Coup d’œil sur le monde

Bilan du volcan

L’éruption du Nevado del Ruiz survenue en novembre dernier dans une région de plantations de caféiers à 140 kilomètres à l’ouest de Bogotá a semé la ruine et la mort. Le jaillissement des matières volcaniques a fait fondre la calotte de glace et a provoqué un torrent meurtrier de boue et d’eau qui a causé la mort de 22 000 personnes et a laissé 8 000 sans-abri. Armero qui comptait 25 000 habitants, est devenue l’une des plus grandes fosses communes au monde avec 21 000 morts ensevelis sous une couche de boue grisâtre, épaisse parfois de neuf mètres. À Chinchiná, une ville de 70 000 habitants située à proximité du volcan, on a dénombré un millier de morts. Le volcan a aussi fait des victimes parmi les Témoins de Jéhovah et leurs sympathisants. Au moment de la rédaction de ce rapport, on comptait 16 survivants dans la congrégation d’Armero, un mort et 42 disparus. À Chinchiná, 38 survivants et 3 morts. Selon les scientifiques, il s’agit de l’éruption la plus meurtrière survenue depuis 1902.

“Sacrifices humains”

En Australie, sur une période de 15 ans, les accidents de la route ont fait 12 000 victimes de plus que le nombre de soldats australiens tués au cours de trois guerres: Seconde Guerre mondiale, guerres de Corée et du Viêt Nam. Une enquête publiée par la Société Royale des chirurgiens australiens a révélé que sur une période de 15 ans (1969 à 1983) les routes australiennes ont fait 52 243 victimes et un million et demi de blessés. Le rapport parlait d’un “effroyable gâchis de vies humaines, (...) comme s’il s’agissait de sacrifices humains offerts par une société prospère et laxiste”.

Pour avaler, mieux vaut se tenir droit

La station debout, ou, à défaut, le fait de se tenir droit en étant assis, et une gorgée d’eau faciliteront le transit d’un comprimé dans l’œsophage en dix secondes. Ainsi le temps mis pour avaler est plus réduit en station droite qu’en station couchée, précise une revue médicale de Grande-Bretagne (The Drugs and Therapeutic Bulletin). Si l’on avale en étant allongé, on court le risque de voir se dissoudre certains médicaments avant même qu’ils atteignent l’estomac, phénomène qui peut provoquer l’inflammation et la tuméfaction de la muqueuse de l’œsophage avec des symptômes douloureux semblables à ceux d’une grosse angine. Le temps d’action d’un médicament peut être retardé jusqu’à 30 minutes par un transit lent dans l’œsophage. Parmi les produits les plus irritants, citons les comprimés de potassium et de fer et les anti-inflammatoires non stéroïdiens.

Des bébés venus du froid

Le quotidien français Le Monde a signalé récemment une première médicale: “La mise au point d’une technique originale de congélation-​décongélation de l’embryon humain issue des recherches menées sur les embryons animaux par un chercheur de l’Institut national de recherche agronomique. (...) Ils [les promoteurs de cette technique] ouvrent aussi une brèche importante en permettant de manipuler ‘en dehors du temps, les cellules germinales et les embryons humains. Il s’agit là du prolongement logique de la technique de la fécondation in vitro. C’est, au départ, parce qu’ils désiraient augmenter les chances pour une femme stérile d’être un jour enceinte que les biologistes de la reproduction ont mis une telle technique au point. Il est vrai que le fait de pouvoir, quasi à volonté, congeler et décongeler des embryons augmentera notamment l’efficacité de la fécondation in vitro. On réussira peut-être même à dépasser ainsi en laboratoire les taux de fécondation observés naturellement.

