Coup d’œil sur le monde
Le mariage — pas mauvais pour la santé
Quand on examine diverses causes de décès (les crises cardiaques, par exemple), on s’aperçoit que le taux de mortalité est plus faible chez les hommes mariés que chez les célibataires. Des recherches poursuivies dans une université canadienne de l’Ontario semblent confirmer ces résultats dans le domaine de l’ulcère d’estomac, qui fait moins de victimes, toutes proportions gardées, chez les hommes mariés que chez les personnes seules. La revue New Scientist ajoute malicieusement que “tout se passe comme si le mariage ne faisait pas de mal à la santé”.
Une amibe mortelle
Une amibe, connue sous le nom scientifique de Naegleria fowleri, déconcerte les savants. Généralement inoffensif, ce micro-organisme a néanmoins tué plusieurs nageurs en infestant leurs cellules cérébrales. Cette amibe qui résiste aux antibiotiques vit en eau fraîche, aussi bien dans les endroits pollués que là où l’eau est propre. Bien que des millions de gens se baignent dans des eaux où grouille cet organisme, il n’y a eu que 123 cas d’infection dans le monde entier, malheureusement tous mortels sauf trois. Comme cette amibe pénètre par le nez et suit le trajet du nerf olfactif jusqu’au cerveau, un chercheur recommande aux nageurs d’utiliser une pince nasale, ou bien de se moucher lorsqu’ils ont fini de nager.
Des chèvres contre les incendies de forêt
Dans la forêt domaniale de San Diego (Californie), on a utilisé les services de 800 chèvres pour lutter contre les incendies. La méthode a été jugée efficace et économique. Au cours d’un essai de deux ans sous la supervision du service des Eaux et Forêts, on a mené les chèvres brouter la broussaille dans les pare-feu (espaces dégarnis de végétation pour empêcher la progression des incendies), de façon à éliminer toute la végétation inflammable. Actuellement, le troupeau a été porté à 2 500 chèvres, et on prévoit d’en utiliser jusqu’à 35 000 pour s’occuper de 60 autres pare-feu. La seule précaution à prendre est de poser une clôture autour des pare-feu, si l’on ne veut pas que la voracité des chèvres les pousse à dégarnir également la forêt.
Choisissez bien vos verres teintés
Que vous alliez à la montagne cet hiver ou bien à la mer l’été prochain, sachez que la couleur de vos verres teintés joue un rôle très important dans la protection de vos yeux, puisque des lunettes de soleil doivent filtrer aussi bien les rayons infrarouges que les ultraviolets. Sous ce rapport, la plus grande efficacité revient à la couleur grise, suivie de près par le brun et le vert. Par contre, il n’est pas prudent de choisir des verres bleus ou violets, car la revue Science Digest dit que “le bleu et le violet risquent de vous exposer à plus de radiations ultraviolettes que si vous ne portiez pas de verres du tout. En effet, comme tous les verres sombres, ces verres teintés obligent la pupille à se dilater, et, après avoir diminué la défense naturelle de vos yeux contre l’éclat du soleil, ces couleurs bleue et violette vous font du tort, car elles n’arrêtent pas les rayons ultraviolets”.
La ville la plus bruyante
C’est Hong-kong, où le niveau de bruit moyen entre 6 heures du matin et minuit est égal à celui que produit un avion à réaction volant à une centaine de mètres d’altitude. Un chercheur de l’université de Hong-kong a démontré qu’avec 76 décibels dans les quartiers d’habitation, cette ville est la plus bruyante du monde. À titre de comparaison, le niveau de bruit moyen est de 66 décibels à New York (mais de 75 db dans les quartiers d’affaires de Manhattan), de 62 décibels à Londres, 63 à Düsseldorf et 57 à Tokyo. Rappelons qu’une augmentation de 3 décibels correspond à un niveau de bruit deux fois plus élevé.
L’avortement devient légal en Israël
Le décret d’application de la loi sur l’avortement votée en 1977 par le Parlement israélien a été publié. Désormais, l’avortement sera légal pour toute jeune fille de moins de seize ans et pour toute femme qui aura dépassé la quarantaine, à condition que la grossesse soit le fruit d’un rapport sexuel en dehors du mariage, ou que l’enfant risque de naître handicapé, ou bien que la grossesse mette en danger la santé physique ou mentale de la mère, ou encore si la naissance plongerait la famille dans une situation matérielle précaire. Les Juifs traditionalistes se sont violemment opposés à cette loi, en invoquant que, selon la loi juive, l’avortement est un homicide et qu’il n’est justifié que dans le cas où il faut choisir entre la vie de la mère et celle de l’enfant. Toute théorie mise à part, la nouvelle loi ne fait que légaliser une pratique qui a cours depuis longtemps en Israël. D’après une enquête, 46,7 pour cent des Israéliennes âgées de 40 ans se sont fait avorter au moins une fois.
Les dépenses militaires
Pour la première fois, les dépenses militaires effectuées dans le monde se sont élevées à plus de 1 760 milliards de FF. Au train où vont les choses, on pense que ces dépenses auront plus que doublé vers la fin du siècle. Les États-Unis et l’Union soviétique sont responsables de la moitié de ces dépenses, mais même les pays en voie de développement consacrent aujourd’hui plus d’argent à leur budget militaire qu’à n’importe quel autre secteur d’activité.
