Coup d’œil sur le monde
Le nucléaire progresse
La part du nucléaire dans la production d’électricité en France s’est élevée à 15 pour cent en 1979, soit 35 milliards de kWh. Ce chiffre représente une augmentation de 25 pour cent par rapport à l’année précédente et atteindra environ 40 pour cent en 1980. En décembre dernier, les cinq réacteurs de la centrale de Bugey ont fonctionné pour la première fois à plein régime. Ils ont fourni une puissance de 4 200 MW, ce qui correspond à 10 pour cent de la consommation d’électricité en France ou encore à celle de deux villes de la taille de Paris. D’ores et déjà, la centrale a battu le record d’Europe pour la production.
En Israël, on va extraire l’uranium des phosphates du Néguev. La revue Enerpresse estime ces réserves à environ 40 000 tonnes d’uranium-contenu, ce qui pourrait permettre à Israël de se doter d’un “nombre raisonnable de centrales nucléaires.” Les phosphates israéliens de la mer Morte et du Néguev contiennent pour une bonne moitié d’entre eux environ 0,02 pour cent d’uranium, l’ampleur des traces étant comparable aux phosphates les plus chargés en uranium, tels que ceux du Maroc.
Le chômage dans le Marché commun
En 1979, il y a eu six millions de chômeurs dans le Marché commun, soit 1,1 pour cent de plus que l’année précédente. C’est en France que le chômage s’est le plus accru en moyenne (15,7 pour cent). Viennent ensuite l’Italie (6,6 pour cent), la Belgique (5,6 pour cent) et les Pays-Bas (2,1 pour cent). Par contre, Le Monde signale que le nombre moyen des sans-emploi a nettement diminué au Danemark (18,8 pour cent en moins), en Allemagne de l’Ouest (11,8 pour cent en moins), au Luxembourg et en Irlande (9,5 pour cent en moins), et même en Grande-Bretagne (5,7 pour cent en moins). “Par rapport à la population active, le taux du chômage des femmes est de 6,7 % contre 4,9 % chez les hommes.”
Touché par un volcan
Lors de l’éruption du volcan japonais Sakurajima (1 116 m), en novembre dernier, des blocs de roche incandescents ont été projetés dans le ciel. Deux avions à réaction des lignes nippones qui volaient respectivement à 3 350 et 4 000 mètres ont été touchés par des pierres, et leur pare-brise s’est fendillé. Les deux appareils ont pu néanmoins se poser en sécurité.
La télévision ouvre ses portes
Depuis le 10 février dernier, les Londoniens peuvent suivre le dimanche soir une émission intitulée “Gay Life”. Il s’agit d’un magazine télévisé pour homosexuels. “Bien que la série soit destinée à la communauté homosexuelle, dit son producteur, j’espère qu’elle attirera par curiosité la grande masse des téléspectateurs hétérosexuels.”
Perte d’un champion
Un routier de 167 kilos a dû être conduit d’urgence à l’hôpital après avoir avalé 72 escargots en moins de trois minutes. Il est mort peu après d’une indigestion. Cet homme de 27 ans avait remporté quelques mois plus tôt les Olympiades de l’absurde près de Nancy en avalant 144 escargots en onze minutes trente.
Une erreur de taille
Trois célèbres astronomes américains ont trouvé une nouvelle méthode de datation de l’univers qui semble ne lui donner que la moitié de l’âge qui lui est attribué en général. En effet, leurs calculs donnent 9 milliards d’années au lieu des 15 à 18 milliards habituels. “Tout en notant l’importante innovation qu’apporte cette technique, les autres astronomes sont troublés par le fait qu’elle donne un âge si récent à l’univers”, écrit le New York Times. The Wall Street Journal ajoute: “Si ces trois astronomes ont raison, nous défions quiconque de citer un exemple d’erreur encore plus importante.”
La tonte des moutons
Le quotidien belge Le Soir signale une méthode japonaise pour tondre les moutons: “Administrez à vos moutons des médicaments anticancéreux, et vous pourrez leur enlever leur laine avec la main, sans effort, 10 jours plus tard.” C’est en tout cas ce qu’affirme un chercheur de Saïtama, au Japon. “Cette idée lui était venue en lisant dans un article que des médicaments anticancéreux provoquaient la chute des cheveux. Cette découverte permet aux éleveurs de réduire considérablement le temps consacré à la tonte, et élimine tout danger de blesser l’animal ou d’endommager sa laine.” L’article oublie seulement de préciser s’il restera quelque chose à tondre à la saison suivante. En Australie, on préfère à ce traitement chimique une tondeuse mécanique appelée Puma. Il s’agit d’un robot qui vient au secours des 10 000 tondeurs chargés des quelque 135 millions de moutons australiens. Pour que l’appareil fonctionne, les moutons sont immobilisés au préalable par une décharge électrique, et des touches sensitives situées dans les pinces du “Puma” évitent de les blesser.
Une culture intéressante
La culture qui rapporte le plus aux Californiens n’est pas un produit alimentaire. Un organisme officiel américain a révélé en effet que la culture clandestine de la marijuana rapportait à des “fermiers” industrieux plus d’un milliard de dollars par an, chiffre qui dépasse de loin les bénéfices réalisés avec le coton (691 millions de dollars), les salades (457 millions de dollars) et le fourrage (414 millions de dollars).
La drogue tue
Le ministère français de l’intérieur a publié les statistiques de l’Office central pour la répression du trafic illicite des stupéfiants. Selon cet organisme, 117 personnes sont mortes en France l’an dernier des suites d’une surdose de drogue. Cela représente 7 pour cent de plus que l’année précédente. Le nombre des affaires de drogue traitées par la police est passé de 3 182 en 1978 à 4 824 l’an dernier. Il y a eu 10 430 arrestations contre 7 799 l’année d’avant.