“Reste qu’une telle technique a une portée qui dépasse de très loin son seul aspect thérapeutique immédiat. Car pouvoir congeler et décongeler des embryons, c’est brutalement ouvrir d’inimaginables perspectives. C’est d’abord pouvoir réaliser de fantastiques télescopages de générations. Rien, en effet, n’interdit plus d’imaginer qu’un ou plusieurs embryons puissent être réimplantés à distance dans le temps. Rien n’interdit non plus de bâtir, dès aujourd’hui, les scénarios les plus extraordinaires, à l’intérieur d’une même famille (cette technique permettant de transgresser toutes les règles de filiation) ou à l’extérieur (on peut stocker et conserver sous un faible volume des milliers d’embryons...).

“Mais d’autres possibilités sont d’ores et déjà offertes. À commencer par les manipulations effectuées sur l’embryon lui-​même. Rien, par exemple, ne permet de dire qu’aucune équipe n’a, à l’heure actuelle, cherché ou réussi, — comme c’est le cas chez le bovin — à fabriquer expérimentalement des jumeaux en sectionnant un embryon de quelques cellules. D’autres manipulations plus inquiétantes sont aussi envisageables (modification du patrimoine héréditaire, réalisation de chimères, etc.).”

La violence: une drogue

“Les films vidéo malsains en accusation: Violence chez les enfants et idées fausses sur le sexe.” C’est le titre d’un article publié dans le Times de Londres, un article qui rapportait le résultat d’une étude de trois ans sur les conséquences des films vidéo sur la jeunesse. Le responsable de l’enquête s’est exprimé en ces termes: “Nos craintes les plus pessimistes ont été confirmées.” Un autre responsable a ajouté: “Des enfants et des adolescents prennent goût à la violence au même titre qu’ils s’adonnent à la drogue, et la violence a un effet pire. Il est absolument évident que les enfants imitent ce qu’ils voient à l’écran.” Le même phénomène se vérifie aussi lorsque les enfants regardent les images de violence lors des journaux télévisés. En fait, l’interdiction qui pèse sur certains films vidéo n’a pas résolu le problème. Sur 73 adolescents interrogés au hasard dans une école, 63 avaient vu au moins une fois un film vidéo interdit.

Bains chauds: danger

Ceux qui prennent des bains chauds courent le risque de contracter des infections, explique une revue médicale américaine (American Health). Au nombre des problèmes qu’ils peuvent rencontrer figurent les otalgies [douleurs d’oreilles], les céphalées et l’urticaire. Des bactéries à croissance rapide, favorisée par la température de l’eau, se fixent sur les bords de la baignoire et s’installent ensuite sur l’utilisateur. Le plus souvent, les éruptions de boutons apparaissent sur les cuisses, le tronc, les hanches et aux aisselles. Des femmes se sont plaintes de douleurs à la poitrine accompagnées d’œdème. En outre, on a retrouvé les mêmes bactérie dans les baignoires munies d’appareil électrique assurant un bouillonnement de l’eau. Les symptômes s’estompent généralement sans traitement médical particulier en l’espace de deux semaines. Il semble qu’on peut diminuer les risques d’infection si l’eau est légèrement alcaline et javellisée.

“Cri d’alarme”

“Cri d’alarme de l’Église contre les Témoins de Jéhovah”; cette manchette a été publiée dans La Repubblica, un quotidien romain. L’article signalait la tenue d’un congrès catholique à Bologne, en novembre dernier, placé sous le thème suivant: “Christ notre Dieu et notre espérance: Les Chrétiens face aux Témoins de Jéhovah.” On pouvait lire cette explication: “Avec l’approbation du pape Wojtyla [Jean-Paul II], des préparatifs ont été faits pour mobiliser les diocèses, les paroisses et les fidèles contre les Témoins. Pourquoi l’Église catholique est-​elle si préoccupée par cette situation? “Le principal souci, expliquait l’article, c’est que, ‘chaque année’, les Témoins ‘volent’ 10 000 fidèles à l’Église catholique, un record.”

