L’étonnante cellule
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VOS 100 000 000 000 DE CELLULES SONT-ELLES LÀ PAR HASARD?
Quand la théorie de l’évolution vit le jour à l’époque de Charles Darwin, les scientifiques ignoraient tout de l’extraordinaire complexité qu’on découvrirait dans la cellule. Seul le microscope électronique a permis de voir les différents constituants d’une cellule. Voici de quoi est composée une cellule animale type — ses constituants sont enfermés dans une membrane qui mesure 0,025 millimètre:
[Schéma, page 4]
(Voir la publication)
MEMBRANE CELLULAIRE
MITOCHONDRIE
RÉTICULUM ENDOPLASMIQUE
RIBOSOMES
CORPS DE GOLGI
CENTRIOLE
LYSOSOME
MITOCHONDRIES — Ces petits corps allongés assurent la production d’une molécule appelée ATP qui libère de l’énergie pour la cellule. À l’intérieur de l’ensemble membranaire complexe de la mitochondrie, le rendement de production de l’ATP peut être très élevé. Pour former une seule molécule ATP, plus d’une douzaine de réactions chimiques différentes sont nécessaires et, à chaque seconde, l’ensemble de vos cellules fabrique ces molécules par milliards.
RIBOSOMES — Même avec les microscopes électroniques les plus puissants, on distingue tout juste ces corpuscules. Pourtant vos cellules en contiennent des milliers. Les ribosomes lisent les instructions contenues dans d’autres molécules et fabriquent les protéines dont votre organisme a besoin selon des prescriptions très précises. Les ribosomes sont loin d’être simples et ne comportent pas moins de 55 molécules protéiques différentes.
MICROTUBULES — Les cellules peuvent changer de forme en assemblant ou en dispersant ces protéines de structure qui donnent aux cellules une membrane squelettique souple. Dans les neurones, ces protéines tubulaires servent de “système de transport” interne.
LYSOSOMES — Ce sont de petites vésicules qui contiennent des enzymes capables de détruire la cellule. Elles servent d’estomac cellulaire et réduisent les substances nécessaires à la cellule. Les globules blancs attaquent les bactéries nuisibles avec les enzymes de leurs lysosomes.
RÉTICULUM ENDOPLASMIQUE — Il semble servir d’entrepôt cellulaire pour le stockage des protéines et d’autres molécules. Celles-ci sont emmagasinées séparément pour un usage ultérieur intracellulaire ou pour un transit vers l’extérieur.
APPAREIL DE GOLGI — Il contribue, semble-t-il, au conditionnement des protéines récemment synthétisées en provenance du réticulum endoplasmique. Cette fonction permet à la cellule d’utiliser ses protéines.
MEMBRANE NUCLÉAIRE — Afin de protéger l’ADN de la cellule, la membrane nucléaire est constituée de deux membranes, ménageant des pores qui ne sont pas seulement des trous, mais des perforations compliquées pas toujours ouvertes.
CHROMOSOMES — À l’intérieur du noyau, ils contiennent l’ADN de la cellule, son plan d’architecture. Des protéines appelées histones sont combinées à l’ADN et aident à sa régulation.
CENTRIOLES — Ces cylindres sont faits de neuf groupes de trois microtubules. Apparemment lors de la division cellulaire, les centrioles polarisent les protéines fibreuses qui séparent les chromosomes, de façon que chaque nouvelle cellule dispose du matériel génétique qui lui est nécessaire.
MEMBRANE CELLULAIRE — Plus qu’un simple mur, la membrane assure la régulation des échanges avec l’extérieur. Une trop grande quantité de fluide pourrait déchirer la cellule, alors qu’un manque de fluide pourrait nuire aux réactions chimiques cellulaires. La nourriture doit être séparée des substances dangereuses. Elle est admise dans la cellule seulement après avoir été enveloppée dans une invagination de la membrane pour être transportée vers un lysosome.
Bien sûr, la liste ci-dessus effleure à peine le sujet. Une simple cellule est infiniment plus complexe que tout ce que l’homme a pu créer. Vraiment, la cellule a-t-elle pu se fabriquer accidentellement?