Les femmes — des êtres humains de second ordre?

IL Y A peu de temps de cela, un homme passa en jugement dans un pays d’Asie où les hommes et les femmes sont égaux devant la loi. Cet homme était accusé d’avoir assassiné sa femme parce qu’elle était adultère. On jugea qu’il était coupable. Quelle fut la sentence? Une condamnation avec sursis. Presque immédiatement après, une femme comparut devant le même tribunal et le même juge. On l’accusait d’avoir tué son mari parce qu’il la trompait avec d’autres femmes. Jugée coupable, elle fut condamnée ... à quinze ans de prison.

Bien des femmes se plaignent du fait qu’elles sont souvent considérées comme des citoyens de second ordre qui ne jouissent pas des mêmes droits, de la même protection ou des mêmes égards que les hommes. C’est la triste vérité. Dans de nombreux pays, les femmes ne sont pas appréciées à la même valeur que les hommes. Le cas cité ci-dessus en était un exemple. Il y en a beaucoup d’autres.

Dans certaines tribus de bédouins, quand un bébé naît, quelqu’un est chargé d’aller l’annoncer au père. Si c’est un garçon, on saluera le père en lui disant un mot qui signifie “bonnes nouvelles”. Il offrira alors sans doute un petit cadeau à celui qui lui porte la nouvelle et il sacrifiera un mouton ou donnera une fête s’il en a les moyens. Mais si c’est une fille, il n’y aura ni “bonnes nouvelles”, ni récompense, ni fête. Au repas, dans cette tribu, les hommes âgés mangent les premiers, puis c’est le tour des hommes jeunes et des garçons. Les femmes et les filles mangent les dernières.

Il existe des pays où les femmes n’ont pas le droit de conduire une automobile. Elles n’ont pas le droit de voyager sans le consentement de leur mari ou de leur tuteur, et si elles l’obtiennent, elles doivent être accompagnées par des membres de leur famille. Elles n’ont pas non plus le droit de se joindre aux hommes en certaines occasions ni d’avoir un métier qui les met en contact avec des hommes. Et, bien que la tâche d’élever les jeunes enfants leur soit confiée, elles n’ont pas la possibilité de recevoir une quelconque instruction.

Voyez également ce que dit cet article de journal. En Inde, pays qui se classe au second rang mondial pour ce qui est du nombre d’habitants, “il n’est pas rare d’entendre parler aujourd’hui de bébés abandonnés dans les égouts des villes, dans la jungle, à l’extérieur d’un temple ou dans un orphelinat. Pour chaque petit garçon abandonné, il y a cinq petites filles. Des infirmières travaillant depuis longtemps dans les hôpitaux publics racontent que le désir de se débarrasser des filles nouvellement nées est si fort qu’il faut obliger certaines mères à les nourrir. Parfois, ce désir pousse même les parents à commettre un infanticide”. — India Today, 1^er - 15 août 1980.

Dans ce pays, les filles seraient considérées comme une charge sur le plan économique, ce qui expliquerait pourquoi leur naissance consterne les parents. Leur mariage coûte beaucoup d’argent, et une fois mariées, elles sont à la merci de leurs beaux-parents. Cet état de choses les rend souvent très malheureuses, comme le montre le titre de cet article paru récemment dans un journal: “Inde — Le taux de suicidées devient alarmant.”

Naturellement, les femmes ne sont pas opprimées partout dans le monde. Il est des pays où elles ont une grande influence et où elles semblent pour ainsi dire égales aux hommes. Même quand elles ne leur sont pas égales, leurs droits sont souvent protégés. Cependant, des millions de femmes vivent dans des conditions où elles sont très désavantagées. Parfois, elles sont tout simplement accablées par des travaux trop durs.

Qui travaille le plus?

