Des inventions modernes utilisées pour publier la bonne nouvelle

UN SIÈCLE

AURIEZ-​VOUS aimé vivre il y a cent ans? La vie était très différente de maintenant. Dans les maisons, il n’y avait ni électricité, ni radio, ni télévision. Il n’y avait pas d’automobiles dans les rues. Les voyages se faisaient par voiture à cheval, par train à vapeur ou par bateau. L’avion n’existait pas. Au lieu des trois à sept heures nécessaires actuellement pour traverser l’Atlantique, il fallait compter deux ou trois semaines. Mais ce fut également une période marquée par de grandes inventions qui allaient bientôt changer l’ancien mode de vie.

‘Dans six mois vous aurez tout démoli’

L’année 1884 fut particulière à plus d’un titre. Il est intéressant de noter que le livre d’histoire Chronologie américaine (angl.) mentionne deux événements marquants à cette date. Voici le premier: “L’invention de la linotype par l’horloger américain d’origine allemande Ottmar Mergenthaler, âgé de 30 ans, va révolutionner les salles de composition des journaux.” Voici le second: “Charles Taze Russell fonde la Watch Tower Bible and Tract Society pour éditer ses livres, brochures et journaux. Russell (...) proclame que le monde est sur le point d’être anéanti dans la gigantesque bataille d’Harmaguédon.”

Quel rapport y a-​t-​il entre ces deux faits historiques? Pendant trente-six ans, à compter de 1884, la Société Watch Tower avait fait imprimer des millions de publications bibliques par des entreprises extérieures. En 1920, l’association décida d’imprimer elle-​même son périodique La Tour de Garde. Ce progrès signifiait qu’il faudrait acheter des linotypes. L’invention de Mergenthaler qui permettait de composer plus rapidement un texte avait représenté une aubaine pour les imprimeurs dès 1884. Maintenant, elle allait constituer un précieux auxiliaire pour accélérer la publication de la bonne nouvelle.

En 1922, l’association décida d’imprimer des livres et des Bibles. Cela n’inquiéta pas les imprimeurs et les relieurs locaux. Un rapport raconte les faits suivants: “La Société fit l’acquisition de tout le matériel nécessaire pour la composition, la galvanoplastie, l’impression et la reliure. La plupart des machines étaient neuves. Le président d’une importante entreprise qui avait fait une bonne partie du travail d’impression de la Société vint jeter un coup d’œil et déclara: ‘Vous avez là une imprimerie de tout premier ordre et personne ici n’a l’air de savoir s’en servir. Dans six mois vous aurez tout démoli et vous apprendrez par l’expérience que les seuls gens capables de faire votre travail, ce sont les gens de métier.”’

Le pessimisme de cet homme d’affaires s’avéra-​t-​il justifié? Absolument pas. Les volontaires qui travaillaient au siège mondial de la Société Watch Tower apprirent vite. Au début, ils ne réussissaient à relier que 2 000 livres par jour. En 1927, ils en étaient à 12 000. Et, en plus, il y avait un autre avantage. Quand on faisait imprimer les livres à l’extérieur, il fallait les vendre entre 50 et 75 cents. Sortis des presses de la Société où ils avaient été imprimés par des bénévoles, il devenait possible de les produire et de les proposer pour 25 cents. Le but poursuivi était-​il de faire des bénéfices? Les chiffres cités ci-dessus répondent à cette question.

L’apparition du phonographe et du cinématographe

En 1887, Thomas Edison inventa le premier phonographe à entraînement par moteur qui fonctionnait avec des cylindres de cire. La même année, Emile Berliner perfectionna l’appareil en remplaçant le cylindre par un disque sur lequel se déplace horizontalement une aiguille. Ainsi est né le phonographe qui devint plus tard l’électrophone. À la même époque, on avançait à grands pas vers la production d’images animées. C’est en 1896 qu’un film muet fut présenté pour la première fois au public américain.

