysique. Pendant un an et demi il travailla pour cette compagnie en Alaska. Son travail consistait à déterminer les endroits où on pouvait effectuer des forages. En 1969, il quitta cet emploi, afin de participer à plein temps à la prédication. Par la suite, il entra au Béthel.
Des femmes, membres de la famille du Béthel, ont également une formation professionnelle. Par exemple, l’une d’elles a obtenu son doctorat en physique et chimie à l’université de Saint-Domingue, en république Dominicaine. Elle vint à New York où elle dirigea un laboratoire de biochimie, poste qu’elle occupa pendant cinq ans.
C’est à cette époque qu’elle fut visitée par un témoin de Jéhovah qui lui parla du dessein de Dieu envers l’humanité. Elle fut très heureuse d’apprendre que Dieu lui-même allait faire disparaître les souffrances par l’intermédiaire de son Royaume (Rév. 21:3, 4). Par la suite, elle épousa un membre de la famille du Béthel, et tous deux sont maintenant heureux de servir ensemble comme membres de cette famille.
Un autre membre est diplômé de l’Université Harvard d’où il sortit dans les années 1940. Il fit son chemin dans le monde des affaires et devint directeur responsable de la diffusion d’un journal de New York. Il avait sous ses ordres une trentaine d’employés. Désirant participer plus activement à la prédication du Royaume, il renonça à cet emploi pour venir au Béthel.
Exprimant le point de vue d’autres membres de la famille du Béthel qui ont une formation universitaire, il déclara : “Ceux qui profitent de l’instruction qui est donnée ici au Béthel n’ont rien à envier aux gens qui étudient quatre années dans une université, du moins pour ce qui est de l’instruction générale, de l’art de s’exprimer et de la capacité de réfléchir.”
La médecine, l’enseignement et l’art
Parmi les membres de la famille du Béthel, il y a quatre infirmières diplômées, un technicien de laboratoire, plusieurs aides-infirmières et un chirurgien expérimenté qui a étudié et a été formé pendant quatorze ans dans des écoles de médecine.
Une des infirmières diplômées a également reçu une formation de sage-femme à Glasgow, en Écosse. Elle a aussi étudié les problèmes de santé publique à l’université de Londres ainsi que les maladies tropicales. Plus tard, elle a travaillé dans la léproserie du comté de Surrey, en Angleterre. Une autre a obtenu une licence à l’École de professeurs de l’Université Columbia. Elle fut invitée à enseigner dans plusieurs universités, dont celles de Toronto et de Pittsburgh.
Un certain nombre de membres de la famille du Béthel, aussi bien des hommes que des femmes, ont travaillé dans l’enseignement. L’un d’eux est licencié de l’université de Tulsa et a enseigné pendant cinq ans dans des écoles secondaires avant de venir au Béthel en 1961. Une femme, membre de la famille du Béthel depuis 1966, a étudié la médecine et a obtenu sa licence de chimie. Elle renonça à poursuivre une carrière médicale et enseigna pendant six ans dans des écoles secondaires de New York.
D’autres membres de la famille du Béthel ont suivi une carrière artistique. L’un d’eux, une femme, a étudié à l’École des Beaux-Arts de la Nouvelle-Angleterre, à Boston, et a obtenu un diplôme artistique en suivant des cours du soir à l’université Saint-Anselme. Après avoir travaillé au service artistique de l’Union Leader de Manchester, elle a ouvert sa propre agence de publicité.
Après avoir quitté les garde-côtes en 1959, un jeune artiste ambitieux entra à l’école des arts et métiers de Californie, à Oakland. Finalement, il devint directeur artistique d’une maison de publicité à San Francisco. Il travaille maintenant au Béthel comme plombier.
D’anciens agents de la fonction publique
D’autres membres de la famille du Béthel travaillaient dans la fonction publique. Un jeune homme, qui était agent de police à Alhambra, en Californie, travaille maintenant à l’imprimerie, au service de la reliure. Un autre a servi pendant vingt ans comme pompier dans le comté de Los Angeles. Il fut nommé capitaine. Il est au Béthel depuis 1969.
Désirant aider ses semblables, un homme, qui est maintenant membre de la famille du Béthel, a obtenu une licence de psychologie à l’université de San Diego. Il travailla ensuite pendant huit ans avec un organisme chargé de s’occuper des jeunes délinquants en Californie. Alors qu’il occupait cette fonction, il suivit des cours sur la façon de traiter les toxicomanes. De 1970 à 1972, il collabora à la direction de l’office des jeunes délinquants libérés sur parole, à San Diego. Avec quel résultat ?
