Ils sont restés inébranlables
CUBA est loin d’être le seul pays où les Témoins de Jéhovah sont persécutés. Leur œuvre est interdite en Union soviétique, en Chine et dans d’autres pays communistes. Ces dernières années, ils ont été également persécutés en Argentine. Au Malawi, pendant de nombreuses années, plusieurs vagues de persécutions atroces se sont déchaînées contre eux. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, on a tenté de les exterminer en Allemagne nazie et beaucoup de Témoins moururent dans les camps.
Toutefois, la persécution contre les Témoins de Jéhovah n’est pas un fait nouveau. On les a accusés d’être séditieux et antisociaux, et cela non plus ne date pas d’hier. La Bible nous l’apprend, d’autres fidèles serviteurs de Dieu endurèrent la persécution et furent aussi faussement accusés. — Jean 19:12; Actes 16:19-21.
La neutralité
Ce que certaines nations n’ont pu comprendre, c’est que les Témoins de Jéhovah sont neutres quant aux affaires politiques. Là où ils habitent, ils ne se mêlent pas de politique ni ne causent du tort aux systèmes en place. Certaines nations interprètent mal l’attitude des Témoins et pensent qu’ils sont subversifs puisqu’ils ne participent pas aux guerres et ne rendent pas un culte aux emblèmes patriotiques, ce que les Témoins considéreraient comme un acte d’adoration.
Mais il leur est impossible d’agir de façon subversive. Un tel comportement serait contraire aux principes élevés de la Bible qui sont leurs. Si ceux qui ont des doutes à ce sujet s’informaient avec soin et sans partialité, ils constateraient que les Témoins de Jéhovah n’ont jamais fomenté de révoltes contre un gouvernement quelconque et qu’ils n’ont jamais ourdi de complots ni même incité les autres à le faire. Bien au contraire, ils blâmeraient sévèrement celui de leurs membres qui violerait les lois du pays concernant la conduite morale, le paiement des impôts et les autres responsabilités civiques. C’est pourquoi, dans chaque pays, on constate que les Témoins sont parmi les citoyens les plus soumis aux lois.
Les Témoins de Jéhovah ne croient pas que les problèmes de l’humanité seront résolus par les guerres, car la Parole de Dieu, la Bible, ne le dit pas. Bien au contraire, la promesse divine concerne une époque où “une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre”. (És. 2:4.) Dès à présent, les Témoins de Jéhovah obéissent au principe fondamental de cette prophétie. Ils vivent en harmonie avec le conseil de l’apôtre Paul contenu en Romains 12:18: “Pour autant que cela dépend de vous, vivez en paix avec tous les hommes.”
Cela n’est pas nouveau. À propos de la conduite des chrétiens du premier siècle, Edward Gibbon fait ce commentaire dans le livre Histoire du christianisme (angl.): “Ils refusaient de prendre part à l’administration civile ou à la défense militaire de l’empire. (...) Mais les chrétiens, à moins de renoncer à l’exercice d’un devoir plus sacré, ne pouvaient se soumettre aux fonctions de soldats, de magistrats ou de princes.”
Toutefois, à la différence de beaucoup d’autres pays, Cuba ne prévoit aucune disposition pour l’exemption de ceux qui, par motif de conscience, ne peuvent accomplir leur service militaire. Par voie de conséquence, les jeunes chrétiens de Cuba ont souffert cruellement pour avoir maintenu leur fidélité aux principes contenus dans la Parole de Dieu. Les milliers de Témoins de Jéhovah encore à Cuba continuent de souffrir en raison de leur attachement aux lois divines.
Pourtant des gouvernements comme celui de Cuba devraient s’interroger ainsi: Qu’arriverait-il si tout le monde s’abstenait de prendre part aux guerres comme le font les Témoins de Jéhovah? La réponse est évidente: La guerre disparaîtrait pour toujours. À l’échelle mondiale, dès à présent la guerre a disparu parmi des millions de Témoins de Jéhovah et elle sera totalement supprimée de la terre dans le nouvel ordre de choses où Dieu exercera la justice. — Jean 13:34, 35; II Pierre 3:13.
En prison, ils gagnent le respect
L’emprisonnement des Témoins de Jéhovah exigeait d’eux qu’ils manifestent leur intégrité envers Dieu. C’est ce qu’ils ont fait et, par la même occasion, ils ont aussi partagé leur espérance avec d’autres prisonniers.
Samuel Izquierdo nous raconte ce qui s’est passé à la suite de son emprisonnement: “Je leur ai répondu que ma conscience ne m’autorisait pas à me soumettre à leurs préceptes politiques et que je ne pouvais accepter l’entraînement militaire. L’officier qui traitait mon affaire vociféra l’ordre de m’enfermer dans une cellule.
“Elle était construite en bois et mesurait à peine plus d’un mètre carré sur 1,50 m de haut. Je ne pouvais m’y tenir debout. Ils avaient répandu des excréments humains sur le sol et ils m’avaient enfermé là, dévêtu et pieds nus. L’odeur était absolument infecte.”
