Les typhons ravagent Taïwan

De notre correspondant à Taïwan

EN SIX jours, c’est le deuxième typhon qui s’abat sur Taïwan! Le monde entier apprenait la nouvelle le 31 juillet 1977, alors que le typhon Vera atteignait les villes de Taïpeh et de Ki-long, dans le nord de l’île. Le typhon Thelma, qui s’était déjà abattu le 25 juillet sur deux villes du sud, Kao-hiong et Fong-chan, fut, selon les estimations, la plus violente tempête essuyée depuis 1952 et la plus grave que Taïwan ait jamais connue sous le rapport des dommages causés à l’industrie et aux autres secteurs de l’économie. Plus d’un tiers des usines furent, soit gravement sinistrées, soit mises hors service par défaut d’alimentation électrique. D’après les journaux, quelque 155 pylônes de lignes à haute tension avaient été abattus par la tempête et quatre mille poteaux électriques en béton s’étaient rompus. Tel fut le bilan des dévastations causées par le typhon Thelma.

Et voici que six jours plus tard, le typhon Vera s’abattait à son tour sur le nord de Taïwan; il tua au moins trente-huit personnes, en blessa de nombreuses autres et détruisit des centaines d’habitations. La presse et la télévision montrèrent de nombreuses images des dégâts, où l’on voyait entre autres les ravages causés à Taïpeh par la chute d’un pylône d’acier qui servait à la construction d’une passerelle. En tombant, il avait écrasé trois autobus et un grand nombre de voitures.

Quand on est pris dans un typhon

Que ressent-​on quand on est pris dans un typhon? Les tempêtes de ce type peuvent être très capricieuses. Telle maison sera détruite alors que telle autre, à proximité immédiate, ne sera pratiquement pas touchée. Le trajet d’un typhon peut se modifier brusquement, comme ce fut le cas pour Thelma. Il passa près de Kao-hiong, apparemment sans toucher la région. Mais, brusquement, il fit demi-tour, causant dans les environs de Kao-hiong des ravages qui firent près d’un million de sinistrés.

Vera ne fit toutefois que peu de dégâts au siège de la filiale de la Société Watch Tower à Taïpeh. Certains missionnaires, parmi les nouveaux arrivés, en conclurent qu’après tout être pris dans un typhon n’est pas si terrible. Mais le récit suivant, émanant des missionnaires qui habitaient un appartement situé au troisième étage d’un immeuble de la ville de Fong-chan, présente la chose sous un tout autre jour.

“Nous sommes très heureux que personne n’ait été blessé. Si quelqu’un s’était trouvé dans la salle à manger quand un morceau de toiture en fibrociment pulvérisa les deux battants de la porte vitrée, il aurait certainement été grièvement blessé, ou même tué. Le morceau de toiture enfonça les portes avec une telle violence qu’il arracha du balcon une grosse masse de béton, tordit le sommier d’aluminium au-dessus des portes et rebondit sur le sol pour terminer sa course dans le buffet et le réfrigérateur qu’il percuta avec violence. Des éclats de verre s’incrustèrent dans les murs de béton, dans le sol et dans les boiseries et s’éparpillèrent dans toutes les pièces de la maison. À ce moment-​là, nous étions tous les quatre à l’abri du vent sur le balcon de derrière. Mais quand les portes donnant sur la rue s’ouvrirent violemment, le vent s’engouffra dans la maison, exerçant une telle pression sur la porte-fenêtre du balcon de derrière que le bois éclata autour de la poignée et que deux d’entre nous durent la maintenir en s’arc-boutant sur le mur opposé.”

La maison subit d’autres dommages. Les portes métalliques donnant accès au toit furent arrachées et un bloc de béton de soixante-dix kilos tomba de la citerne du toit jusque sur la machine à laver de la maison des missionnaires, l’endommageant gravement. De plus, les tuyauteries des citernes n’ayant pas résisté à la violence du choc, toute l’eau qu’elles contenaient se répandit rapidement, détériorant jusqu’aux livres et aux effets personnels. Après neuf jours d’efforts intensifs, les agents de l’électricité n’avaient toujours pas pu rétablir le courant.

De nombreuses personnes furent surprises par l’ouragan Thelma. Un jeune Témoin de Jéhovah qui s’imaginait que tout irait très bien partit travailler à son usine comme d’habitude. Mais il eut l’occasion de regretter bien vite cette décision. Le vent ébranla le bâtiment qui se mit à osciller. Soudain, dans un vacarme assourdissant, le toit se tordit et s’envola. Après être venu à bout de la toiture, le vent eut tôt fait d’emporter les murs, et l’usine disparut littéralement sous les yeux des ouvriers.

