Prévoyez votre enterrement — est-​ce raisonnable ?

“QUEL genre de funérailles aurez-​vous, le moment venu ?” À cette question la réponse la plus courante est la suivante : “Je ne pense jamais à cela.” Dans le présent système de choses, nous devons tous affronter la mort, mais beaucoup considèrent le sujet de leur propre enterrement comme trop morbide et déplaisant pour s’y attarder. Aussi, quand survient le décès, le fardeau des funérailles est-​il brutalement imposé à la famille affligée.

Souhaitez-​vous que les membres de votre famille soient obligés de s’occuper de pareils détails à un moment où ils sont attristés et particulièrement vulnérables aux suggestions coûteuses ?

Un ordonnateur de pompes funèbres, digne de confiance et honorable, peut faire beaucoup pour soulager la famille et maintenir les frais dans des limites raisonnables. Mais souvent la situation se présente différemment. Un enquêteur de la Commission fédérale du commerce des États-Unis a dit : “Celui qui a besoin des services des pompes funèbres est bouleversé quand il prend les dispositions nécessaires. Aussi quelqu’un [de peu scrupuleux] l’exploitera-​t-​il facilement.”

Si vous voulez épargner à votre famille, déjà affligée, un fardeau supplémentaire, vous souhaiterez peut-être prévoir votre enterrement.

Quelqu’un dont la mère a agi ainsi fut d’abord abasourdi quand elle lui parla de ses dispositions. “Mais, par la suite, dit-​il, ma femme et moi, avons été de plus en plus frappés par le bon sens de cette idée. Ce qui nous a paru d’abord impensable est devenu la chose la plus intelligente et la plus réaliste.”

L’ancien président français, Charles de Gaulle, avait prévu son enterrement. Nous lisons dans l’Encyclopédie britannique : “À sa demande, il a été enterré dans la plus grande simplicité dans le petit cimetière de Colombey-les-Deux-Églises. Le cercueil de bois sans prétention a été fabriqué par le menuisier du village.” Par contre, les funérailles nationales de l’ancien président des États-Unis Dwight Eisenhower auraient coûté plus de 250 000 dollars.

Pourquoi si coûteux ?

Au cours des années, l’industrie américaine des pompes funèbres est devenue, selon l’Encyclopédie britannique, “hautement commercialisée”. On s’est efforcé de promouvoir des détails coûteux qui sont finalement entrés dans les mœurs. L’embaumement de routine, des cercueils “prestige”, des garnitures coûteuses pour l’intérieur et l’extérieur du cercueil, le vêtement spécial pour le défunt, et d’autres choses encore, sont encouragés comme moralement nécessaires.

Cependant, nombre de ces traditions semblent inspirées par le commerce et l’orgueil plutôt que par une nécessité réelle. Voilà pourquoi le prix moyen d’un enterrement américain est d’environ 2 000 dollars (10 000 francs français). La plupart de ces frais représentent des extras qu’on a fini par trouver indispensables.

Nul doute que certaines de ces coutumes acquises ne réconfortent les gens, qui ont ainsi l’impression d’avoir rempli leur devoir envers le défunt. Pour d’autres, pouvoir rendre hommage au corps une dernière fois leur procure de la satisfaction. Néanmoins, la plupart de ces traditions ne sont pas obligatoires pour ceux qui n’ont pas les moyens de les payer ou qui préfèrent personnellement la dignité de la simplicité.

Prévoir les dépenses

Ordinairement, un enterrement est beaucoup plus coûteux quand il est organisé par d’autres que la personne elle-​même. “Chacun de ceux à qui j’ai parlé, note une autorité en la matière, disent qu’ils veulent que tout se passe le plus simplement du monde. On n’entend jamais personne dire : ‘Je désire un cercueil de 10 000 dollars et tout le reste.’” Il est facile de vérifier cela en questionnant vos amis.

Naturellement, que des funérailles soient coûteuses ou non, c’est l’affaire de la famille, et si aucun principe chrétien n’est violé, il n’y a rien à critiquer. Mais la plupart des gens qui font connaître leurs souhaits à l’avance, préfèrent ne pas être un fardeau financier pour leur famille à leur mort, pas plus qu’ils ne désirent l’être pendant leur vie. Un homme a déclaré : “Je veux que l’argent nourrisse ma famille et non les vers !”

Cependant, la plupart du temps, cela ne se passe pas ainsi. Jim Fiebig, écrivant dans le Times de Los Angeles explique pourquoi : “Je suis persuadé que 90 pour cent des enterrements de ce pays sont bien plus coûteux que le défunt ne l’aurait désiré. Mais parce qu’il n’a pas fait connaître son désir, la famille, pour plus de sûreté, choisit la première classe.”

En prévoyant votre enterrement, vous ôtez un fardeau des épaules de ceux qui vous sont chers. Aucune subtile persuasion ne les entraînera à des frais au-dessus de leurs moyens. “Un survivant résistera mieux aux pressions, dit Fiebig, quand il sait qu’il se conforme à votre désir.”

Cependant, une autre situation peut survenir, à laquelle il faut penser. Une dame écrivit au rédacteur conseiller d’un journal : “Mon mari m’avait dit qu’il voulait un service simple et ensuite l’incinération.” Seulement, cet homme s’était contenté d’exprimer son souhait oralement. Sa femme se plaignait en disant : “Aucun membre de la famille de mon mari n’a donné son opinion concernant ce qu’il voulait jusqu’au moment où j’ai pris des dispositions. Mais alors ils s’y sont tous opposés et ont essayé d’imposer leurs désirs.” Aussi cette dame suggérait-​elle que “chacun exprime sa volonté par écrit. Mon mari ne l’a pas fait, dit-​elle, et cela m’a causé bien des ennuis”.

