Ils martyrisent leurs enfants — Pourquoi ?

À QUOI se référait le journaliste qui écrivit ces mots : “On dirait un manuel pour tortionnaires de camps de concentration ou pour experts dans la pratique de la dégradation humaine.” ?

Il pensait aux mauvais traitements infligés aux enfants. Selon des rapports récents, c’est là un fléau qui atteint des proportions épidémiques aux États-Unis et dans d’autres parties du monde.

Quelle est la gravité de cette épidémie ? Une manchette de l’American Medical News du 21 avril 1975 disait : “CRUAUTÉ ENVERS LES ENFANTS — UNE ‘MALADIE’ QUI TUE DEUX ENFANTS CHAQUE JOUR.” Un mois plus tard, une autre publication, The Journal of Legal Medicine, relatait ce qui suit : “La cause la plus courante de mortalité infantile aujourd’hui est peut-être la cruauté envers les enfants. Selon un commentateur, les décès d’enfants qui ont pour origine la cruauté sont plus nombreux que ceux qui sont dus aux accidents et aux maladies infectieuses réunis.”

Vers la fin de 1975, un communiqué de l’United Press International déclarait : “Chaque année, plus d’un million d’enfants américains subissent de mauvais traitements ou souffrent de négligence.” Se reportant à des renseignements donnés par Douglas Besharov, fonctionnaire au ministère de la Santé, de l’Éducation et du Bien-Être social, le communiqué poursuivait en disant : “Selon les estimations les plus exactes, 2 000 enfants meurent chaque année par suite de cruautés à leur égard ou de négligence.” Des données indiquent que les enfants victimes de cruautés ont généralement moins de cinq ans et même souvent moins d’un an.

De terribles cruautés envers des enfants

Les récits de cruautés envers les enfants sont bouleversants. Selon un rapport de la police, un homme de Bronx, New York, faisait subir à quatre jeunes enfants les atrocités suivantes :

● Il enduisait leurs genoux de sirop et les forçait à se déplacer rapidement sur les genoux, en avant et en arrière, sur le sol parsemé de riz.

● Il déshabillait les enfants et les plaçait sur les étagères d’une armoire en métal de deux mètres de haut ; il versait de la bougie brûlante sur leurs fesses et les enfermait dans l’armoire pendant une heure ou plus.

● Parce qu’un jour il avait été réveillé par le bruit que faisait le garçon de sept ans, il l’enferma dans le four de la cuisinière et alluma celle-ci. L’enfant échappa à une mort horrible parce que sa mère se précipita dans la pièce et le délivra.

Dans un autre cas, on découvrit un bébé de dix-huit mois suspendu au bord d’une falaise de 91 mètres, au-dessus des eaux furieuses. Il avait été abandonné. Dans son livre “Les enfants aussi sont des êtres humains” (angl.), Virginia Coigney déclare : “Des parents ont tranché de petites mains, brûlé, mutilé, battu, affamé, enchaîné, emprisonné et tué leurs enfants.” Outre la cruauté physique, des bébés et de tout petits enfants subissent de mauvais traitements d’ordre affectif et sexuel.

Quel genre de parents ou autres adultes soumettent les enfants à de pareilles cruautés ? S’agit-​il principalement de personnes mentalement dépravées, très pauvres ou malheureuses sous d’autres rapports ?

Il n’y a pas de type particulier

La cruauté envers les enfants n’est pas le propre d’une race particulière, d’une situation économique définie ou d’un rang social précis. “Il n’y a (...) pas un type particulier de parents bourreaux, dit Virginia Coigney. Si le problème est étudié à Baltimore, la plupart des parents seront noirs ; s’il est étudié à Salt Lake City, ils seront blancs. Le facteur racial dépend de la composition du groupe étudié.” Le même auteur poursuit en disant :

“La cruauté envers les enfants est rarement motivée par de l’aversion pour ceux-ci, encore moins par la haine. À peu d’exceptions près, les experts admettent que le parent aime l’enfant qu’il martyrise. Si ce n’est pas cet enfant en particulier, ce sera d’autres. Les preuves abondent montrant que le bourreau d’enfants désire agir différemment. Dans la grande majorité des cas, c’est lui-​même qui attire l’attention des autorités sur la situation, apparemment dans l’espoir que l’enfant soit protégé contre sa maladie. Car maladie il y a. La cruauté envers les enfants a été décrite comme une maladie chronique avec des épisodes traumatiques aigus.”

Qu’est-​ce qui cause cette “maladie” ? Comment la prévenir ?

Une colère incontrôlée — pourquoi ?

On a fait beaucoup de recherches pour trouver la cause de la cruauté envers les enfants. Dans presque chaque cas, un élément est présent. D’après une interview qu’ils ont eue avec le docteur Henry Kempe, spécialiste en la matière, plus de 90 pour cent des parents qui maltraitent leur enfant ont déclaré qu’ils le font sous le coup d’une colère incontrôlée. Qu’est-​ce qui provoque cette colère ?

