Il aime la douceur de son logis

Peut-​on seulement imaginer de vivre, et de bien vivre, dans un glacier? Pourtant, c’est là qu’a élu domicile un animal peu connu, le ver de glace. Cet habitant du froid, qui appartient à la famille des vers annelés, ne mesure que de 1 à 3 centimètres de long et ressemble à un minuscule ver de terre. Il semble que son habitat se limite aux glaciers côtiers des rives occidentales de l’Amérique du Nord. Mais comment vit-​il?

Le jour, il se cache au fond de son domicile, s’enfonçant jusqu’à 2 mètres de profondeur et évoluant avec une remarquable aisance le long des parois de glace. À la nuit tombante, cet habitant du froid sort de son logis, en quête des délicieuses friandises qui constituent son ordinaire: algues, grains de pollen, voire puces des neiges. Mais il risque de se faire lui-​même repérer et dévorer par les oiseaux affamés qui se posent à la surface des glaciers, tels le bruant des neiges ou le pluvier palmé. Le froid de la glace ne semble pas l’incommoder. Par contre, il ne supporte pas la chaleur. Dès que la température atteint 20 °C, il meurt. Ainsi, le promeneur qui s’aventurerait sur un glacier des côtes occidentales de l’Amérique du Nord aurait tort de s’imaginer qu’il n’y a aucune vie sous ses pieds. Cette glace compacte peut en effet devenir un nid douillet, tout au moins pour le ver de glace.