La télévision — De quelle manière nous influence-​t-​elle?

LA TÉLÉVISION a pris une très grande place dans la vie de la plupart des gens d’aujourd’hui. Aux États-Unis, certaines personnes la considèrent comme l’objet le plus important de la maison. En Chine, elle a remplacé la bicyclette et la machine à coudre comme signe extérieur de richesse. En Grande-Bretagne, de plus en plus de gens suivent des traitements médicaux pour des maux d’estomac, des douleurs lombaires et une mauvaise circulation dans les jambes qui sont causés par les longues heures passées assis devant la “télé”.

Dans le monde, on compte 465 millions de postes de télévision — soit un pour 10 personnes — et certains téléviseurs sont allumés jusqu’à 6 heures et demie par jour. Cette prolifération de postes a suscité une quantité de recherches et d’études.

Pouvoir du moyen de communication visuel

Dans un entretien (publié dans le journal U.S.News & World Report), le professeur Neil Postman affirma: “La télévision a un pouvoir de transformation au moins égal à celui de l’imprimerie et peut-être aussi grand que celui de l’alphabet lui-​même.” Ce n’est vraiment pas surprenant puisque la télévision est fondamentalement un moyen de communication visuel. Mais, contrairement à la page imprimée, le mouvement, le son et les images souvent en couleur donnent à celui qui assiste au spectacle le sentiment d’être dans le film. De cette manière, la télévision captive l’attention entière du spectateur — le corps, l’esprit et les émotions — ce qui diminue ou même subjugue ses facultés critiques et analytiques, rendant crédible et acceptable tout ce qui se passe sur l’écran.

Les annonceurs publicitaires sont apparemment tout à fait conscients de ce pouvoir exceptionnel de la télévision. Ils dépensent tous les ans des milliards de francs en publicités télévisées dans un objectif unique: pousser les téléspectateurs à acheter leurs produits. Les réclames, telles que celles pour les vêtements, ne parlent absolument pas de la qualité ou du prix du produit, mais tirent parti du pouvoir de “l’image” qu’elles présentent aux acheteurs éventuels, qui sont prêts à payer deux ou trois fois le prix normal pour les objets dont ils ont vu la publicité à la télévision.

Une autre caractéristique de la télévision, c’est qu’elle peut atteindre un vaste auditoire dans le monde et cela plus ou moins simultanément. Par exemple, on a calculé que 600 millions de téléspectateurs de tous pays ont vu l’homme mettre pour la première fois le pied sur la lune au moment où cela se passait. De plus, environ un milliard de personnes ont regardé les 20^e Jeux olympiques à la télévision au moment où ils avaient lieu.

Puisque les chaînes de télévision s’efforcent sans cesse d’attirer un nombre de spectateurs de plus en plus grand avec des programmes qui leur plaisent, elles deviennent par la force des choses les arbitres des goûts et des opinions du public. Par l’intermédiaire de la programmation, les chaînes décident de ce que les téléspectateurs verront et du moment où ils le verront. Elles décrètent également quels sont les problèmes importants sur le plan social et politique dont il faut discuter. Cependant, il faut se rappeler que dans la décision de ce que l’on va passer, le facteur déterminant, ce n’est généralement pas l’intérêt du public ou son bien-être, mais l’argent.

Influence de la télévision sur les enfants

La plupart des chercheurs et des gens qui travaillent dans l’industrie de la télévision sont d’accord pour dire que les enfants sont particulièrement vulnérables et sensibles à ce qu’ils voient sur l’écran. Une des causes indirectes de cet état de fait, c’est la quantité de temps et d’attention que les enfants accordent à la télévision. Le professeur Postman, cité plus haut, expliqua cela en ces mots: “La télévision est un moyen de communication qui devient intelligible aux enfants dès l’âge de 36 mois. Dès ce très jeune âge, la télévision exerce une influence continuelle.”

De quelle manière cette “influence continuelle” affecte-​t-​elle les enfants? Un instituteur de maternelle de vingt ans fit les observations suivantes: “Je repère tout de suite ceux qui regardent beaucoup la télévision. En général, ce sont des enfants dont les jeux sont copiés sur les super-héros de la télé; ce sont ceux que vous voyez debout sur les tables avec une serviette ou un tablier attaché autour du cou comme la cape de Batman. Ils ne cessent de courir sans but, de donner des coups de poing et de pousser des cris. Ce sont souvent des enfants qui ne peuvent pas rester tranquillement assis à écouter une histoire sans se tortiller ni interrompre sans cesse. Mais si je leur passe un film, ils vont s’asseoir sans bouger et le regarder fixement.”