Souvent ce sont des circonstances auxquelles un des parents ou tous les deux ne sont pas préparés. C’est triste à dire, mais fréquemment la circonstance nouvelle est la venue de leur premier bébé. Le docteur Jane Gray, collaboratrice du docteur Kempe, donne cette explication : “Beaucoup de jeunes filles se savent pas ce que c’est que de prendre soin d’un enfant. Personne ne leur a dit comment changer les couches, combattre la fièvre, ni qu’il leur faudra nettoyer lorsque le bébé aura renversé de la nourriture et se lever la nuit.” Certains parents, qui aiment s’occuper d’un bébé, se laissent aller à la colère quand l’enfant commence à marcher, sort de son lit ou de son parc, et touche à tout. D’autres s’entendent bien avec des enfants plus âgés, mais ne peuvent supporter des tout-petits.

La vie urbaine joue un grand rôle dans la cruauté envers les enfants. Les villes surpeuplées, la pollution de l’air et de l’eau, et le bruit créent des tensions que beaucoup d’adultes ne parviennent pas à surmonter. Quand ils explosent, trop souvent ce sont les enfants qui en sont les victimes.

Le News, de Detroit, parle d’un autre facteur. Nous lisons : “Les experts craignent que le chômage qui s’aggrave dans la région de Detroit ne donne lieu à un accroissement du nombre des cas d’enfants martyrs.” Non seulement le père chômeur souffre d’un sentiment d’inutilité, mais il se trouve en compagnie de ses enfants pendant une grande partie de la journée, au lieu d’une heure ou deux quand il travaille. Les hommes sont rarement capables de supporter les cris aigus et la turbulence des très jeunes enfants.

Cependant, la cruauté envers les enfants a une cause plus profonde et plus personnelle.

Un sentiment d’infériorité

Les personnes qui s’efforcent d’éliminer la cruauté envers les enfants engagent les parents à s’examiner. Ces parents attendent l’impossible de leurs enfants. Carole Bowdry, qui dirige à Dallas un programme en faveur des enfants martyrs, fit cette remarque : “Beaucoup de ces parents ont acquis un sentiment d’infériorité parce qu’ils n’ont pas pu répondre à l’attente de leurs propres parents. Aussi, une fois adultes et devenus parents, ils essaient de se faire valoir en disant à leurs enfants : ‘Vous nous décevez.’”

Privés d’amour, ces parents qui ont été martyrisés étant enfants exigent souvent des choses impossibles de leurs propres enfants. Commentant une étude dirigée par le docteur Kempe, l’écrivain Edward Edelson rapporte ce qui suit :

“Évidemment, chaque cas est différent. Néanmoins, l’équipe du docteur Kempe a découvert un facteur constant dans presque tous les cas : c’est qu’un enfant martyr deviendra un parent bourreau. Rejeté par ses propres parents, convaincu de son incapacité, il a des difficultés à établir des relations normales avec d’autres gens et attend beaucoup de ses enfants. Ses espoirs ne sont jamais réalisés, car aucun enfant normal ne peut être parfait, comme ses parents le voudraient. L’enfant est donc battu et le cycle recommence.”

Une étude faite au Massachusetts par la Société protectrice des enfants est arrivée à des résultats analogues. Cet organisme enquêta sur des cas d’enfants martyrs dans 115 familles comprenant 180 enfants. Les résultats ont montré que dans neuf cas sur dix les parents bourreaux ont “de graves problèmes sociaux”. Ils sont pour la plupart solitaires, n’ayant que peu ou pas d’amis. Beaucoup de ces parents recherchent la satisfaction de tous leurs besoins affectifs auprès de leur(s) enfant(s). Ils considèrent ceux-ci comme des “adultes miniatures” et exigent d’eux qu’ils aient l’affection, les motivations et la maîtrise des adultes. Naturellement, aucun enfant ne peut répondre à une telle attente. Les parents considèrent ces manquements comme de la désobéissance volontaire et ils punissent leurs enfants en conséquence.

Les effets de la “nouvelle morale”

Les conceptions de la morale sexuelle ont radicalement changé ces dernières années. Il est courant aujourd’hui pour les hommes et les femmes de changer de partenaire au gré de leur caprice. Quel que soit votre avis à ce sujet, vous rendez-​vous compte que cet état de choses a contribué à l’augmentation du nombre des enfants martyrs ? Comment cela ?

Le docteur Peggy Ferry, neurologue pour enfants à l’École de médecine de l’Oregon, déclara : “Le nouvel ‘ami’ est souvent exaspéré par le petit enfant irritable. Il lui rappelle l’amant précédent de la mère ou bien il gêne les projets de distraction du couple.” C’était un tel “ami” qui avait imaginé les tortures mentionnées au début de cet article.

Il est vraiment tragique de voir se multiplier les rapports concernant des enfants frappés, torturés et assassinés. Nous avons examiné quelques-unes des causes principales de la cruauté envers les enfants. Comment les adultes ayant l’habitude de maltraiter de petits enfants peuvent-​ils vaincre cette tendance ?