Mais ce Témoin explique comment il a pu maintenir son intégrité malgré ces conditions: “Pendant tout ce temps, j’ai pu garder avec moi une petite Bible qui comprenait uniquement la portion des Écritures grecques. Bien qu’ils aient trouvé ce livre lors d’une fouille, ils n’attachèrent aucune importance au petit livre comme ils l’avaient eux-mêmes appelé. Dès le premier jour où j’ai été mis en contact avec d’autres prisonniers, j’ai commencé à leur parler de l’espérance biblique d’un nouvel ordre de choses dirigé par Dieu. Plus de dix prisonniers étaient rassemblés avec moi. Je leur lisais la Bible et, comme ils le reconnurent eux-mêmes, je leur apportais un réconfort moral. Cela m’aida à rester spirituellement fort. Les prisonniers me témoignèrent du respect comme ils l’auraient fait pour un ministre du culte. Dans cette prison, les soldats finirent par me juger inoffensif et ils cessèrent de me malmener.”
Les réunions
La Bible ordonne aux chrétiens de ne pas “abandonner le rassemblement de nous-mêmes”. (Héb. 10:24, 25.) Si les lois cubaines interdisent aux Témoins de Jéhovah de se réunir librement, elles ne peuvent pour autant les empêcher de le faire autrement. Même en prison, ils trouvent le moyen de se réunir.
Eduardo Aboud raconte: “On éprouvait beaucoup de joie à se réunir en secret dans un endroit du camp pour y tenir des discussions bibliques. Chaque jour, l’un d’entre nous citait un passage biblique à commenter. Nous nous racontions les uns aux autres diverses expériences et les épreuves auxquelles notre foi avait été soumise et que nous avions pu surmonter. Puis nous étudiions la manière d’endurer les difficultés qui étaient susceptibles de surgir le lendemain.
“Nous avons tous eu la possibilité de parler du dessein de Dieu aux autres prisonniers qui n’étaient pas Témoins. Il y avait un Témoin dans chacun des baraquements du camp, et chaque Témoin considérait le baraquement comme son ‘territoire’ de prédication. Ainsi, je pus conduire deux études bibliques hebdomadaires en utilisant des connaissances apprises précédemment, puisque dans cette prison nous ne disposions d’aucun écrit, pas même d’une Bible. Néanmoins, chaque mois nous déployions une activité excellente en parlant des vérités bibliques aux prisonniers.”
Au-dehors, les réunions des Témoins de Jéhovah furent interdites. Des groupuscules ou même parfois la foule attaquèrent les Salles du Royaume. Les hommes, les femmes et les enfants qui s’y trouvaient furent battus. Les entrevues avec les autorités provinciales et les représentants du ministère de l’Intérieur se révélèrent inutiles. La même phrase revenait toujours dans leurs propos: “Nous avons des ordres de La Havane.”
Interdiction de l’activité de maison en maison
Outre la fermeture des Salles du Royaume, les autorités tentèrent d’empêcher les Témoins de Jéhovah d’accomplir leur activité de prédication dans les maisons. Chaque semaine, des milliers de Témoins furent arrêtés au cours de leur activité et ils furent condamnés à payer une amende ou à la prison.
Pourtant, les Témoins de Jéhovah de Cuba obéissent de nos jours à l’ordre divin d’annoncer à autrui toutes les bonnes choses qu’ils ont apprises dans la Parole de Dieu (Mat. 24:14; 28:19, 20; Actes 20:20). Ils accomplissent leur activité de bien des façons et ils réagissent comme le firent les chrétiens du premier siècle lorsqu’ils reçurent l’ordre “de ne parler ni d’enseigner nulle part en se servant du nom de Jésus”. En présence des autorités, les premiers chrétiens firent cette réponse: “S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” De plus, ils ajoutèrent: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” — Actes 4:18-20; 5:29.
Comme les réfugiés l’ont rapporté, la fidélité des Témoins de Jéhovah a rendu possible la propagation du nom et du dessein de Jéhovah dans toute l’île de Cuba. Nombre de personnes qui sont désireuses d’entendre la vérité en ont retiré de grands bienfaits, et dans les prisons un grand témoignage a été donné.
Il est à noter cette remarque de Luis Garcia, l’un des réfugiés: “Dans les prisons cubaines, ni l’œuvre ni même le nom de Témoins de Jéhovah n’étaient connus avant l’arrivée des premiers prisonniers Témoins. Avec le temps, un nombre toujours plus important de Témoins ont été emprisonnés. Par voie de conséquence, un témoignage exceptionnel a été donné tant à l’extérieur qu’à l’intérieur des prisons. Le nom de ‘Témoins de Jéhovah’ est devenu à tous égards synonyme de courage, de bravoure, de fermeté, de fidélité et d’intégrité.”
