Le Bénin supprime la liberté du culte
PEUT-ÊTRE connaissez-vous ce pays sous son ancien nom : le Dahomey. C’est en novembre 1975 que ce petit pays d’Afrique occidentale a changé son nom en République populaire du Bénin. Depuis ce moment, il a intensifié ses efforts en vue de supprimer le culte chrétien des Témoins de Jéhovah.
Des dizaines de Témoins ont été arrêtés et certains cruellement battus. En avril 1976, la filiale de la Société Watch Tower a été fermée et le personnel, ainsi que les missionnaires, ont été expulsés du pays. Toutes les Salles du Royaume, où ces chrétiens tiennent leurs réunions, ont été fermées. Pour assurer leur sécurité, des centaines de Témoins ont dû fuir dans des pays voisins.
Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-ils si haineusement attaqués au Bénin ? Que se passe-t-il là-bas ?
La nation subit un changement
Cette ancienne colonie française ne s’est pas contentée de changer de nom. Depuis que le Dahomey a obtenu son indépendance, en 1960, il a connu cinq coups d’État. Le dernier eut lieu le 26 octobre 1972, quand un groupe de militaires ayant à sa tête le colonel Mathieu Kérékou s’est emparé du pouvoir.
Les dirigeants, qui cherchaient à développer ce pays en grande partie agricole, se sont tournés vers l’Union soviétique et la Chine. On pouvait lire dans le New York Times du 23 novembre 1975 :
“‘Le socialisme est notre chemin, le marxisme-léninisme est notre guide’, tel est le slogan des dirigeants du Dahomey depuis que le pays a inauguré une nouvelle politique, il y a un an.
“Les dirigeants militaires du Dahomey ont décidé que le socialisme serait le mode de développement de cette nation agricole (...).
“L’aide de la Chine au Dahomey, qui incluait un prêt de 50 millions de dollars, est surtout visible en agriculture (...).
“Le glissement vers le socialisme date du 30 novembre 1974.”
De façon significative, il a été annoncé que le pays changeait de nom le 30 novembre 1975. Ce jour-là, des cérémonies ont marqué le premier anniversaire de la proclamation de l’adhésion du pays au “socialisme scientifique basé sur le marxisme-léninisme”.
Influencée surtout par les communistes chinois, la vie au Bénin a subi une réorganisation considérable, surtout pendant l’année écoulée. Des cours d’idéologie ont été institués sur les lieux de travail et les enseignements qui y sont donnés proviennent du petit livre rouge du président Mao. Des cérémonies au drapeau obligatoires se déroulent aussi sur les lieux du travail. On attend des gens qu’ils se saluent entre eux par des slogans politiques, même au téléphone. Ceux qui ne se conforment pas à ces exigences sont dénoncés aux autorités.
Commentant le nouvel esprit de nationalisme de la nation, Martin Dohou Azonhiho, ministre de l’Intérieur, déclara dans son discours du 16 avril 1976 : “Et vous savez que quand nous nous retrouvons en tant que militants, nous chantons l’hymne national ; nous poussons les slogans révolutionnaires et nous nous immobilisons devant l’emblème national.”
C’est ce nouvel esprit nationaliste qui, au Bénin, a conduit à la persécution haineuse des Témoins de Jéhovah. Pourquoi ?
Les effets sur les Témoins de Jéhovah
Dans ce même discours, Monsieur Azonhiho déclara :
“S’ils ne changent pas d’attitude, ces expatriés, ils seront expulsés du territoire national. Ce n’est pas normal. J’ai déjà donné les instructions fermes aux instances du quartier, que, si d’ici la fin du mois, les Témoins de Jéhovah ne poussent pas des slogans révolutionnaires, ne chantent pas l’hymne national, ne respectent pas le drapeau, je vais expulser tous les représentants expatriés des Témoins de Jéhovah, ces agents patentés de la CIA.”
Les Témoins de Jéhovah sont donc persécutés parce qu’ils ne participent pas à des manifestations nationalistes. Aussi bien les autochtones que les missionnaires venant d’autres pays sont considérés comme des ennemis de l’État. Pourtant, réfléchissons : S’ils étaient vraiment des ennemis de la République populaire du Bénin, s’ils cherchaient à la renverser, seraient-ils assez stupides pour refuser de chanter l’hymne national ou de saluer le drapeau ? Les espions, les traîtres et autres gens subversifs ne feignent-ils pas le patriotisme, afin de pouvoir plus facilement poursuivre leur œuvre de subversion ?
Une question de culte
Le fait est que les Témoins de Jéhovah ne chantent l’hymne ni ne saluent le drapeau d’aucun pays, et pas seulement ceux du Bénin. Ils se comportent ainsi à cause de leurs croyances religieuses et non parce qu’ils préfèrent telle forme de gouvernement politique à telle autre. Ce qui s’est passé il y a longtemps à Babylone montre bien qu’il s’agit d’une question religieuse.
Nébucadnezzar, roi de Babylone, fit élever une immense statue d’or et ordonna qu’au son de certains instruments de musique tout le peuple se prosternât devant elle. Cependant, trois serviteurs hébreux de Jéhovah Dieu refusèrent de s’incliner, alors qu’ils savaient que tout contrevenant serait jeté dans une fournaise ardente. Ils dirent : “Apprends, ô roi, que tes dieux ne sont pas ceux que nous servons, et l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas.” — Dan. 3:1-18.
La même situation se présente de nos jours. Pour entretenir un esprit nationaliste parmi le peuple, des nations décrètent que certaines choses seront l’objet d’un culte. Voici ce que dit à ce sujet l’historien Carlton Hayes dans son livre Ce que croient les Américains et comment ils adorent (angl.) : “Le drapeau est le principal symbole de foi et l’objet central du culte pour le nationalisme. De curieuses cérémonies ont été imaginées pour ‘saluer’, ‘incliner’, ‘amener’ et ‘hisser’ le drapeau. Les hommes se découvrent à son passage, et pour le louer les poètes composent des poèmes et les enfants chantent des hymnes.” C’est pour avoir refusé de prendre part à de telles cérémonies religieuses que les Témoins de Jéhovah ont été cruellement persécutés aux États-Unis au début des années 40.
Les Témoins de Jéhovah suivent l’exemple des serviteurs hébreux de Jéhovah Dieu exilés à Babylone et ne saluent aucun emblème national ni ne chantent aucun hymne national. Cela ne signifie pas qu’ils ne respectent pas le drapeau du pays dans lequel ils vivent, y compris le drapeau de la République populaire du Bénin. Ils le respectent. Ils montrent ce respect par leur honnêteté et leur obéissance exemplaire aux lois de leurs pays respectifs. Au Bénin, les Témoins de Jéhovah ont prouvé qu’ils sont de bons citoyens, qu’ils sont travailleurs, et le président Kérékou lui-même devrait le savoir.
Quant à l’accusation selon laquelle les Témoins de Jéhovah seraient des agents patentés de la CIA, rien ne pourrait être plus loin de la vérité. Pour ceux qui connaissent les Témoins de Jéhovah, cette accusation est tout simplement ridicule. En effet, les Témoins maintiennent toujours une stricte neutralité dans les affaires politiques, suivant en cela l’exemple de Jésus qui a dit de ses disciples : “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” — Jean 17:16.
Ainsi, l’action entreprise contre les plus de deux mille Témoins du Bénin vise en fait à supprimer sans raison la liberté du culte. La façon dont on traite ces Témoins crée une situation qui est extrêmement grave, comme le montre l’article suivant.