Portraits d’oiseaux du Japon

De notre correspondant au Japon

J’AI PARCOURU de nombreux kilomètres dans la campagne japonaise, depuis les montagnes cultivées en terrasses jusqu’au bord de mer. Sur mon chemin, j’ai eu à maintes reprises l’occasion d’observer quelques-unes des 500 espèces d’oiseaux qui habitent le pays. Permettez-​moi de vous en présenter un petit échantillon.

LA MÉSANGE À LONGUE QUEUE: Nous étions en hiver et le sol était gelé. J’étais ravi de porter des bottes chaudes et d’épaisses chaussettes en découvrant les collines voisines de Chiba.

J’aperçus dans une clairière une volée de 15 mésanges à longue queue que nous appelons ici enaga. Quand je voulus m’en approcher, elles s’enfuirent. Las de ma poursuite, je m’assis sous un arbre de petite taille. À ma grande surprise, la volée de mésanges fit demi-tour et vint se reposer sur le même arbre. Je restais là sans oser bouger.

Les enaga sont de très jolis oiseaux; ils sont de petite taille, ont la tête blanche et le plumage mêlé de rose, de blanc et de noir; ils donnent l’impression de flotter plutôt que de voler entre les arbres et se livrent à une sorte de saute-mouton perpétuel.

LE MILAN NOIR qu’on appelle tobi au Japon est un oiseau non migrateur. Il est de taille non négligeable (60 centimètres de long), possède un corps épais, de grandes ailes et une queue fourchue. Bien que de couleur sombre, on l’aperçoit sans difficulté lorsqu’il plane lentement dans le ciel. Il affectionne particulièrement les flancs de coteaux près du bord de la mer et se nourrit à la fois de poissons et de rongeurs. Il contribue à la propreté des campagnes en mangeant les charognes.

Un jour d’hiver, en marchant au bord de l’océan, j’aperçus de gros milans posés sur une vieille clôture. Leurs énormes pattes garnies de serres et leurs becs crochus et acérés étaient bien visibles. Je dois avouer qu’il était assez déconcertant de subir leur regard.

L’HIRONDELLE DE CHEMINÉE est plus ou moins un visiteur de l’été. C’est à Takasaki que je vis pour la première fois ces pilotes casse-cou. Elles voletaient dans la rue à la hauteur de la tête des passants dont elles semblaient ne tenir aucun compte. Dans les rues étroites, envahies par les voitures, les deux-roues et les passants pressés, elles filaient comme une flèche, évitant à la toute dernière seconde la tête des citadins.

LA FAUVETTE FLAMBOYANTE est connue ici sous le nom de jō-bitaki. C’est près de la ville de Mobara — un excellent site pour l’observation des oiseaux — que je vis pour la première fois cet animal frappant. J’aperçus en premier un mâle d’environ 15 centimètres de long et de couleur claire (avec des nuances orangées, blanches et noires). Il avait fière allure. La femelle s’offrit ensuite à ma vue. D’allure réservée, elle avait toutefois un plumage luisant de teinte olive claire. Ce joli couple fait souvent des incursions dans les jardins des maisons particulières.

Le jō-bitaki est un réfugié du froid; il vient de Sibérie. D’autres oiseaux poursuivent leur route vers le sud, mais le jō-bitaki passe l’hiver au Japon. À côté de la Sibérie, les vents d’hiver japonais doivent paraître bien doux.

LA GRUE DU JAPON que nous appelons ici tanchō se trouve dans les terres marécageuses. Ici ces oiseaux sont protégés, car ils sont peu nombreux. Les régions de marécages abritent six autres variétés de grues, mais le tanchō est le seul à y résider toute l’année.

L’AIGRETTE BLANCHE fait partie intégrante de la campagne japonaise. Quand vient l’été, on l’aperçoit dans les rizières inondées et dans les eaux peu profondes des rivières. En général, ces oiseaux sont occupés à essayer d’attraper un peu de nourriture. Mais ils ont une prédilection toute particulière pour le poisson et les grenouilles. Avançant délibérément à petits pas, ils brassent leur “repas”. Si une aigrette repère quelque chose d’appétissant, elle déplace rapidement son long cou et son bec effilé pour s’en saisir.

Par une observation minutieuse, vous verrez qu’il existe en fait trois variétés d’aigrette blanche. On les appelle commodément “petite”, “moyenne” et “grande”, leur longueur variant de 60 à 90 centimètres.

À vrai dire, les îles du Japon regorgent d’animaux ailés, qui vivent en parfaite harmonie avec leur environnement.

Au fait, pourquoi ne pas prendre le temps d’examiner les oiseaux de votre région? Mais soyez prudent dans votre examen, car un oiseau effrayé en train de nicher peut abandonner ses jeunes ou même les blesser. Observez leur vie, mais ne soyez pas importun. Vous éprouverez non seulement du plaisir, mais une profonde reconnaissance envers le Créateur qui a fait ces magnifiques créatures ailées pour notre plus grande joie.