Un grand nombre de prisonniers ont tiré profit de l’enseignement et de la conduite des Témoins de Jéhovah. Beaucoup de ces détenus ont appris à connaître Dieu et son dessein et ont changé leur vie afin de devenir ses serviteurs. Un homme, condamné pour vol, connut en prison le contenu de la Bible. Voici ce qu’il écrivit à celui qui l’avait enseigné en prison:
“Cher frère, Je souhaite de tout cœur que lorsque ces lignes te parviendront vous soyez, toi et ta famille, en bonne forme tant physique que spirituelle. Je suis en mesure de te dire que tout va bien pour moi. Sur le plan spirituel, je me sens fort et optimiste puisque ma foi grandit de jour en jour. Au fur et à mesure que le temps passe, je comprends mieux les choses et je constate avec un grand plaisir que l’esprit saint de Dieu agit sur moi. Bien que seul, j’ai pu placer très haut le nom du Dieu Tout-puissant puisque j’essaie d’appliquer ses enseignements dans ma vie.
“Pendant le peu de temps passé ensemble, j’ai développé un attachement très grand pour toi, cela malgré mon âge et bien que très attaché aux choses du monde. Auparavant, jamais je n’avais été traité comme tu l’as fait, car tous les gens que je fréquentais autrefois étaient des gens du monde, qui tôt ou tard ont montré leur vraie nature. Par contre, j’ai toujours trouvé chez toi de l’amour, de la sincérité et de la bonté.
“Sur le plan spirituel, tu as été un père pour moi et tu t’es révélé d’une grande aide. L’exemple que tu donnes en tant que serviteur de Dieu m’a également beaucoup aidé et me sera très utile dans l’avenir. Non seulement tu m’as appris ce que la Bible enseigne, mais en plus par ton comportement tu m’as fait connaître la bonne voie à suivre.
“Je ne suis pas encore mûr sur le plan spirituel et je manque de connaissance. Mais malgré ce handicap, je suis prêt à défendre la vérité, car on ne peut la cacher. Parfois je dis moins de choses que j’aimerais en exprimer, mais même avec quelques mots je peux défendre la vérité. Bien que j’aie éprouvé de la tristesse après ta mise en liberté, je suis resté très actif et j’ai parlé de la vérité. Cela a comblé le vide causé par ton absence.
“Je suis très heureux de connaître le dessein et les voies de Dieu. J’ai pris l’engagement de le servir quels que soient le moment et le lieu où je puisse me trouver, même si c’est au prix de ma vie (Luc 9:62; Actes 20:24). Bien qu’éloigné de toi, je n’ai pas oublié tes enseignements. Ton frère et ton ‘fils’ dans la foi. (Signature)”
Assurément, un gouvernement qui observe en toute conscience les serviteurs de Dieu est en mesure de constater les nombreux bienfaits qu’ils apportent à la collectivité. Ceux qui deviennent Témoins de Jéhovah se transforment en les meilleurs citoyens qui soient. Ils prennent un plus grand soin de leur famille, de leurs enfants, de leurs biens et de ceux de leurs semblables. De plus, les Témoins de Jéhovah attachent une importance primordiale à la moralité et à l’honnêteté.
Que souhaitent-ils?
Bien sûr, dans chacun des pays où ils habitent, les Témoins de Jéhovah aimeraient trouver de la compréhension auprès des gouvernements. Ils souhaiteraient pratiquer leur culte librement et joyeusement comme ils peuvent le faire dans la plupart des pays.
Pourtant Cuba ne leur offre pas cette liberté, bien que le désir en ait été exprimé dans un appel adressé le 16 décembre 1978 au gouvernement castriste. À la fin de ce document on pouvait lire: “Nous demandons aux hauts fonctionnaires du gouvernement révolutionnaire et à vous-même de comprendre avec raison notre position et, si cela est conforme à la volonté et aux décisions de Dieu, de nous faire réponse sans retard. La Bible nous exhorte à avoir pareille attitude, car elle déclare en I Timothée 2:1, 2: ‘J’exhorte donc, avant tout, à ce qu’on fasse des supplications, des prières, des intercessions, des actions de grâces, à propos d’hommes de toutes sortes, à propos de rois et de tous ceux qui sont hauts placés; afin que nous continuions à mener une vie paisible et calme, avec piété et sérieux parfaits.’”
Toutefois, même si une telle pétition reste lettre morte, les Témoins de Jéhovah de Cuba continueront de servir fidèlement le Dieu Tout-Puissant en dépit de toute opposition, car la Bible déclare: “Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous?” (Rom. 8:31). Les Témoins de Jéhovah placent leur confiance en Jéhovah et ils savent qu’il trouvera une solution à leur situation, en son temps et à sa manière.
[Entrefilet, page 9]
Les Témoins de Jéhovah n’ont jamais ourdi de complots contre un gouvernement quelconque et ils n’ont pas incité les autres à le faire. Bien au contraire, ils blâmeraient sévèrement celui de leurs membres qui violerait les lois du pays.
[Entrefilet, page 10]
“Nous avons tous eu la possibilité de parler du dessein de Dieu aux autres prisonniers.”
[Entrefilet, page 11]
“À Cuba, dans chaque prison, le nom de ‘Témoins de Jéhovah’ est devenu synonyme de courage, de bravoure, de fermeté, de fidélité et d’intégrité.”