Quant au jeune homme, le seul parti qui lui restait à prendre était d’essayer de rentrer chez lui. Rampant sur les mains et sur les genoux lors des coups de vent les plus violents, il réussit à atteindre un solide pilier de pont. Il s’y accrocha et pria Jéhovah Dieu. Au bout d’un certain temps, ce Témoin réussit enfin à rejoindre sa maison, mais seulement pour constater qu’elle n’avait presque plus de toiture, elle non plus. Elle ne lui offrait aucun abri. Il arriva à grand-peine jusqu’à la Salle du Royaume située non loin de là, et trouva refuge au troisième étage du bâtiment. Certes, la plupart des fenêtres étaient béantes et le toit faisait eau, mais du moins avait-​il là un abri provisoire.

Les travaux de déblaiement

Après un typhon, il faut tout remettre en état. Toutefois, comme dans ces villes la plupart des gens vivent en appartements et que les citernes des toits sont alimentées par des pompes fonctionnant à l’électricité, la majorité des familles manquèrent rapidement d’eau. L’appartement des missionnaires de Kao-hiong, situé en haut d’un immeuble de deux étages, ne subit pas de dommages importants. Seules trois fenêtres furent brisées, car le vent soufflait sur le bâtiment par l’arrière, là où d’autres constructions le protégeaient. Mais le toit était recouvert de débris arrachés aux maisons endommagées. Les huit missionnaires le nettoyèrent et en profitèrent pour recueillir l’eau quand la pluie battante succéda au typhon, ce qui leur évita des problèmes d’approvisionnement. Mais ailleurs, tout le monde ne put pas recourir à cet expédient. À Fong-chan, par exemple, les Témoins missionnaires durent faire la queue avec leurs voisins pour s’approvisionner un peu plus loin à une pompe à bras et transporter l’eau jusqu’à leur appartement situé au troisième étage. L’un d’eux dit: “Hier, j’ai dû monter pas moins de dix-huit seaux!”

Kao-hiong et Ki-long, les plus grands ports de Taïwan, sont tous deux très actifs. D’après les journaux, l’ouragan Thelma coula quelque trente-deux embarcations et endommagea sérieusement vingt-deux bateaux. On estime qu’il faudra au moins un an pour les remettre en état. Le typhon Vera s’abattit ensuite sur le nord de l’île où le port de Ki-long le reçut de plein fouet. Trois des quatre grues à portique servant au levage des conteneurs furent gravement endommagées. C’était vraiment un coup sévère porté à cette île qui importe et exporte chaque jour un volume énorme de marchandises.

Le manque d’eau et d’électricité, auquel s’ajoutent les détériorations subies par les systèmes de communication, rendit plus difficiles encore les opérations de remise en état. Pour beaucoup de ménagères, ces difficultés furent des plus éprouvantes. D’autre part, pour son ravitaillement, Taïwan dépend pour une large part des produits alimentaires qui proviennent de la région de Kao-hiong. Celle-ci se trouvant provisoirement inondée, les prix des légumes montèrent en flèche. De nombreux produits, bien qu’en partie gâtés par les eaux, se vendirent jusqu’à quatre fois leur prix normal. Pendant un temps, on ne put se procurer à Kao-hiong ni porc ni bœuf, et les gens durent se rabattre sur le poulet, à condition d’en trouver. Quant aux bateaux de pêche, il leur fut impossible de sortir du port avant un certain nombre de jours, ce qui gêna encore de nombreuses personnes.

Pour tenter de remettre en route les rouages de l’économie, le gouvernement fit appel à la troupe dont le concours contribua beaucoup à faire avancer les opérations de nettoyage. Les employés de l’électricité, des eaux et du téléphone furent invités à travailler nuit et jour. Ces dispositions permirent de rétablir les différents services dans un temps record, hormis dans les régions les plus sinistrées.

Pouvoir réconforter les habitants de Taïwan par le moyen de la bonne nouvelle est pour les Témoins de Jéhovah un privilège. En effet, Dieu a promis d’établir dans un proche avenir un nouvel ordre de choses où les pertes en biens et en vies humaines, conséquences tragiques des typhons tels que Thelma et Vera, appartiendront au passé.

[Illustration, page 13]

Des ouvriers réparent provisoirement les lignes à haute tension pour pouvoir rétablir le courant.

[Illustration, page 14]

Dégâts causés par le typhon Thelma près du port de Kao-hiong.