Extinction des rhinocéros
Le directeur de la Société d’Afrique orientale pour la faune a déclaré récemment que “de tous les mammifères africains, celui que l’on rencontrait le plus était le rhinocéros”. Comme les gens superstitieux prêtent des vertus à la corne de rhinocéros, les braconniers en font un trafic intensif et lucratif Au Kenya, le nombre de rhinocéros noirs est passé de 14 000 il y a dix ans à 1 500. On pense qu’il ne reste plus que 15 000 de ces animaux sur tout le territoire africain.
Un pionnier de l’espace
Nice matin rapporte que “pour la première fois, un Sud-Africain a effectué un vol spatial. Mais il est à l’hôpital. (...) L’homme, qui avait l’intention de réparer son toit, s’était, par souci de sécurité, attaché à la ceinture une corde dont il avait lancé l’autre extrémité à son neveu, de l’autre côté du toit, en lui demandant de la fixer solidement. À peine venait-il de commencer son travail qu’il a décollé, pour décrire une gracieuse trajectoire par-dessus le toit, avant de s’écraser dans le potager. Sa femme venait de partir faire des courses, et le neveu avait attaché la corde à la voiture...”.
Ce qu’ils pensent de l’Église
Antonio Tupaz, chef du parti politique du président philippin, a pris récemment la parole pour s’élever contre les pressions exercées par l’Église catholique sur le gouvernement de son pays. Le Ceylon Daily News de Sri Lanka rapporta ainsi ses paroles: “Dans tous les pays du monde où cette Église prospère, grâce à l’ignorance et aux superstitions qu’elle entretient parmi les masses, on a assisté au développement d’une véritable oppression.”
Le Japon bat la Suisse
Après deux siècles de suprématie, la Suisse a dû céder au Japon le titre de premier producteur de montres. En 1979, l’industrie japonaise a produit quelque 60 millions de montres, soit 10 millions de plus que la Suisse. Le directeur de l’Association des fabricants japonais de montres et de pendules attribue l’échec suisse à la cherté de son franc, au coût de sa main d’œuvre ainsi qu’au fractionnement de son industrie. Par contre, la réussite de l’industrie nipponne s’explique par l’efficacité, la compétitive et l’idée d’avoir misé la première sur l’électronique.
L’équipement solaire en France
Selon le Journal officiel, le ministre français de l’Industrie a signalé que, par rapport aux États-Unis, “les équipements solaires ont (...) un taux de pénétration, rapporté au nombre d’habitants, légèrement supérieur en France”. En dépouillant les statistiques départementales sur les primes accordées pour les chauffe-eau solaires, il est apparu que “7 000 à 8 000 chauffe-eau ont été admis au bénéfice de cette prime pour l’ensemble du territoire, pour un total de chauffe-eau solaires installés en France de l’ordre de 18 000 à 20 000. (...) Au total, c’est environ 25 000 unités solaires qui sont mises en service à l’heure actuelle”. Dans les habitations américaines, elles sont au nombre de 89 000.
Le prix d’une invitation
Le journal La Croix a expliqué que “dans la dernière réunion de la Conférence épiscopale, les 17 évêques du Japon auraient réfléchi à l’opportunité d’inviter le Pape. D’après l’Agence japonaise Kyodo News Service, les catholiques japonais ne seraient pas en état d’assumer les frais de cette visite estimée à 425 000 dollars (1 700 000 FF)”.
Une centrale solaire au Mali
Il s’agit de la centrale de Diré, installée sur le Niger, dont elle pompe les eaux pour irriguer une centaine d’hectares de terres agricoles et assurer l’approvisionnement en eau potable des 7 000 habitants de Diré. Cette centrale, qui utilise 3 000 à 4 000 mètres carrés de capteurs solaires, est la centrale solaire de puissance moyenne la plus puissante au monde. Lors d’un colloque sur le soleil qui s’est tenu à Nice en octobre dernier, on a souligné que transporter du fuel jusqu’à une école perdue dans la brousse revenait beaucoup plus cher que de faire appel à l’énergie solaire, et cela dès à présent. Comme le fit remarquer le commissaire français à l’Énergie solaire, Henri Durand, “le marché de l’énergie solaire n’attend plus que quelques hausses du pétrole pour être compétitif”.
“Mer Morte et psoriasis”
Le psoriasis est une affection cutanée qui touche 2 pour cent de la population. Parmi tous les remèdes essayés, l’un paraît d’une grande efficacité: les cures thermales à la mer Morte. On connaissait depuis l’Antiquité l’influence du climat de la mer Morte sur certaines maladies de peau. Selon Valeurs actuelles, “des dermatologues israéliens se sont demandé pourquoi les malades atteints d’affections cutanées se trouvent soulagés après de longues expositions au soleil et des bains dans la mer Morte. Il est apparu que l’efficacité de ces expositions prolongées était due à la longueur d’onde et à l’intensité des rayons ultraviolets. La situation de la mer Morte, à quatre cents mètres au-dessous du niveau de la mer, est telle que la longueur et l’inclinaison des rayons du soleil y sont plus grandes.
“Étant donné leur teneur en sels minéraux et en potasse (20 %), les eaux de la mer Morte ont de plus un pouvoir stérilisant et désinfectant. D’où l’effet bactéricide prolongé sur les lésions du psoriasis qui seraient d’origine microbienne”. Depuis 1971, des centaines de psoriasiques viennent de tous les coins du monde pour effectuer un séjour au centre d’Ein Bokek. Au total, 94 pour cent d’entre eux ont constaté une amélioration sensible de leur état à la suite d’une cure d’un mois. Certains pays comme l’Autriche, l’Allemagne, la Belgique et les pays scandinaves prennent le traitement en charge.