Seize ans plus tard, la Société Watch Tower utilisa ces deux inventions pour donner une nouvelle impulsion à la prédication du message du Royaume. En 1912, on fit œuvre de pionnier sur un projet ambitieux. L’ouvrage Cela ne pouvait arriver qu’à Pittsburgh (angl.) raconte: “Le premier film à grand spectacle. Son titre: ‘Le Photo-Drame de la Création.’ Présenté quinze ans avant tout autre film sonore, il s’agissait d’une projection d’images fixes mêlées à des images animées synchronisées avec des discours enregistrés. Le film était en quatre parties et durait huit heures au total. Le nombre des spectateurs atteignit les huit millions.” Il donna un énorme témoignage à partir de 1914

L’invention de Marconi fait connaître la bonne nouvelle

Guglielmo Marconi reçut le premier message radiotélégraphique d’au delà de l’Atlantique en 1901. Cependant, ce ne fut pas avant 1920 que la KDKA, la première station de radio au monde à diffuser un programme quotidien, commença à émettre dans Pittsburgh. Aussi, quelle ne fut pas la surprise des auditeurs de Pennsylvanie, du New Jersey et du Delaware quand, en avril 1922, ils entendirent Joseph Rutherford, alors président de la Société Watch Tower, présenter un discours sur le thème “Des millions d’hommes actuellement vivants peuvent ne jamais mourir”! C’était une grande nouveauté ainsi qu’en témoigne ce titre paru à l’époque dans le journal Record de Philadelphie: “Discours du juge Rutherford retransmis en direct du Metropolitan Opera. Il parle dans le microphone. Grâce à plusieurs kilomètres de câbles téléphoniques Bell, le message a été transmis jusqu’à la station [radio] de Howlett.”

La Société Watch Tower comprit très vite qu’il lui était possible de diffuser rapidement le message du Royaume grâce à la radio qui se répandait de plus en plus dans le public. Aussi l’association acheta-​t-​elle en 1922 un terrain à Staten Island, près de New York, pour y construire sa propre station de radiodiffusion. L’émetteur fut enregistré par le gouvernement sous le nom de WBBR. Le premier programme fut diffusé le dimanche 24 février 1924.

Ce n’était que le commencement de l’aventure radiophonique de l’association. En 1925, une autre station émettrice, la WORD, diffusait des vérités bibliques depuis Batavia dans l’Illinois. Pour finir, on mit sur pied des réseaux de stations qui permettaient de diffuser dans le monde entier des programmes et des discours bibliques enregistrés. En 1933, année record, 408 stations faisaient connaître le message dans six continents.

En 1957, après trente-trois années de radiodiffusion, la Société vendit la WBBR. Pourquoi ce changement de programme? Parce qu’il y avait maintenant assez de congrégations de Témoins de Jéhovah dans la région couverte par la station. On pouvait donc donner un témoignage personnel plus efficace en prêchant de porte en porte (Actes 20:20). Qui plus est, la station et ses programmes immobilisaient des hommes et de l’argent qui seraient mieux utilisés dans d’autres domaines, en particulier dans le service missionnaire. C’est pour les mêmes raisons que l’on a peu employé les services de la télévision.

Prédication à l’aide du phonographe

La diffusion de programmes enregistrés sur disques à la radio donna l’idée de lancer une nouvelle forme d’activité: la prédication de maison en maison à l’aide du phonographe. En 1934, la Société Watch Tower encouragea l’utilisation de phonographes et de disques 78 tours pour faire écouter de porte en porte un court message biblique. On conçut des phonographes portatifs plus légers au siège mondial de l’œuvre et on en fabriqua 20 000 dans les ateliers de Brooklyn. Aussi, quand en 1937 la Société cessa d’utiliser les radios commerciales, le phonographe prit le relais.

Cependant, vers 1944, comme les Témoins de Jéhovah étaient assez qualifiés pour présenter des sermons de vive voix, on retira progressivement le phonographe de la circulation. Comme la radio, cette invention avait rempli sa mission.

