Coup d’œil sur le monde
La drogue dans le monde
Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), dans le monde 48 millions de personnes se droguent. Environ 1,7 million à l’opium, 30 millions à la marijuana et 700 000 à l’héroïne. On estime aussi à plusieurs millions le nombre de ceux qui font usage de cocaïne, drogue considérée à l’heure actuelle comme la plus accessible. D’après des représentants de l’OMS, ces chiffres ne représentent que la partie visible de l’iceberg, car de nombreux États ne donnent que des renseignements très limités sur l’étendue du problème dans leur pays.
L’Église catholique en Espagne
Que devient la principale religion d’Espagne? Selon le quotidien français Le Figaro, “l’Espagne est encore catholique, surtout après quarante années de ‘national-catholicisme’. Mais elle l’est cependant beaucoup moins et sans enthousiasme”. Comme on peut s’y attendre, ce sont en majorité les jeunes qui ont déserté l’Église catholique. L’article du journal cite une enquête qui montre que “le pourcentage des jeunes catholiques pratiquants est passé de 69 % à 16 % de 1960 à 1984. Même si 59 % d’entre eux se disent encore vaguement catholiques, en général, ils ont tendance à décrocher de la pratique religieuse, sans qu’ils aient trouvé pour autant une autre alternative”.
Surpopulation chez les souris — au Moyen-Orient
Un étrange suicide collectif a eu lieu le long de la ligne de cessez-le-feu entre les Syriens et les Israéliens. Le problème ne touchait pas les humains — la région est peu peuplée — mais les souris. On estimait en effet à 250 millions leur nombre dans cette région. Les souris se sont jetées dans les rivières ou du haut des falaises, sur les plateaux du Golan. Les savants qui ont observé le phénomène pensent que c’est l’instinct qui a poussé ces rongeurs à résoudre ainsi leur problème de surpopulation.
Une nouvelle île créée par un volcan
Le 20 janvier dernier, une nouvelle île est née à 1 200 kilomètres au sud de Tokyo. C’est l’éruption d’un volcan sous-marin de cette région du Pacifique qui a donné naissance à cette nouvelle île en forme de croissant. Le vendredi suivant, l’île avait “poussé”; elle faisait alors 700 mètres de long d’est en ouest et atteignait les 200 mètres dans sa partie la plus large. Et elle continuait à “grandir”, selon ce que l’Agence japonaise pour la sécurité maritime déclarait au journal Réveillez-vous! Mais l’avenir de cette île n’est pas garanti. En effet, selon le Mainichi Daily News, “dans le même secteur, de nouvelles îles ont été formées à la suite d’éruptions volcaniques entre 1907 et 1908, mais ces îles ont rapidement disparu par la suite”.
Crise de l’assurance — aux États-Unis
L’augmentation du nombre de procès et, par voie de conséquence, des primes d’assurances touche une multitude de domaines de la vie américaine. Comme le rappelle l’International Herald Tribune, quotidien de langue anglaise publié à Paris, “la crise de la responsabilité civile” risque de constituer “l’un des principaux problèmes juridiques, économiques et politiques des États-Unis dans la fin des années 80”. L’augmentation galopante des primes d’assurances touche des domaines d’activité très divers: les médecins sont une des catégories les plus visées et, dans certaines régions, plus aucun d’entre eux n’accepte de procéder à des accouchements. Dans un autre domaine, “à Yellowstone, les gardes ont fermé un quart du parc, et notamment plusieurs sentiers de randonnée, pour séparer les grizzlis des gens”. Pour les mêmes raisons, la luge est maintenant interdite dans les parcs municipaux de Denver, dans le Colorado.
Une nouvelle arme: le SIDA
Des affaires liées au SIDA apparaissent maintenant devant les tribunaux des États-Unis. Selon le National Law Journal, les juges inculpent des “accusés qui sont soupçonnés d’être porteurs de la maladie et qui ont mordu des officiers de police ou leur ont craché dessus”. Déjà dans trois affaires distinctes, les juges ont déclaré que les poursuites engagées étaient justifiées par le risque de transmission de la maladie que faisaient courir ces pratiques. Ces juges pensent que “le SIDA peut se transmettre par la salive si celle-ci entre en contact avec une plaie ouverte, avec les yeux ou avec le système circulatoire”. Un des procureurs a expliqué: “Nous ne cherchons pas à persécuter qui que ce soit. Mais nous ne tolérerons pas que quelqu’un se serve de sa maladie comme d’une arme.”
