L’alcool et vous

“Georges, je pense que tu as bu un verre de trop, affirme l’hôte à son invité.

— Qui, moi? s’étonne Georges en bredouillant. Je peux très bien le supporter.

— Sans doute, mais je te suggère de boire une tasse de café avant de reprendre le volant pour rentrer chez toi.”

UN BON conseil? Pas du tout! En réalité, si Georges a trop bu, ce n’est pas une tasse de café qui va lui permettre de rentrer chez lui sans danger, pas plus qu’un bol d’air frais, une douche froide ou un peu d’exercice. Grâce à de tels artifices, Georges se maintiendra sans doute plus éveillé. Mais seule une chose dissipera les effets de ce qu’il a bu: le temps. Pour mieux comprendre ce phénomène, il sera utile d’examiner comment votre organisme assimile l’alcool.

L’action de l’alcool

Quand vous consommez une boisson alcoolisée, l’alcool qu’elle contient est “impatient” de pénétrer dans votre système sanguina. À la différence d’autres aliments, l’alcool n’a pas besoin d’être digéré. Quelque 20 pour cent de la quantité ingérée passe immédiatement dans votre sang à travers la paroi de votre estomac. Ce qui reste est absorbé au moment où il parvient dans votre intestin grêle.

L’alcool aura sur vous un effet plus ou moins fort en fonction de la quantité qui se sera mélangée à votre sang. Or, sa rapidité de pénétration dépend de plusieurs facteurs, qui sont:

1) La quantité d’alcool absorbée: Quelle est la teneur en alcool d’une boisson? Une cannette de bière contient-​elle moins d’alcool qu’une dose de whisky? Aussi surprenant que cela puisse paraître, il y a dans une bouteille de bière, dans 15 centilitres de vin de table, ou dans une dose de whisky à 40 degrés la même mesure d’alcool: environ 1,5 centilitreb.

Voilà pourquoi le rapport intitulé Les effets physiologiques de l’alcool (angl.), publié par l’Institut national américain pour la prévention de l’alcoolisme, tire cette conclusion: “En ce qui concerne les effets de l’alcool sur les facultés mentales et l’organisme, peu importe en réalité que l’individu ait choisi de boire du vin, de la bière ou une ‘liqueur forte’; ce qui est le plus important, c’est la quantité réelle d’alcool pur absorbée.”

2) La rapidité d’absorption: Un certain nombre de facteurs peuvent influer sur la rapidité avec laquelle l’alcool pénètre dans votre sang. Les aliments entrent en ligne de compte. En effet, si votre estomac contient de la nourriture, l’alcool est dilué et son absorption ralentie. C’est pourquoi, si au cours d’un repas vous prenez un verre de vin de table, le taux d’alcool dans votre sang s’élèvera moins que si vous buvez la même quantité d’alcool à jeun. Le temps écoulé entre deux ingestions d’alcool peut aussi jouer sur l’absorption. Deux verres consommés à quelques minutes d’intervalle seront plus enivrants que deux verres entre lesquels vous aurez laissé passer plusieurs heures.

Le poids est un autre élément. Pourquoi? Tout simplement parce que plus quelqu’un est lourd, plus son organisme contient de liquide dans lequel l’alcool est dilué. Citons par exemple ce qu’explique le rapport intitulé Programme sur la sécurité routière et la consommation d’alcool chez les jeunes adultes (angl.): “L’organisme d’une personne pesant 75 kilos compte environ 50 litres d’eau dans lesquels l’alcool sera dilué.” Selon ce rapport, après avoir absorbé 37 centilitres de vin (1/2 bouteille), une telle personne aurait une concentration d’alcool d’environ 0,6 gramme par litre de sang. Si un individu pesant 45 kilos buvait la même quantité d’alcool dans le même temps, son alcoolémie dépasserait un gramme par litre, et il serait répréhensible pour conduite en état d’ivresse. En France, la conduite sous l’empire d’un état alcoolique est délictuelle dès le taux de 0,8 gramme.

La teneur en alcool de vos boissons peut aussi avoir une incidence sur la rapidité de son absorption. Plus l’alcool est concentré dans la boisson, plus vite il sera absorbé.

En définitive, la diffusion de l’alcool dans votre système sanguin peut être ralentie ou accélérée; cela dépendra de l’un quelconque des éléments que nous venons de citer. Toutefois, il est encore un autre facteur qui détermine la concentration d’alcool dans vos vaisseaux sanguins.

3) La rapidité d’oxydation: Une fois que l’alcool est entré dans votre système sanguin, votre organisme se met en devoir de l’éliminer. Une faible proportion (entre 2 et 10 pour cent) est éliminée sans subir de transformation par l’air exhalé, la transpiration et l’urine. Le reste est oxydé, ou “brûlé”, principalement dans le foie, où la structure chimique de l’alcool est métabolisée pour libérer des calories et de l’énergie.

À quel rythme votre foie oxyde-​t-​il l’alcool? La rapidité du processus d’oxydation varie légèrement selon le sujet, en fonction de facteurs tels que le poids ou l’état de santé. D’après le rapport précité, ‘en règle générale un individu qui pèse 70 kilos a la faculté d’oxyder (ou de ‘brûler’) en une heure la quantité d’alcool contenue dans une bouteille de bière, 15 centilitres de vin ou un whisky.’

Comment l’alcool peut-​il s’accumuler dans votre système circulatoire alors que votre foie s’emploie rapidement à l’éliminer? C’est simple: Quand l’absorption est plus rapide que l’oxydation, le taux d’alcoolémie augmente. Le rapport intitulé Les effets physiologiques de l’alcool illustre ainsi ce point: “C’est exactement comme si on écopait une barque qui fait eau; quand l’alcool ‘s’infiltre’ dans le sang plus vite que l’organisme n’est capable de ‘l’écoper’, son niveau, ou sa concentration, s’élève.” Et quand l’alcoolémie d’une personne augmente, celle-ci devient de plus en plus ivre.

En définitive, alors que l’alcool est plutôt “impatient” de pénétrer dans le sang, il prend son temps pour le quitter. L’organisme “brûle” l’alcool à un rythme d’oxydation bien précis. Et tant que ce processus n’est pas terminé, il sera plus judicieux d’éviter de prendre la route. Pourquoi? Parce que l’alcool altère certaines de vos facultés dont vous avez besoin pour conduire sans danger.

[Notes]

[Illustration, page 5]

S’il a trop bu, est-​ce du café qui va l’aider à conduire plus sûrement?