Le secret de la longévité

COMME toute personne normale, vous aimeriez vivre très très longtemps. Mais combien de temps pouvez-​vous espérer vivre? Quelle est la durée maximale de la vie humaine? Pouvez-​vous faire quelque chose pour prolonger la durée de votre vie? Quel est le secret de la longévité? La réponse que vous trouverez à ces questions peut vous ouvrir la perspective de vivre bien plus longtemps qu’il ne paraît possible à l’heure actuelle.

Avant de chercher ces réponses, il nous faut bien établir la différence entre deux expressions importantes: la “durée de vie” et l’“espérance de vie”. Par durée de vie, on entend la longueur de la vie à son maximum biologique. L’espérance de vie, c’est le nombre moyen d’années qu’un groupe de personnes nées à la même époque peuvent s’attendre à vivre. Malheureusement, tout au long de l’Histoire, l’espérance de vie de l’homme a toujours été bien inférieure à sa durée de vie.

L’espérance de vie à différentes époques

“Dans la longueur de ses jours, un homme est amené à voir et à endurer beaucoup de choses qui lui déplaisent au plus haut point. En effet, je fixe la limite de la vie humaine à soixante-dix ans.” Telles furent les paroles de Solon, homme d’État et législateur athénien qui vivait vers 600 avant notre ère. Ainsi, d’après lui, la durée de la vie était de 70 ans. Par contre, des inscriptions funéraires ont permis de calculer que l’espérance de vie en Grèce vers 400 avant notre ère était d’environ 29 ans.

Il semble que dans les temps anciens l’espérance de vie des habitants de divers pays d’Europe ne différait pas beaucoup de celle des Grecs. En raison du taux de mortalité élevé chez les enfants, l’espérance de vie était bien plus courte que la durée de vie. Le tableau comparatif en page suivante donne l’âge moyen au moment des décès dans quelques pays européens, à différentes époques: dans l’Antiquité, vers 1900 et aujourd’hui.

En examinant les chiffres du tableau, vous noterez que durant le XX^e siècle l’espérance de vie s’est remarquablement élevée. Aussi vous demandez-​vous peut-être jusqu’à quel point cette progression va continuer. Au sujet de l’élévation de l’espérance de vie, James Fries et Lawrence Crapo ont écrit ceci dans leur livre Vitalité et vieillissement (angl.), 1981, pages 74 à 76:

“La longueur moyenne de la vie aux États-Unis est passée d’environ 47 ans au début du siècle à plus de 73 ans aujourd’hui: une augmentation de plus de 25 ans. (...) Cependant, un examen critique de ces données révèle que l’élévation de l’espérance de vie résulte de la disparition de la mortalité infantile plutôt que de la prolongation de la durée biologique de la vie. Quand on calcule l’espérance de vie par tranches d’âges spécifiques, plus l’âge est élevé, moins l’augmentation est importante. À partir de 40 ans, l’espérance de vie s’allonge relativement peu. À partir de 75 ans, cette augmentation est à peine perceptible. Au delà de 85 ans, on ne peut plus noter avec certitude une quelconque augmentation. (...) Les courbes les plus optimistes que l’on puisse tracer indiquent que la durée moyenne de la vie biologique humaine est fixée à un maximum de 85 ans.”

Mais que dire de la possibilité de prolonger sensiblement la durée de la vie grâce à un régime alimentaire, à des vitamines, à des médicaments et à tant d’autres choses? En page 18 de leur ouvrage, MM. Fries et Crapo expliquent ce qui suit:

“Pendant des siècles, les alchimistes se sont évertués à élaborer des élixirs de jouvence, sans succès. On a attribué des propriétés rajeunissantes à des centaines de substances, mais sans preuves convaincantes. Citons des herbes médicinales, des médicaments, des vitamines, des extraits de cellules animales, du lait fermenté et divers sérums et potions. Dans notre pays [les États-Unis], les traditionnelles potions d’huile de serpent sont tombées en discrédit, mais nous avons toujours nos vitamines. Récemment en Roumanie, Aslan préconisait un médicament, le gérovital, comme agent de prévention du vieillissement. Le gérovital, dont l’ingrédient de base est un anesthésique local, la novocaïne, a été utilisé dans le traitement de Khrouchtchev [1894-​1971], de Sukarno [1901-​1970], d’Hô Chi Minh [1890-​1969] et d’autres dignitaires. Il n’existe, bien sûr, aucune preuve que cet agent ait les effets qu’on lui attribue, et il n’y a aucune raison a priori de supposer qu’il devrait en avoir. Ces personnages qui, d’après les défenseurs du gérovital, ont fait usage de ce médicament, sont tous morts, et cela à un âge qui n’avait rien d’extraordinaire.

