Coup d’œil sur le monde

Mariage et divorce en France

● Sous le titre “Mariages: la chute libre”, le quotidien catholique La Croix donne les statistiques suivantes pour l’année 1984 en France: “284 000 mariages et 130 000 divorces (...), soit presque un divorce pour deux mariages.” L’article ajoute: “Pour la sociologue Évelyne Sullerot, le plus préoccupant c’est moins la baisse de 16 000 mariages en un an que l’ampleur du nombre de personnes non mariées par rapport aux jeunes en âge de le faire. Si l’on en était resté à l’indice de nuptialité de 1971, qui a longtemps été celui de la France, il y aurait eu 420 000 mariages l’année dernière. Côté divorce, la tendance s’accélère brutalement: 41 000 en 1970, le double dix ans après, 92 358 en 1982 et le boom en 1984: 130 000.” Ce phénomène traduit une évolution profonde des mentalités: “Quant au divorce, selon l’idéologie dominante, il devient une simple péripétie, quasi normale, du projet de mariage.”

Le club des nations nucléaires s’agrandit

● Selon de récentes dépêches, le nombre des nations susceptibles de construire des armes atomiques pourrait bien passer de 5 à 13. À l’heure actuelle, on pense que seuls les pays suivants ont cette possibilité: la Chine, les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne et l’Union soviétique. Une étude de la fondation Carnegie pour la paix internationale a établi que, l’année dernière, la Libye, l’Afrique du Sud, le Pakistan, l’Inde, Israël, l’Irak, l’Argentine et le Brésil “ont franchi des étapes importantes pour se doter de nouvelles installations ou pour améliorer celles qu’ils possédaient déjà pour produire des armes nucléaires”. Un rapport de la bibliothèque du Congrès américain constate parallèlement que “de nombreux pays n’ayant pas encore l’armement atomique sont mieux équipés sur le plan industriel que ne l’étaient les États-Unis à l’époque du projet Manhattan qui vit la naissance des [premières] bombes atomiques américaines”.

Transfusions de plasma aux États-Unis

● Selon des experts médicaux réunis à Washington, plus de 90 pour cent des transfusions de plasma faites aux États-Unis sont inutiles. Rappelant les propos du docteur James Tullis, directeur de ces travaux, le New York Times écrit: “Sur 3,5 millions de personnes transfusées chaque année, jusqu’à 700 000 reçoivent du plasma, dont sans doute 630 000 pour lesquelles ce n’est pas nécessaire.” Les participants à ce congrès ont également estimé que jusqu’à 10 000 Américains contractent chaque année une hépatite virale à cause du plasma.

Faut-​il rire de l’astrologie?

● Dans un discours prononcé récemment en Angleterre, le docteur Jeremy Cherfas a expliqué que le nombre de personnes qui croient en l’astrologie augmente. Selon un sondage Gallup réalisé en 1951, seulement 6 pour cent de la population de Grande-Bretagne y croyait à cette époque. Aujourd’hui, la proportion est passée à 80 pour cent. Pourtant, le Daily Telegraph de Londres rappelle que les découvertes scientifiques ont détruit les bases astronomiques de l’astrologie. On sait déjà depuis longtemps que la terre n’est pas le centre du système solaire; de plus, chaque découverte d’une étoile supplémentaire ne fait que compliquer les recherches traditionnelles à partir des constellations. Selon le docteur Cherfas, l’astrologie “est tellement truffée d’inconsistances qu’on ne peut que rire de ces prétentions scientifiques”.

Piratage informatique

● Selon le German Tribune, les firmes américaines de logiciels perdent chaque année l’équivalent de 10 à 30 milliards de francs français à cause du piratage. Le problème existe aux États-Unis, en France, en République fédérale d’Allemagne, à Singapour, à Taïwan et en Corée du Sud. Pour un porte-parole de cette industrie, “les choses vont de mal en pis”. Les pirates trouvent en effet constamment le moyen de faire sauter les barrières électroniques qui protègent les nouveaux programmes mis sur le marché. Quelle parade trouver à ce genre de problèmes? Dans un certain nombre de pays, le piratage est illégal, mais, pour un responsable d’une compagnie d’ordinateurs, “il vaut mieux améliorer constamment les programmes, ce qui rend automatiquement caducs ceux qui ont été piratés”.