Cette “fixité du regard”, c’est de toute évidence une conséquence du spectacle de la télévision, ce qui crée un autre problème à l’enfant: Il éprouve des difficultés à lire. En effet, pour lire, les yeux doivent parcourir la page ligne par ligne tandis que le cerveau déchiffre la signification de ce qui est lu. Le docteur Edgar Gording, directeur de l’Institut Gording pour le développement de la vision, observa ceci: “On ne se rend généralement pas compte qu’à force de regarder la télévision les yeux s’habituent à ne pas bouger.” (De plus, on accumule les preuves montrant que l’intelligence, l’imagination, les sujets de conversation et le vocabulaire des enfants subissent l’influence de la télévision quand ils la regardent trop.)

Voici une autre conséquence grave de la télévision sur les enfants. La honte cachée du monde des adultes — l’adultère, le divorce, l’homosexualité, l’inceste, la corruption, la brutalité, la violence et ainsi de suite — est montrée au grand jour aux enfants par l’intermédiaire de la télévision. Qu’en résulte-​t-​il? La disparition de l’innocence enfantine.

Influence sur les adultes

Pour la plupart des gens qui possèdent un poste, regarder la télévision est reposant, pratique et apparemment inoffensif. Cependant, depuis le milieu des années 1970, on a beaucoup parlé et écrit à propos de l’influence néfaste de la télévision, en particulier de la violence que l’on y montre. Bien que les chaînes aient pris certaines mesures pour que leurs programmes soient moins violents, on est passé du sanglant au pornographique. Un analyste des moyens de communication déclara: “Vous diminuez la quantité de violence, et aussitôt l’exploitation du sexe augmente d’autant.” Un membre du comité de censure d’une chaîne admit lui-​même: “Dans les nouvelles grilles de programmes, la sexualité a pris la place de la violence.”

Cependant, les chaînes de télévision défendent leur position en disant que “les spectateurs sont des hypocrites”, car les sondages montrent immanquablement que les programmes où règnent le flirt et les allusions sexuelles, comme c’est le cas dans nombre de comédies de boulevard et dans les spectacles de variétés, sont parmi les plus regardés. Elles affirment donc qu’elles ne font que donner au public ce qu’il demande.

Non seulement la qualité des émissions de divertissement télévisées est souvent douteuse, mais en plus les lacunes de ce moyen de communication en font une source d’information inefficace. Pourquoi? Parce que la télévision ne se contente pas de décider pour vous du moment où vous verrez le journal télévisé du soir, mais il se peut que vous soyez obligé de regarder toute l’émission pour connaître une nouvelle en particulier, telle que la météo. Par contre, vous pouvez prendre des livres, des magazines ou des journaux, et les lire n’importe quand. Vous pouvez aussi les feuilleter, en sauter des passages, les examiner et choisir celui qui vous plaît.

Une solution de rechange

Un journal japonais (The Daily Yomiuri) rapporta que quarante-deux familles de la ville de Kobe avaient participé à une expérience patronnée par la municipalité et destinée à briser “le processus d’accoutumance aux feuilletons à l’eau de rose et aux comédies de boulevard”. Les habitants de Kobe regardent la télévision environ quatre heures par jour. Pendant un mois, toutes ces familles, que ce soient des jeunes mariés d’une vingtaine d’années ou des retraités, ont débranché leurs postes pour voir à quoi ressemblait la vie sans télévision. Qu’ont-​elles découvert?

Tout d’abord elles se sont aperçues que “les symptômes de manque” n’étaient pas tout à fait indolores ni faciles à supporter. Une famille ne réussit pas à passer un seul jour sans télévision. Quatre autres familles ont rapidement craqué et ont cessé de participer à l’expérience. Qu’est-​il arrivé aux familles restantes? Voyez ce que déclare le reportage:

“Les gens ont raconté avec enthousiasme comment leurs foyers avaient retrouvé un sentiment de tranquillité, qu’ils se couchaient et se levaient plus tôt, lisaient plus et avaient en général un état d’esprit plus sain.

“Une mère dit qu’elle et son mari avaient maintenant des conversations vivantes avec leurs enfants, ce qui était très rare quand la télévision était leur principal compagnon de soirée.

“D’autres ont déclaré que leurs enfants qui, auparavant, ne levaient pas le petit doigt dans la maison faisaient maintenant leur lit et aidaient pour la vaisselle.”

L’attitude de nombreux propriétaires de téléviseurs semble changer. À une certaine époque, la plupart d’entre eux trouvaient qu’il était impensable ou même navrant de ne pas avoir de poste. Maintenant, ils disent souvent qu’ils voudraient avoir la volonté ou le courage de s’en passer, ou du moins mieux maîtriser leurs habitudes de téléspectateurs. Si c’est ce que vous ressentez, vous pouvez être sûr que, quels que soient les efforts que vous devez faire, vous en serez largement récompensé.

[Illustration, page 26]

Les spécialistes disent qu’à force de regarder la télévision les yeux s’habituent à ne pas bouger, ce qui crée des problèmes de lecture.