Même aux temps bibliques, on prévoyait souvent ses funérailles, bien avant le décès. Par exemple, Jacob mourant dit à son fils Joseph : “C’est dans ma sépulture que je me suis excavée au pays de Canaan que tu devras m’ensevelir.” — Gen. 50:5 ; voir aussi Ésaïe 22:16.

Le choix

Dans une certaine mesure, vous êtes légalement libre de décider si vous voulez des services funèbres et lesquels. En Amérique, certains États exigent que soit mise à la disposition des gens une liste détaillée des services et leurs prix. Il est de loin préférable de faire un choix quand on n’est pas pressé par la nécessité. Si vous laissez à votre famille le soin de prendre les dispositions, son choix sera souvent influencé par l’opinion de l’entourage.

Même si vous choisissez vous-​même à l’avance, vous voudrez peut-être prendre en considération les sentiments d’autrui. Si vous vivez dans une petite ville, par exemple, vous risquez sans doute d’offenser les gens si vous supprimez telle ou telle coutume ou même on émettra des réflexions sur votre foi chrétienne. Mais peut-être y aura-​t-​il plus de monde au discours biblique et pourra-​t-​on accomplir plus de bien si l’on s’en tient à un enterrement plus traditionnel. Néanmoins, il ne faut pas sacrifier à ces considérations le côté financier, les souhaits de la famille et votre propre désir. Restez équilibré.

Quand vous décidez quels services vous voulez, rappelez-​vous qu’il n’y a pas une seule “bonne manière” d’organiser des funérailles. Beaucoup d’Européens seraient choqués par le faste des enterrements en Amérique. L’embaumement est courant aux États-Unis, mais il est rare en Europe. En fait, dans nombre de pays, il faut un permis spécial pour embaumer un corps.

Aux États-Unis, les services des pompes funèbres prétendent que l’embaumement est nécessaire pour des raisons d’hygiène, pour éviter la propagation de la maladie. Cependant, comme en Europe, l’embaumement n’est pas vraiment nécessaire si le corps n’est pas exposé et si l’enterrement ou l’incinération a lieu rapidement. Mais vous devez spécifier votre volonté. La loi américaine n’exige l’embaumement que si le corps doit être transporté loin. Certains États exigent l’embaumement si la mort est survenue suite à une maladie contagieuse ou s’il doit se passer un certain temps entre le décès et l’enterrement.

Après l’embaumement, un spécialiste voudra peut-être passer des heures à reconstituer l’apparence de la personne que la maladie a ravagée ou qu’un accident a mutilée. Il propose ses services pour que les survivants gardent “une image acceptable” du défunt. Selon les entrepreneurs de pompes funèbres, cela aide la famille à s’adapter à la réalité de la mort et évite les fantasmes inquiétants. Mais vous préférerez probablement qu’on se souvienne de vous vivant et heureux, et vous désirez également épargner de pareils frais à votre famille. L’idée de voir le cadavre aux funérailles répugne à certaines personnes. Un psychiatre bien connu a dit : “Quel commerce que de parfumer un cadavre et de lui mettre des souliers ! Quand on est mort, on est mort. Nos coutumes funéraires veulent amener les gens à nier la mort.”

Aux États-Unis les prix des cercueils vont de 75 dollars pour une simple caisse en sapin à 8 000 dollars ou plus pour un cercueil en métal ouvragé et scellé comportant un matelas à ressorts et des tissus coûteux. Le cercueil scellé est censé empêcher l’humidité d’atteindre le corps et retarder la décomposition. Cependant, d’après les experts, c’est le contraire qui se produit. Mais quel bien peut faire aux morts un matelas et de beaux tissus, puisque la Bible dit qu’ils “ne se rendent compte de rien du tout” ? — Eccl. 9:5, 10 ; voir aussi Psaume 146:3, 4.

Ainsi, de nombreuses coutumes funéraires qu’on trouve normales ne sont pas obligatoires. C’est pourquoi ceux qui mettent l’accent sur les choses spirituelles préfèrent que leur corps soit immédiatement détruit par l’incinération ou qu’il soit enterré simplement. On célèbre un service pour les amis et les parents. En Angleterre, en Allemagne de l’Ouest et au Danemark, par exemple, plus de la moitié des gens choisissent l’incinération, contre 8 pour cent seulement aux États-Unis. La simplicité permet d’éliminer quantité de services onéreux comme l’embaumement, un cercueil coûteux et même la tombe, si l’on choisit l’incinération.

Quoi que vous choisissiez, les entrepreneurs de pompes funèbres sérieux pourront vous assister sans faire pression sur vous. Souvent, il vaut mieux s’adresser au service municipal des pompes funèbres qui aide les gens à organiser des funérailles dignes et économiques.

Penser maintenant à votre enterrement n’est pas faire preuve de morbidité. C’est aborder une situation pénible avec maturité et réflexion et montrer de la considération pour les survivants affligés. Vous pouvez faire beaucoup pour alléger leur fardeau jusqu’au temps promis par Dieu où “la mort ne sera plus”. — Rév. 21:4, 5.