Coup d’œil sur le monde
Un ‘nouveau’ catéchisme
L’enseignement du catéchisme a connu bon nombre de difficultés en France au cours des vingt dernières années. Comme le fait remarquer le quotidien français Le Figaro, cette situation “a commencé après le concile [Vatican II] avec la suppression du catéchisme d’autrefois que le Centre national de l’enseignement religieux estimait inadapté à la psychologie des jeunes générations. On lui a donc progressivement substitué ce qu’on a appelé des ‘parcours’ (...). De nombreux parents ont estimé que cet effort pédagogique, qui était pourtant sans précédent, n’aboutissait qu’à des résultats décevants et que les nouvelles méthodes d’enseignement, fussent-elles ‘actives’, ne pouvaient remplacer une solide connaissance du contenu de la révélation (...).
“Il a fallu attendre 1980 pour qu’apparaisse un recueil de ‘textes fondateurs’ de l’Ancien et du Nouveau Testament intitulé ‘Pierres vivantes’, sorte de ‘carrière’ où les enfants étaient censés puiser les bases mêmes de leur foi. Mais ce recueil adopté en 1980 fut à son tour si vivement critiqué que les évêques qui l’avaient rendu obligatoire en 1982, décidaient, en 1983, de le refondre complètement”. C’est seulement l’an dernier que la nouvelle version a été mise en service.
L’article du Figaro concluait par ces mots: “Il est permis de regretter que ce soit l’éducation de la foi des enfants qui ait fait les frais de cette querelle de clercs.”
Menace sur les condors
Le condor, l’un des plus grands oiseaux d’Amérique du Nord, est fier de son envergure qui peut atteindre 3 mètres et de son poids de 10 kilos. Mais seulement sept de ces oiseaux ont été aperçus en vol au-dessus de leur habitat californien. D’après la revue Science, le nombre de ces oiseaux est passé de 40 en 1967 à 15 en 1984. Depuis, six oiseaux ont péri entre novembre 1984 et avril 1985. Bien que 20 spécimens vivent en captivité, la survie de l’espèce est menacée. Les condors commencent à se reproduire vers l’âge de 6 ou 7 ans et ils pondent généralement un œuf tous les deux ans. Leur faible taux de reproduction, l’intrusion humaine dans leur habitat, éléments auxquels s’ajoute la contamination de leur nourriture par le plomb et d’autres poisons, font peser une lourde menace sur leur survie.
De la grêle au kilo
Une énorme chute de grêle s’est abattue le 30 septembre dernier sur une ville du Brésil. La couche de glace a atteint 1,50 mètre d’épaisseur et a recouvert une rue sur une longueur de 30 mètres. Des grêlons pesant environ un kilo sont tombés à Itabirinha de Mantena, localité située à 500 kilomètres au nord de Rio de Janeiro, et les rues ont été rapidement couvertes de plaques de glace. L’orage de grêle a duré 15 minutes, et l’on a déploré 20 morts, 300 blessés et 4 000 sans-abri pour une population de 10 000 habitants. Plus de 900 maisons ont eu le toit démoli par la grêle et 50 habitations ont été totalement détruites. La crue subite des cours d’eau encombrés par les glaces a provoqué encore d’autres dommages. Clovis de Castro, le maire de cette ville, a dit qu’il s’agissait de la plus grave tragédie survenue dans la région au cours des dernières années.
Des conséquences inattendues
Un nombre étonnamment élevé de patients contractent au cours de leur hospitalisation des infections qui n’ont aucun rapport avec les maux pour lesquels ils ont été hospitalisés. Selon un article publié dans un récent numéro de la revue américaine Discover, deux millions d’Américains contractent des infections durant leur séjour à l’hôpital, ce qui contribue à augmenter les frais médicaux annuels de près de deux milliards de dollars (environ 16 milliards de francs français). Ces maladies prolongent en moyenne de quatre jours le séjour d’un malade à l’hôpital et 300 000 patients meurent chaque année à la suite de ces infections. Cependant, ces chiffres ne prennent pas en compte d’autres mésaventures, telles que les erreurs d’anesthésie et de médication, qui concernent chaque année des millions de patients. Ces faits ont conduit le docteur Lowell Levin, professeur de santé publique à l’Université Yale, à déclarer: “On pourrait croire à une plaisanterie, mais un hôpital n’est vraiment pas un endroit pour un malade.”
Un synode impossible?
C’est la question posée par le magazine français L’Express à propos de la session extraordinaire qui a réuni à Rome, du 25 novembre au 8 décembre dernier, 165 évêques venus du monde entier. L’hebdomadaire a dressé ce bilan morose: “Vingt ans après la clôture du concile, la pratique religieuse ‘classique’ a baissé dans les pays développés. Des parents chrétiens se trouvent incapables de transmettre la foi à leurs enfants. Le nombre d’entrées dans les séminaires a beaucoup diminué (malgré une légère remontée depuis deux ans). Les prêtres deviennent rares et ils sont surchargés. Les préceptes moraux du catholicisme sont moins suivis, notamment sur la sexualité et la contraception. Enfin, dans une période de crise générale, l’Église catholique ne fournit plus les réponses universelles qui assuraient jadis son prestige.”
Cette appréciation rejoint le jugement porté par le cardinal Ratzinger sur les vingt années de l’après-concile: “Un grand chantier, mais où le projet a été perdu et où chacun continue à construire selon son goût.”