Un système exceptionnel

Tout comme l’invention de la linotype avait révolutionné le monde de l’imprimerie en 1884, il en fut de même avec le système combinant l’impression offset et la photocomposition qui se répandit dans les années 1960. Pour ainsi dire du jour au lendemain, la photocomposition rendit caduque la composition au plomb. Prenons un exemple pour illustrer les avantages de ce nouveau procédé: un livre de 600 pages qui aurait nécessité une année de travail avec l’ancien processus de composition fut photocomposé en 12 heures.

La Société Watch Tower notait les progrès dans ce domaine et se lança dans la photocomposition quand la plupart des problèmes inhérents au système furent résolus. À partir de 1978, la Société s’est mise à imprimer sur des rotatives offset et à mettre au point son propre système informatique pour la saisie de texte, le MEPS, abréviation anglaise pour Système Électronique de Photocomposition Multilinguea. C’est l’un des systèmes de saisie de texte totalement automatisés les plus modernes du monde.

Pourquoi la Société s’est-​elle intéressée à l’informatique, au point d’avoir son propre laboratoire de recherche? Une prestigieuse revue (Seybold Report on Publishing Systems) en explique la raison: “Les besoins multilingues hors du commun de la Société Watchtower auraient nécessité une adaptation ou même une modification complète du matériel commercialisé par les firmes. (...) La Société imprime et édite des centaines de millions de livres et de brochures tous les ans. C’est parce que ces écrits sont publiés en quantité de langues différentes pour être distribués dans le monde entier que des problèmes de composition inhabituels se sont posés.”

Ces problèmes ont été résolus par les Témoins de Jéhovah, si bien que le 1^er janvier 1985, le périodique La Tour de Garde a été publié simultanément dans la plupart des langues principales. Grâce à ces progrès considérables, plus de 90 pour cent des lecteurs recevront en même temps les informations bibliques vitales.

Un autre auxiliaire utile

Pendant de nombreuses années, le message du Royaume s’était heurté à la barrière de l’analphabétisme dans quantité de pays. Cela avait empêché bien des gens sincères de connaître personnellement la Bible. Bien que la Société Watch Tower ait organisé dans le monde entier des cours gratuits de lecture, elle était consciente de la nécessité d’utiliser d’autres inventions modernes pour répandre la connaissance biblique: le magnétophone et les cassettes. En conséquence, l’association mit sur pied en 1978 un service de duplication de cassettes à Brooklyn. Depuis lors, plus de 18 millions de cassettes ont été produites.

On a installé des studios pour enregistrer sur cassettes la lecture de la Bible, des drames bibliques et des cantiques. Ainsi, où qu’elles soient dans le monde, toutes les congrégations de Témoins de Jéhovah peuvent chanter au son du même piano. Il existe également des versions orchestrées de cette musique, les Mélodies du Royaume, qui ont beaucoup de succès. Bien des gens, dont les aveugles, apprécient mieux la Bible à force d’écouter la lecture des livres bibliques enregistrée sur cassettes dans leur langue maternelle. Ceci s’ajoute aux publications disponibles en braille

Récemment, un homme d’affaires de Floride, spécialisé dans la vente de machines servant à la fabrication de cassettes, écrivit la lettre suivante après avoir visité le service de duplication de la Société Watch Tower: “Inutile de dire que j’ai été très impressionné par cette installation. Je n’ai jamais vu d’atelier aussi propre ni aussi efficace que le vôtre. Je suppose que les gens travaillent mieux et sont plus fiers de ce qu’ils font quand ils sont motivés par autre chose que l’argent.”

Les cent ans d’histoire de la Société Watch Tower prouvent qu’elle a fait un bon usage des nouvelles inventions afin d’atteindre le but qu’elle s’était fixée dans ses statuts, c’est-à-dire prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, le gouvernement qui dirigera le monde entier. Cependant, cela ne s’est pas fait sans qu’elle rencontre une violente opposition de la part de ses ennemis religieux et politiques. C’est une histoire exceptionnelle de persécutions à l’échelle mondiale comme vous le constaterez en lisant les articles suivants.

[Note]

[Illustrations, page 6]

On utilisa ces inventions pour répandre le message du Royaume.

[Illustrations, page 7]

Les progrès technologiques ont eu des conséquences mondiales.