L’excision à l’ONU
Selon un rapport présenté devant la commission des droits de l’homme des Nations unies, soixante-quinze millions de femmes dans le monde seraient victimes de mutilations sexuelles. Le journal français Le Monde cite le rapport de l’ONU qui “indique, en outre, que dans les pays où les missionnaires et les gouvernements coloniaux combattaient l’excision, les familles la pratiquaient clandestinement, de sorte que les décès n’étaient pas déclarés et que des conséquences aussi graves que le tétanos et d’autres cas d’infection n’étaient pas signalés aux hôpitaux”. Une autre méthode de lutte contre l’excision semble porter plus de fruit: “En Guinée se pratiquent, avec fête et cérémonie destinées à ne pas choquer l’entourage, des simulacres d’excision dont seules les intéressées de la famille ne sont pas dupes. Une écorchure sans gravité, un peu de sang ostensiblement exhibés, et le tour est joué.”
Comment tromper la Nature
Selon l’inventeur d’un nouveau produit appelé Permacomb, on peut maintenant économiser les sept à dix jours nécessaires aux abeilles pour fabriquer leur cire. Ce chercheur a passé neuf années à mettre au point des rayons en polyéthylène à haute densité; pendant toutes ces années, aucune des ruches ainsi équipées n’a été abandonnée par les abeilles. Un autre avantage de ce nouveau type de rayon est le gain de temps obtenu dans l’extraction du miel: une minute de centrifugeuse à grande vitesse suffit maintenant, alors qu’il faut une demi-heure avec les rayons traditionnels en cire. Les rayons en plastique ne fondent ni ne se cassent et sont invulnérables aux attaques de la teigne de la cire. Il n’est donc plus nécessaire d’avoir recours aux pesticides pour détruire ce parasite et on peut récolter un miel plus pur. En cas de besoin, on peut aussi stériliser ces rayons. L’inventeur californien pense que son procédé permettra une plus grande automatisation de la récolte du miel.
Danger de certains pots pour bébés
Selon des chercheurs, on ne devrait pas donner de nourriture en pot contenant de l’aluminium aux enfants ayant des déficiences rénales. Lors d’une étude portant sur la mort de deux bébés qui souffraient de dysfonctionnement rénal, des chercheurs de l’université de Miami ont constaté que c’était le cerveau de ces nourrissons qui avait accumulé l’aluminium non assimilé par leurs reins. Le périodique New Scientist rapporte que les pots contenaient “50 fois plus d’aluminium que le lait maternel”.
Où sont les animaux?
Les touristes qui visitent les parcs africains sont parfois déçus de ne pas y voir beaucoup d’animaux sauvages. Mais, selon le périodique sud-africain Fauna & Flora, “s’il n’y a pas une grande variété d’animaux dans une région, c’est un signe d’équilibre entre la faune et le veld [la steppe]”. La surpopulation animale détruit la couverture herbeuse et provoque l’érosion des sols. Il y a quelques années, la totale liberté de mouvement des animaux était une protection tant pour le veld que pour les animaux sauvages. Maintenant que ceux-ci ne peuvent plus se déplacer aussi librement, les partisans de la défense de l’environnement reconnaissent la nécessité de tuer certains animaux afin que tous ne meurent pas de faim ou de soif.
Un nouvel espoir pour les ronfleurs
Qui ronfle? Un grand nombre de femmes et une proportion encore plus considérable d’hommes. Mais la chirurgie moderne offre maintenant un espoir à ceux que le ronflement empêche de trouver le repos nocturne. Comme le rappelle l’hebdomadaire français L’Express, “quelquefois le ronflement s’accompagne d’une réelle insuffisance respiratoire chronique”. Le sommeil est alors entrecoupé d’arrêts respiratoires ou apnées “qui se prolongent sur des dizaines de secondes. Qui se succèdent deux cents, voire trois cents fois. Elles [les apnées] restreignent sévèrement l’oxygénation du cerveau, perturbent l’organisme par des réveils en sursaut, aux limites de l’asphyxie, et peuvent mener à la syncope. Et sont même susceptibles d’aggraver une maladie coexistante: hypertension artérielle, bronchite chronique, angine de poitrine”. Plusieurs équipes françaises procèdent désormais, dans les cas les plus graves, à l’ablation d’une partie du voile du palais et de la luette. Selon le professeur Claude-Henri Chouard, de l’hôpital Saint-Antoine à Paris, on peut obtenir “plus de 80 % de réussites”.
Un test crédible?
Un laboratoire des États-Unis proposait récemment pour 350 dollars [2 450 francs français] un test permettant de détecter la sensibilité d’une personne à 187 substances différentes. Mais le périodique Omni rapporte que M. Frank Olden, des services américains de protection des consommateurs, a eu l’idée d’envoyer un échantillon de sang de vache à ce laboratoire. Celui-ci n’a pas réussi à reconnaître qu’il ne s’agissait pas de sang humain, mais a en plus déclaré que le donneur était allergique au fromage blanc, au yaourt et au lait de vache!
Concentré de bière
Comment exporter plus facilement la bière? C’est le problème que vient de résoudre une brasserie alsacienne en mettant au point un concentré. Selon le quotidien français Le Monde, la brasserie “souhaite (...) acheter les surproductions des brasseries européennes et les commercialiser en concentré, en jouant sur l’inversion des saisons entre les deux hémisphères”.