Nouveaux signaux de stop
Un signal de stop installé à hauteur des yeux sur la glace de custode d’un véhicule est semble-t-il beaucoup plus visible que les stops montés sur les feux arrière. Ce nouveau signal de stop employé conjointement avec les stops classiques réduirait de moitié les accidents dus aux chocs arrière. Cette année, cet équipement est obligatoire sur les véhicules neufs aux États-Unis. En outre, ce dispositif peu onéreux peut se monter sur tous les types de véhicules. Selon la revue américaine Prevention, l’organisme chargé de la sécurité routière aux États-Unis estime que, grâce à ce dispositif, les usagers économiseront chaque année 394 millions de dollars, soit environ 3 milliards de francs français, en frais d’accidents.
Les vertus du lait
L’absorption d’une grande quantité de lait pendant l’enfance semble contribuer à une ossification maximum, précise la revue Asiaweek. Le lait est riche en calcium, un constituant naturel du tissu osseux. Une étude portant sur 255 femmes, âgées de 49 à 66 ans, nous apprend que les os des femmes qui avaient bu beaucoup de lait pendant leur enfance étaient d’une densité plus élevée. Ce genre de découverte n’est pas négligeable pour les femmes, puisque ce sont elles qui sont le plus exposées à l’ostéoporose, une affection due au vieillissement et au ralentissement de la production des hormones sexuelles, qui entraîne une diminution de la masse osseuse et peut provoquer des fractures pathologiques.
La vue et le travail sur écran
Selon une enquête récente, 80 % des personnes travaillant sur écran se plaignent des reflets et des conséquences sur leur niveau de vision. Le quotidien français Le Figaro a publié les principaux éléments de réponse des personnes interrogées: ‘Il faut éliminer en priorité les reflets, demandent-elles. C’est le problème le plus simple à résoudre pour les spécialistes soit par l’adjonction d’un écran antireflets, soit parfois en changeant seulement l’orientation de l’appareil vis-à-vis des sources lumineuses. Le problème de la plus ou moins grande sensibilisation des yeux propre à chaque individu apparaît comme un point à surveiller. “Au bout d’un an, déclarent les responsables de l’enquête, 50 % des porteurs de lunettes ont été obligés de modifier leurs verres et 17 % se sont fait prescrire de la gymnastique des yeux.” Le plus pénible pour la vue, selon l’enquête, serait les caractères différents et surtout des couleurs différentes. Les nuances prismatiques roses et mauves seraient les meilleures pour les yeux.’
Le français malmené
Un supplément du journal La Presse de Montréal a publié récemment un dossier sur la crise que connaît l’enseignement du français. Ce journal citait les exemples suivants: “En 1961, un groupe type d’enfants [âgés d’une douzaine d’années] avaient fait en moyenne une faute et demie dans une dictée assez simple de 11 phrases. En 1984, un groupe de 104 élèves [âgés de 20 ans] admis à la faculté des sciences de l’éducation de l’Université de Montréal ont fait en moyenne trois fautes et demie dans la même dictée. (...) Un groupe d’enfants de septième année (l’équivalent de la sixième en France) issus d’un milieu moyen ont fait 13 fois plus de fautes que les enfants de septième année de 1961.”
Or, il apparaît que les orientations pédagogiques des années 1970 sont à l’origine de cette déroute de l’orthographe, leur application ayant relégué au second plan l’enseignement de la grammaire, de la syntaxe et de l’orthographe, pour privilégier l’expression.
“Par ailleurs, poursuit le journal, le jargon tarabiscoté du nouveau programme de français rebute les enseignants (...). Voici un exemple, tiré de l’introduction du programme au primaire, qui compte 334 pages: ‘Les connaissances explicites sont celles que le sujet peut formuler ou expliquer au moyen du langage. Par exemple, une règle syntaxique devient explicite quand elle est énoncée par le sujet. C’est par des activités portant sur des faits de langues et par une incitation à la verbalisation ou par un contact avec des connaissances verbalisées que les connaissances implicites peuvent devenir explicites.’”
L’article concluait en ces termes: “Les pédagogues chargés de concevoir l’enseignement du français devraient peut-être eux-mêmes apprendre à parler français.”
Une vodka de renom
“Mikhaïl Gorbatchev, l’homme qui a déclenché en URSS une campagne sans pitié contre les alcooliques, contribue malgré lui à la prospérité d’une fabrique de vodka ouest-allemande, rapporte Le Journal de Genève. Pour le plus grand honneur de la Société, le secrétaire général du PC soviétique et la fondatrice de la firme en Allemagne — une Russe blanche exilée en 1921 — sont homonymes. Depuis le début de l’année, les ventes de la vodka Gorbatchow ont augmenté d’environ 23 % par rapport à 1984.”
Prothèse par ordinateur
Un procédé révolutionnaire mis au point en France permet de fabriquer des prothèses dentaires sans pâte ni moulage, de façon rigoureuse, en une heure. Le système comprend trois appareils reliés entre eux: une caméra qui réalise la prise d’empreinte grâce à une image en relief effectuée dans la bouche du patient; un ordinateur qui transforme cette image en données numériques et reconstitue un graphisme de la prothèse à fabriquer; enfin une microfraiseuse qui taille la prothèse dans un petit bloc de métal ou de céramique. Cet équipement permet ainsi de réaliser une couronne, un bridge ou une dent à pivot sans intervention manuelle, et supprime par conséquent les délais, souvent longs, de fabrication.