Accusations injustifiées contre les Haïtiens

● Selon le Toronto Star, quotidien canadien, les Haïtiens se plaignent de la mauvaise réputation qu’ils ont acquise injustement à la suite des rumeurs qui courent sur le SIDA. Dans cet article intitulé “Les Haïtiens et le SIDA: la réalité et la fiction”, ce journal explique que “les Haïtiens s’estiment humiliés, tenus à l’écart ou rejetés à cause d’un lien très ténu [avec cette maladie]”. M. Kuen Orr, du Comité d’étude du SIDA de Toronto (Canada), rappelle le problème posé: “La plupart des gens pensent que tous les Haïtiens ont le SIDA, mais c’est absolument faux. (...) Nous sommes effrayés de voir tant de gens prendre des mesures contre les Haïtiens par manque d’information et sans se donner la peine de vérifier ce qu’il en est réellement.”

Relations extra-conjugales

● Pour quelles raisons certaines femmes ont-​elles des aventures extra-conjugales? Selon Mme Lynn Atwater, professeur de sociologie à l’Université Seton Hall, dans le New Jersey (États-Unis), la principale explication réside dans le manque de communication avec le mari. Selon ses déclarations rapportées dans le Daily News de New York, “75 % des femmes reconnaissent avoir eu des relations extra-conjugales, non pour le sexe, mais par manque de communication. (...) Elles pensaient que les hommes avec qui elles avaient des aventures seraient capables de les écouter et de mieux les comprendre”. Il y a vingt ans, une Américaine sur quatre reconnaissait avoir eu une aventure extra-conjugale; aujourd’hui, une sur deux.

Voleur d’huîtres

● Que faire quand vous élevez des huîtres et que votre parc est régulièrement pillé? Un ostréiculteur français de Normandie a trouvé le moyen de prendre son voleur par des pièges tout simples: il a ouvert des huîtres, les a vidées de leur chair et a remplacé celle-ci par de la résine pour qu’on ne détecte rien au poids. Il a ajouté un message disant que l’acheteur ‘venait de gagner une pleine bourriche’ et a installé ses pièges dans les endroits les plus fréquentés par les voleurs. Les gendarmes ont interrogé les clients venus réclamer leur “lot” et ont pu remonter la filière: le coupable serait un ostréiculteur indélicat, concurrent et voisin.

Dangers du nettoyage à sec

● Selon le magazine médical américain Prevention, certains solvants peuvent présenter des dangers pour ceux qui travaillent dans le nettoyage à sec. Bien que facteur de cancer chez la souris, le perchloréthylène est autorisé aux États-Unis. Mais un institut chargé de la protection des travailleurs n’en recommande pas moins à ceux qui l’utilisent de le traiter “comme s’il était cancérigène”. Selon l’administration américaine, la dose maximum à laquelle chaque travailleur devrait être exposé est de 100 ppm [parties par millions]. Dans un pressing, la dose serait de 30 à 40 ppm pour les travailleurs qui mettent les vêtements dans la machine, d’environ 10 ppm pour ceux qui repassent et de 1 ppm seulement pour celui qui tient la caisse. Un autre institut américain recommande à tous ceux qui sont employés dans cette branche de “réduire au maximum les contacts” avec le perchloréthylène.