Le problème de l’obésité
Un rapport du ministère de la Santé autrichien a révélé que les citoyens de ce pays mangent trop et que près de la moitié de la population souffre d’obésité. Effectivement, la moitié des femmes de plus de 30 ans et 40 pour cent des hommes de plus de 45 ans sont obèses. Le rapport précise que l’obésité peut apparaître très tôt, dès les trois premiers mois de l’enfance, au moment où se forment les cellules graisseuses. On s’est également aperçu que les enfants nourris au biberon recevaient beaucoup trop à manger.
Un bactéricide puissant
Une minuscule créature marine élimine les bactéries plus vite qu’aucun animal connu à ce jour. Ce crustacé, une variété de limnorie, synthétise une substance toxique pour tous les micro-organismes qu’il rencontre dans le bois dont il se nourrit. On pensait jusqu’ici que tous les animaux avaient des bactéries dans leurs intestins. Or, ce n’est pas le cas de celui-là. Les hommes de science envisagent, à partir de cette découverte, la synthèse d’un bactéricide puissant.
Victoire sur la surdité
Une équipe de spécialistes de l’oreille a mis au point une prothèse qui court-circuite l’organe de Corti (destiné à recevoir les sensations acoustiques) quand il est défaillant, en envoyant directement au nerf acoustique des informations sonores, transformées artificiellement en signaux électriques. Dans une interview de l’un des membres de cette équipe, L’Express relate ceci: “‘Nous avons (...) établi qu’il suffit que survivent 10 % des fibres du nerf auditif pour rendre l’appareillage efficace.’ La qualité des résultats obtenus est d’autant plus grande que les sujets traités sont plus jeunes.” Le seul défaut de cette, opération reste son coût élevé: 63 000 francs français. L’enjeu est important, car, selon les médecins, 80 pour cent des sourds-muets seraient “implantables”.
Une recette originale
En juillet dernier, 50 personnes ont “dégusté” sans le savoir une soupe aux nouilles chinoises et au cadavre dans un restaurant de Tokyo. Le journal Nord Matin raconte que “la police japonaise a découvert, au cours d’une enquête criminelle, que ce mets peu commun a été servi dans un restaurant tenu par un membre d’une organisation de gangsters”. Deux hommes avaient assassiné l’un des chefs de cette organisation criminelle et l’avaient enterré dans une montagne de la région d’Osaka. “Afin d’empêcher l’identification du cadavre, les deux hommes lui coupèrent les mains et les remirent au gérant du restaurant avec l’ordre d’en ‘faire une soupe’.”
Virtuoses du bistouri
Dans quelle mesure la transfusion de sang est-elle indispensable à un bon chirurgien? Un rapport de J. Roper, correspondant du Times, éclaire cette question d’un jour nouveau. Au retour de sa visite en Chine populaire, il a écrit: “Les chirurgiens qui faisaient partie de notre délégation ont été très impressionnés par le brio de leurs confrères chinois, véritables virtuoses du bistouri. Ils ont admiré la vitesse et la qualité technique des interventions, particulièrement dans le cas d’un patient porteur d’un ulcère d’estomac et dont l’opération s’accompagna d’un minimum de saignements.
“Il semble que l’on puisse généraliser ces observations à tout le corps des chirurgiens chinois. Bien qu’ils soient équipés pour effectuer des transfusions de sang, ils n’ont ni banque de sang, ni service de collecte auprès des donneurs, tant sont minimes leurs besoins en sang.”
La récolte 1978 jugée satisfaisante
Selon une dépêche de l’Agence France-Presse, “la situation alimentaire mondiale apparaît ‘bonne à court terme’, a déclaré (...) le directeur général de la FAO. (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture). La récolte 1978 a été satisfaisante dans toutes les grandes zones. La production céréalière devrait être légèrement supérieure, pour la première fois, au demi-milliard de tonnes. Cette vue d’ensemble masque cependant (...) les difficultés propres à certains pays. 1978 a connu des désastres naturels qui ont causé d’énormes dégâts matériels. De nombreuses parties de l’Afrique ont été dévastées par la sécheresse. Des inondations catastrophiques ont sévi en Inde, au Bangladesh, au Viêt Nam, au Laos et en Thaïlande. Le directeur général de la FAO est ‘particulièrement préoccupé par la situation en Éthiopie, où la sécheresse, la guerre et les invasions des criquets ont combiné leurs effets pour créer de graves risques de famine localisée’”.
Protégez votre dos
Un Néo-Zélandais, L. Ring, explique qu’il ne faut pas se servir des muscles du dos, mais de ceux des cuisses, pour lever des objets lourds. Il faut écarter les pieds à peu près de la largeur des épaules, et placer un pied légèrement en avant par rapport à l’autre. Ensuite, au moment de soulever un objet lourd, il faut garder le dos bien droit et plier les genoux. On soulève alors l’objet progressivement, sans à-coups, en se servant des muscles des jambes. Quand on sait combien de personnes se plaignent tous les jours d’avoir “mal aux reins”, ce genre de conseils méritent d’être rappelés.