“En 1974, MM. Packer et Smith ont publié un article dans un journal scientifique américain de renom, article qui rapportait des expériences semblant indiquer que la vitamine E prolongeait notablement la durée de vie des cellules humaines fibroblastiques normales cultivées en laboratoire. Par la suite, ils sont revenus sur cette affirmation, car ni eux ni personne n’avaient réussi à obtenir de nouveau ces résultats expérimentaux. À ce jour, aucun régime alimentaire, aucun style de vie, aucune vitamine ni aucun médicament ou tonique n’a été reconnu comme prolongeant la durée de la vie de l’homme. Sur les 4 milliards d’êtres humains actuellement en vie ou qui viennent de mourir, presque toutes les combinaisons possibles de régimes alimentaires, d’exposition chimique et de vie psychologique ont dû être représentées. L’absence de super-centenaires prouve fortement qu’il n’existe pas de recette simple de longue vie, sinon quelqu’un aurait bien fini par la trouver aujourd’hui.”

À l’évidence, les humains n’ont pas été capables d’allonger leur durée de vie, même si l’espérance de vie a été quelque peu relevée notamment parce que la mortalité infantile due aux maladies a diminué. Du point de vue humain, l’espoir de prolonger la durée de la vie est certes mince. Néanmoins, il existe un espoir sûr de voir la durée de la vie humaine s’allonger. Par quel moyen?

Prolonger la durée de la vie humaine

Il y a presque 2 000 ans, Jésus Christ posa cette question: “Qui d’entre vous, en s’inquiétant, peut ajouter une coudée à la longueur de sa vie?” (Luc 12:25). Personne, bien sûr! Cependant, Jésus expliqua aussi: “Les choses qui sont impossibles pour les hommes, sont possibles pour Dieu.” — Luc 18:27.

Le dessein originel de Dieu était que l’homme vive éternellement. Le premier homme Adam avait la perspective de jouir d’une vie sans fin à condition d’obéir à Dieu (Genèse 2:15-17). Cependant, par sa désobéissance, il a perdu cette perspective et après lui toute la race humaine a hérité du péché et de la mort. — Romains 5:12.

Comme ils étaient proches de la perfection originelle d’Adam, nombre des patriarches d’avant le déluge ont eu une durée de vie qui atteignit presque les mille ans (Genèse 5:5-31). Après le déluge, la longueur de la vie humaine a soudain diminué, au point qu’à son époque Moïse a pu écrire: “En eux-​mêmes les jours de nos années sont de soixante-dix ans; et si, grâce à une puissance exceptionnelle, ils sont de quatre-vingts ans, leur revendication toutefois, c’est le tourment et les choses nuisibles.” — Psaume 90:10.

Plus tard encore, le prophète Ésaïe a prédit que Dieu ‘engloutira bel et bien la mort pour toujours, et assurément le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de tous les visages’. (Ésaïe 25:8.) Cette promesse a été réitérée dans le dernier livre de la Bible, où on lit que Dieu “essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. — Révélation 21:4.

Cependant, vous pourriez demander: Hériterai-​je automatiquement ces bénédictions, ou bien dois-​je faire quelque chose pour les recevoir? La Bible poursuit en disant: “Quiconque est vainqueur héritera ces choses, et je serai son Dieu et il sera mon fils. Mais quant aux lâches, aux gens sans foi, à ceux qui sont immondes dans leur malpropreté et meurtriers et fornicateurs, et à ceux qui pratiquent le spiritisme, aux idolâtres et à tous les menteurs, leur part sera dans le lac embrasé de feu et de soufre. Cela signifie la seconde mort.” — Révélation 21:7, 8.

En effet, pour vivre éternellement vous devez être vainqueur, autrement dit ne pas succomber au monde ni à ses pratiques mentionnées en Révélation 21:8. Par ailleurs, il est primordial que vous acquériez la connaissance de Dieu et de son Fils. — Jean 17:3.

Serez-​vous vainqueur? Compterez-​vous parmi les millions de gens qui sont près d’hériter la bénédiction d’une longévité éternelle? Si vous faites ce qu’il faut, vous pourrez répondre par l’affirmative à ces questions.

[Encadré, page 21]

Espérance de vie

Pays Dans Vers 1900 Aujourd’hui

l’Antiquitéa

Allemagne 35 47 73

Autriche 37 40 73

Bulgarie 39 40 72

Espagne 37 35 76

France 28 47 75

Grande-Bretagne 33 50 74

Grèce 29 40 74

Hongrie 36 38 70

Italie 27 45 74

Roumanie 34 42b 71

Yougoslavie 33 52c 70

Les données sont tirées des ouvrages Histoire de la durée de la vie et de la mortalité humaines, par Gy. Acsádi et J. Nemeskéri, Budapest, 1970, page 222, et La vieillesse chez les Grecs de l’Antiquité (angl.), de Bessie Richardson, page 234. Pour la période autour de 1900, les renseignements proviennent de l’Annuaire démographique 1967, (angl.) publié par les Nations unies, New York, 1968, pages 722 à 738, et du Milbank Memorial Fund Quarterly, volume 38, 1960, page 132. Pour notre époque, les données proviennent du Journal d’information sur la population mondiale pour 1986 (angl.), publié par le Bureau de la statistique démographique aux États-Unis.

[Notes de l’encadré]

[Illustration, page 20]

“Pendant des siècles, les alchimistes se sont évertués à élaborer des élixirs de jouvence, sans succès.”

[Crédit photographique]

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