Épouvantail à pigeons

● À la gare de Mikata, proche de Tokyo, on a installé des drapeaux pour effrayer les pigeons, ce qui a mis fin aux récriminations quotidiennes des voyageurs qui se plaignaient des déjections de ces volatiles. Selon le Mainichi Daily News, “on a suspendu ces épouvantails dans six endroits où les pigeons avaient l’habitude de se rassembler. (...) De couleur jaune vif, ces bannières qui flottent au vent portent trois cercles noirs concentriques avec des demi-lunes au milieu imitant des globes oculaires”. Selon l’article, ces drapeaux pourraient être une solution pour des dizaines de temples et d’immeubles japonais qui sont souillés quotidiennement par les déjections des pigeons.

Une partition vieille de 1 800 ans

● Selon l’hebdomadaire Beijing Review, la plus ancienne partition de musique trouvée en Chine, un morceau de bois sur lequel sont inscrites des notes pour un instrument à cinq cordes, date d’environ 1 800 ans. On l’a trouvée en 1920, mais, dédaignée et laissée sur une étagère pendant 60 ans, ce n’est que récemment qu’un historien d’une université chinoise l’a examinée et déchiffrée. Selon lui, il s’agit d’une mélodie belle et harmonieuse.

Une tradition qui disparaît

● Dans le monde entier, l’image de Venise est associée aux gondoles qui sillonnent ses canaux. Cette vision risque de perdre de son charme avec l’apparition de gondoles en plastique. Citant une dépêche d’agence, le quotidien Le Monde rappelle que “si des dizaines de jeunes Vénitiens souhaitent devenir gondoliers, il n’y a pratiquement aucun volontaire pour passer de longues heures éreintantes à fabriquer ces bateaux aux formes allongées et minces”. L’article précise qu’“il ne reste plus que quatre fabricants de ces embarcations faites avec huit variétés de bois. Trois d’entre ces bois doivent avoir plus de soixante-dix ans”.

Dangers du hot-dog

● Selon le JAMA (Journal de l’Association des médecins américains), une étude portant sur 103 cas d’enfants de moins de dix ans morts par suffocation a montré que le hot-dog venait au premier rang dans la liste des responsables de ces décès. Parmi les autres accusés, on trouve aussi les carottes, les bonbons, les biscuits ou les noisettes; les hot-dogs à eux seuls sont coupables dans 17 pour cent des cas. Le Daily News de New York rapporte les propos de Mme Susan Baker, de l’Université John Hopkins à Baltimore (États-Unis). Selon elle, “si on cherchait à concevoir la chose idéale pour bloquer les voies respiratoires d’un enfant, ce serait un morceau de hot-dog”. Elle précise qu’on ne devrait jamais en donner un tel quel à un enfant de moins de quatre ans.

Tabac et maladies cardiaques

● Quarante années de recherche médicale ont prouvé d’une manière irréfutable la corrélation étroite qui existe entre l’usage du tabac et les maladies cardiaques. C’est aussi la conclusion à laquelle est arrivé le docteur Everett Koop, directeur des services de santé américains, comme il l’explique dans une étude volumineuse publiée sous le titre “Le tabac et la santé” [angl.]. Il rappelle qu’aux États-Unis environ 170 000 personnes meurent chaque année de maladies cardiaques liées au tabac. Toujours selon cet ouvrage, “si les Américains ne modifient pas leurs habitudes de vie, peut-être 10 pour cent de ceux qui vivent actuellement mourront prématurément d’une maladie cardiaque provoquée par l’usage du tabac”.

Le docteur Koop tire d’autres conclusions plus réjouissantes: “Si quelqu’un arrête de fumer, le risque de mourir d’une maladie cardiaque commence à diminuer presque instantanément et peut devenir aussi faible que celui d’une personne qui n’a jamais fumé.”

● Dans un article paru dans l’édition de novembre dernier du périodique médical New England Journal of Medicine, le docteur Arthur Hartz, de la faculté de médecine du Wisconsin (États-Unis), accuse fortement le tabac d’être à l’origine d’une maladie rare mais mortelle, la myocardiopathie. Cette maladie affaiblit l’ensemble du muscle cardiaque et empêche une circulation normale du sang, avec pour résultat un genre d’attaque cardiaque.