“Schulangst”: la rançon du succès?
De notre correspondant en Allemagne
SCHULANGST. Ce mot allemand a été créé pour décrire un problème qui est en passe de devenir international. Bien qu’aucune traduction ne puisse vraiment en rendre toutes les nuances, il signifie littéralement “angoisse ou phobie de l’école”.
Il y a dix ans le docteur Eckhard Schrickel, pédiatre, déclarait: “Au moins deux tiers des enfants que je traite ne souffrent pas d’une maladie organique, au sens où l’on entend habituellement ce terme. Ils sont atteints par le syndrome de l’école.” La revue médicale Deutsche Ärzteblatt affirme que depuis lors le nombre des enfants soignés pour des problèmes liés à l’école a décuplé.
De fait, si l’on en croit l’Association des jeunes enseignants allemands, l’école publique traverse une crise en République fédérale. Cet organisme rappelle que chaque année, dans ce pays, 280 000 élèves (soit près d’un sur trente) stagnent en dessous de la moyenne, tandis que 18 000 tentent de se suicider pour un motif qui se rattache à leurs activités scolaires. Tous les ans, des centaines de jeunes trouvent la mort de cette façon.
Les causes
Le principal facteur de Schulangst réside peut-être dans les pressions qui sont faites sur les élèves pour qu’ils réussissent. En Allemagne, parents et professeurs s’accordent à répéter aux enfants que s’ils veulent entrer à l’université ou trouver un bon travail, ils doivent toujours avoir un excellent bulletin scolaire. Cependant, la crainte de l’échec présente l’inconvénient de susciter chez beaucoup d’individus des tensions qui sont précisément génératrices d’échec. À ce sujet, le professeur Walter Leibrecht lançait cet avertissement: “Nous qui avons des enfants, nous devons bien comprendre qu’une ambition excessive de notre part ne peut que leur faire du tort.”
Il est vrai que le système de notation scolaire incite les élèves à mieux travailler et signale à leur attention les domaines dans lesquels ils devraient s’améliorer. Par ailleurs, quand les parents ne s’intéressent pas à l’éducation de leurs enfants, ces derniers peuvent perdre l’envie d’apprendre. Néanmoins, W. Leibrecht dénonçait “la forte pression exercée par les notes”. À force d’insister sur les notes, on peut en effet amener des enfants d’intelligence moyenne ou même au-dessus de la moyenne à se sentir inférieurs. “Si les notes deviennent un instrument de pression, protestait la revue allemande Eltern, si elles ne laissent aucune latitude à l’épanouissement de l’individu et si elles ruinent son équilibre social, alors il y a quelque chose qui ne va pas dans notre système. Et ce sont nos enfants qui en font les frais.”
Les familles déchirées par des querelles, brisées par un divorce ou une séparation sont également des foyers de Schulangst. Les enfants qui y grandissent souffrent souvent de confusion mentale ou de malaise, quand ils ne se sentent pas complètement délaissés. Le docteur Gerhardt Nissen, directeur de la clinique de psychiatrie infantile de l’Université Julius-Maximilians, à Wurtzbourg, faisait cette remarque intéressante: “Il est à noter que les élèves ne tentent de se suicider que lorsqu’il y a de graves lacunes dans leurs relations avec leurs parents ou dans leur propre structure psychologique.” — C’est nous qui soulignons.
Un autre facteur de Schulangst apparaît nettement dans ces paroles d’un jeune de 11 ans: “Je suis sûr que je saurais résoudre le problème que le professeur nous pose si seulement j’en comprenais l’énoncé.” Depuis la fin des années soixante, en particulier, la simplicité a en grande partie disparu des salles de classe allemandes, et elle y a été remplacée par un jargon scientifique et technique des plus complexes. La Schulangst est souvent le résultat des frustrations qui découlent de cet état de choses.
Il se peut aussi que l’abus de télévision entre en ligne de compte. Un éducateur faisait remarquer que les téléspectateurs prennent l’habitude d’oublier très rapidement ce qu’ils viennent de voir pour mieux se concentrer sur ce qu’on leur présente aussitôt après. Dans ces conditions, ils ont tendance à oublier tout aussi vite ce qu’ils apprennent à l’école.
Qui plus est, certains élèves sont parfois l’objet de “menaces, de vols et de mauvais traitements”. Le Hamburger Abendblatt expliquait: “Souvent, les enfants qui ont peur de l’école sont également ceux qui redoutent la violence de leurs camarades (...). Les élèves réagissent au stress par la violence.”
N’est-ce pas payer trop cher?
Bien que le mot Schulangst soit d’origine allemande, le phénomène qu’il désigne n’est pas circonscrit à l’Allemagne, tant s’en faut. C’est encore un indice que beaucoup d’écoles ne sont pas à la hauteur. Certes, il est utile d’avoir un bon bagage intellectuel. Toutefois, lorsque les enfants contractent une peur quasi morbide de l’école, les parents peuvent se demander si ce n’est pas là payer trop cher cette forme de succès.
Pendant ce temps, dans une grande partie du monde les écoles ont bien du mal à enseigner des disciplines aussi élémentaires que la lecture et l’écriture. Dans quelle mesure le tiers monde — l’ensemble des nations en voie de développement — a-t-il réussi sous ce rapport?
[Entrefilet, page 7]
Les pressions que parents et professeurs exercent sur les enfants pour qu’ils réussissent en amènent beaucoup à contracter une peur quasi morbide de l’école.