L’accroissement des Témoins de Jéhovah en Italie, 10 pour cent en 1984, avec un chiffre qui dépasse les 127 000, traduit à coup sûr la faim des Italiens pour la Bible, la Parole écrite de Dieu, et leur désir de la comprendre. On peut noter ce que le mensuel catholique Piccolo Missionario de novembre 1984 a dit au sujet de l’intérêt que suscitent les Témoins de Jéhovah chez les catholiques: “Leur attachement rigoureux à la morale mérite des louanges. Ils prêchent le refus de l’adultère, de l’avortement, du divorce, des relations préconjugales (...). En tant que chrétiens, nous devrions nous sentir honteux: Notre intérêt pour la Parole de Dieu est bien faible en comparaison.”

L’exploitation des enfants

“Les enfants battus et maltraités sont de plus en plus nombreux dans le monde.” Cette triste vérité a amené plus de cent cinquante spécialistes venus de trente pays à prendre part à une conférence à Berne, pour faire le point sur une situation de plus en plus alarmante. Le quotidien français Le Figaro précise que “dans le tiers monde, ce sont les mêmes travers qui reviennent. D’abord, celui du travail forcé. Le B.l.T. [bureau international du travail] estime que plus de 52 millions d’enfants de moins de 15 ans sont au travail. Et cette statistique ne couvre que les seuls détenteurs d’un job permanent. On trouve les gosses aussi bien dans les minuscules galeries des mines sud-américaines, où ils peuvent seuls se faufiler en raison de leur petite taille, que dans les manufactures de tapis en Afrique du Nord, ou dans des entreprises de précision d’Asie, où l’agilité de leurs petits doigts fait merveille. À Berne, on cite le cas de ces adolescents travaillant dix heures par jour, six jours par semaine, pour une misérable rémunération (...).

“La prostitution juvénile est un autre souci majeur. Elle se développe beaucoup, dans le tiers monde, mais se rencontre aussi en Occident. Les documents de base soumis à la conférence de Berne constatent que souvent les garçons et les filles entrant dans ce cercle infernal ont, chez eux, subi des actes incestueux ou souffert de divers abus sexuels”.

Autre sujet délicat abordé lors de cette conférence: “Les enfants de la guerre. Tout le monde a à l’esprit ces bataillons d’enfants iraniens partant se faire massacrer au front. Mais il y a aussi par exemple le Liban où la proportion de jeunes engagés dans les combats est considérable. On pense aussi que sur les quelque 120 000 personnes tuées au Liban depuis 1975, le pourcentage des enfants de moins de quinze ans s’échelonnerait entre 15 % et 33 %. Aucune maladie ne peut provoquer semblable ravage en si peu de temps.”

Mangez léger

Comment nourrir huit équipiers d’un voilier de la course autour du monde en assurant une ration quotidienne de 4 000 calories et en embarquant un poids minimum? Réponse: les aliments lyophilisés. Exemple: “Une ration de haricots verts pour huit personnes tient dans un sachet de 20 centimètres sur 15, le tout pesant 160 grammes, explique le magazine français L’Express. Préparation: un jeu d’enfant. Hydratez cinq minutes. Faites cuire dix minutes. Vous obtenez un plat de légumes de 1,6 kilo. ‘D’une qualité hautement supérieure à celle des conserves’, déclare l’équipage, bien en chœur. Toujours plus fort: l’omelette. Dans une boîte de 400 grammes de poudre, soit l’équivalent de 36 œufs, prélevez quatre cuillerées. Ajoutez un volume d’eau égal, un peu de graisse, touillez, réchauffez. Et voilà.”

Beaucoup d’aliments existent aujourd’hui sous forme lyophilisée et déshydratée: légumes, viandes, poissons, desserts. Mais toutes les denrées ne sont pas encore concernées. Il existe des ‘incontournables’: fromage, sel, sucre, huile, jambon, pain, etc. On ignore si le champagne de la victoire sera un jour disponible en poudre!