Tout d’abord, dans bien des pays les plus pauvres du monde, la plupart du travail destiné à fournir la production alimentaire est fait par les femmes. Une étude réalisée par les Nations unies sur une région africaine montra que les hommes habitant cette zone consacraient en moyenne mille huit cents heures par an à des travaux agricoles et qu’alors leur tâche était plus ou moins terminée. Par contre, les femmes passaient une moyenne de deux mille six cents heures par an dans les champs et alors leur travail ne faisait que commencer. Elles devaient effectuer en plus leurs tâches ménagères quotidiennes.

Les femmes de cette région travaillaient donc en moyenne 8 heures par jour, presque tous les jours, 52 semaines par an, avant de pouvoir commencer à faire la cuisine, la lessive, le ménage et les autres travaux de la maison — pour lesquels elles ne disposent bien sûr d’aucun appareil moderne. En Afrique, le travail des femmes représente 60 à 80 pour cent de l’ensemble du travail dans l’agriculture, plus de 50 pour cent dans l’élevage et 100 pour cent dans la transformation de la nourriture.

Une étude réalisée dans un village asiatique révéla que les femmes faisaient, en moyenne, une journée de 16 heures de travail. Dans le cas des femmes jeunes, à tout ce travail s’ajoutaient les grossesses fréquentes, les accouchements et les allaitements au sein — entreprises déjà assez fatigantes en elles-​mêmes.

Il semblerait que la plus grande partie de l’aide matérielle envoyée aux pays pauvres ne fasse qu’aggraver ce problème du fait qu’elle facilite les travaux accomplis traditionnellement par les hommes. Par exemple, un pays africain a importé cent tracteurs, mais seulement un sarcloir mécanique. Quel en a été le résultat? Le temps de labourage — travail exécuté par les hommes — a été considérablement réduit alors que le temps consacré aux semailles et au sarclage — travaux attribués aux femmes — en a été augmenté d’autant. Heureusement que les femmes sont plus résistantes que les hommes, sinon comment pourraient-​elles survivre?

Bien sûr, dans les pays pauvres, la vie est dure pour tout le monde. On y souffre d’une misère noire, de la malnutrition, de maladies horribles et d’une profonde ignorance. Les hommes et les femmes sont souvent prisonniers de traditions tyranniques qui les empêchent d’agir d’une manière plus humaine et plus raisonnable les uns envers les autres. Il faut tout de même admettre que, dans de nombreux cas, les femmes supportent la plus lourde charge. Arriver à résister dans des conditions pareilles est un véritable exploit.

Que se passe-​t-​il dans les pays où la condition des femmes est tout de même meilleure?

[Encadré, page 6]

La Bible enseigne-​t-​elle que les femmes sont d’une nature inférieure à celle de l’homme?

Non. Adam appela Ève “l’os de mes os et la chair de ma chair”. (Genèse 2:23.) Ève était le “complément” d’Adam. — Genèse 2:18.

Les femmes dont parle la Bible firent beaucoup de choses qui demandaient des capacités intellectuelles. Huldah fut la prophétesse du roi Josias (II Chroniques 34:22). Déborah prononça des prophéties et jugea les Israélites (Juges 4:4, 5). Abigaïl donna des conseils à David alors qu’il était désigné pour être roi et lui évita de se charger d’une dette de sang (I Samuel 25:23-35). La Bible fait le portrait de l’“épouse capable”. Cette femme fait intelligemment ses achats; elle organise et surveille une grande maisonnée; elle calcule son budget, élabore des projets pour l’avenir, fait du commerce, achète une propriété et dirige avec succès une entreprise agricole. Elle est dotée d’une grande qualité: la sagesse. — Proverbes 31:10-31.

De plus, dans les derniers jours, les femmes allaient recevoir l’esprit saint et prophétiser (Joël 2:28). Elles furent parmi les premiers membres de la congrégation chrétienne, et elles allaient jouer un rôle important dans la propagation de la “bonne nouvelle”. — Actes 1:14; 2:4; Psaume 68:11.