Il était découragé de constater que le système est totalement incapable de résoudre le problème de la criminalité. Il fut donc très heureux d’apprendre quel est le remède que Dieu propose et que bientôt il détruira le présent système méchant pour établir son Gouvernement promis depuis longtemps (Dan. 2:44 ; Mat. 6:9, 10). Il devint presque aussitôt prédicateur à plein temps et entra au Béthel en 1973.
Il trouva parmi les centaines de jeunes gens propres et très zélés au travail la preuve vivante de l’heureuse influence que la Parole de Dieu peut exercer sur la vie des hommes. Ainsi, il apprit que plusieurs jeunes membres de la famille du Béthel s’étaient adonnés à la drogue dans le passé. Quand ces jeunes gens ont appris la vérité relative au dessein de Dieu, ils ont eu une raison de renoncer à leur mauvaise habitude, raison qu’aucun organisme du monde n’avait été capable de leur donner.
Un autre membre de la famille du Béthel a travaillé pendant près de neuf ans dans un grand centre de redressement pour jeunes gens. Il était responsable des commandes, des achats et des comptes de cette institution et dirigeait un service qui comprenait une douzaine de personnes. Lui aussi est convaincu que son service au Béthel procure des bienfaits plus grands et plus durables à ses semblables.
Les membres de la famille du Béthel qui étaient militaires avant de devenir témoins de Jéhovah en sont encore plus convaincus. Parmi eux, il y a d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale. L’un d’eux était aviateur et a participé à trente-cinq bombardements sur l’Europe occupée par les forces de l’Axe. On compte également un ancien instructeur de l’Air Force, un officier de la marine et un autre marin dont le bataillon fut le premier à débarquer sur Iwo Jima. Il a reçu de nombreuses décorations pour ses quatre années de guerre. Une femme, membre de la famille du Béthel, a servi dans l’aviation américaine pendant la guerre de Corée.
D’autres capacités variées
Les Américains qui aiment la sauce Worcestershire achètent peut-être celle-ci dans des bouteilles enveloppées dans un papier plié et scellé à l’aide d’une machine dont les plans ont été dessinés par un membre de la famille du Béthel. Quand ils achètent un disque, il se peut aussi que celui-ci ait été enveloppé grâce à une machine également conçue par ce témoin. Avant de venir au Béthel, il dessinait des machines spéciales à empaqueter et d’autres appareils automatiques. Maintenant, il travaille à l’imprimerie de Brooklyn où il collabore à la mise au point de machines utilisées pour la reliure des livres.
Avant de devenir membres de la famille du Béthel, des témoins travaillaient comme électricien, mécanicien, menuisier, peintre, maçon, cultivateur, entrepreneur de travaux publics, conducteur de machine ou dessinateur. Tous ces chrétiens ont mis leurs capacités au service de l’œuvre effectuée au siège des témoins de Jéhovah. On a même fait appel au talent d’un ancien acteur professionnel, spécialiste de Shakespeare, pour définir les rôles des représentations bibliques. Celles-ci sont enregistrées par des membres de la famille du Béthel en vue des grandes assemblées de district organisées par les témoins de Jéhovah.
C’est la nécessité urgente de faire connaître la bonne nouvelle du Royaume de Dieu à leurs semblables qui a incité ces chrétiens à devenir membres de la famille du Béthel où ils participent à l’extension de l’œuvre de prédication.
Effectivement, ce qui fait de l’ensemble des travailleurs du Béthel une famille unique dans son genre, c’est surtout leur désir d’aider autrui à connaître les desseins de Dieu. En fait, le véritable christianisme consiste à servir les autres à l’exemple de Jésus Christ. Par-dessus tout, le désir de ces chrétiens dévoués est de plaire à Jéhovah Dieu en suivant l’exemple de son Fils. — I Pierre 2:21.
Voilà pourquoi, animés de cet esprit chrétien, des centaines de jeunes gens qui n’avaient jamais travaillé sur une presse, sur une linotype ou sur une chaîne de reliure, qui n’avaient jamais fabriqué de l’encre ni fait de la typographie, assument avec zèle les responsabilités qui leur sont confiées au Béthel. Il est merveilleux de voir avec quelle rapidité ils deviennent des conducteurs de presse expérimentés, des typographes, des linotypistes, des relieurs ou font n’importe quel autre travail nécessaire pour imprimer le message du Royaume.
Les membres de la famille du Béthel de Brooklyn ou d’autres pays vous invitent cordialement à visiter leur maison ou leur imprimerie. Les visites sont prévues toute la journée du lundi au vendredi, et le samedi matin.
[Illustration, page 15]
Des membres de la famille du Béthel impriment des livres sur des presses de 40 tonnes. L’année dernière, ils ont produit plus de 50 millions de Bibles et de livres.