Des agrandissements à la Ferme de la Watchtower
SUR toute la terre, l’activité de prédication des Témoins de Jéhovah prend une remarquable ampleur. En 1986, on a dénombré dans le monde 3 229 022 proclamateurs du Royaume, soit environ le triple d’il y a 20 ans! Le 24 mars dernier, les Témoins et leurs amis ont été plus de 8 100 000 à assister au Mémorial de la mort du Christ!
Pour faire face à un tel accroissement, les installations du siège international des Témoins de Jéhovah situées à Brooklyn et à Wallkill, dans l’État de New York, doivent régulièrement être agrandies. Le 18 octobre 1986, à la Ferme de la Société Watchtower a eu lieu l’inauguration de la dernière construction importante, un bâtiment résidentiel comportant 176 chambres formé de trois ailes, dont vous voyez une photo ci-dessous. On pourra y loger 346 des plus de 900 membres du personnel qui travaille dans cette ferme de la Société.
Le programme d’inauguration qui s’est déroulé dans l’après-midi a retracé l’histoire de la Ferme, laquelle se situe à environ 150 kilomètres au nord-ouest de l’imprimerie principale des Témoins de Jéhovah à Brooklyn, dans l’État de New York.
La première ferme, située près de Wallkill, a été acquise en janvier 1963, et la deuxième, à six kilomètres de là, a été achetée en 1967. Toutefois, en plus de ces deux fermes d’environ 1 200 hectares (dont une certaine superficie est louée), il y a aussi une exploitation de 220 hectares près de South Lansing (État de New York), une de 60 hectares près de Port Murray (dans le New Jersey) et une autre de 270 hectares à Patterson (État de New York).
‘Mais pourquoi une société d’impression possède-t-elle des exploitations agricoles?’, vous demandez-vous peut-être. Ces fermes produisent des denrées de qualité à faible coût pour les plus de 3 500 personnes qui travaillent au siège de la Société Watchtower. À Brooklyn, plus de 2 500 d’entre elles prennent leurs repas dans dix salles à manger reliées par un circuit de télévision intérieur. Nourrir tout ce personnel revient à alimenter les habitants d’une petite ville! Par exemple, un repas classique requiert environ 1 000 litres de lait, 350 kilos de légumes, 550 kilos de pommes de terre et 500 kilos de rosbif!
On comprend donc pourquoi la Ferme a besoin de tant de terres! On y cultive plus de 40 variétés de fruits et de légumes qui, pour la plupart, sont conditionnés sur place dans la conserverie. Les vaches donnent quotidiennement en moyenne 3 000 litres de lait; les poules pondent plus de 4 500 œufs par jour; en outre, chaque année on abat environ 500 bœufs, plus de 1 300 porcs et on tue à peu près 25 000 poulets, ce qui fournit quelque 250 tonnes de viande.
Une autre production
Quand, en 1968, s’est achevée la construction du premier ensemble de logements (une quarantaine de chambres), on pensait que la Ferme ne serait jamais qu’une exploitation agricole. Mais à Brooklyn l’imprimerie est devenue exiguë. C’est pourquoi, en 1970, on a entrepris de construire à la Ferme une imprimerie de plain-pied de 60 mètres sur 90, ainsi qu’un autre bâtiment d’habitation où logeraient 60 personnes.
Cependant, avant même que ces travaux ne soient achevés en mars 1971, on avait commencé à ériger pour l’imprimerie un nouveau bâtiment de 100 mètres sur 100 à deux étages, ainsi qu’un autre de cinq étages pouvant loger environ 450 personnes. Le 3 avril 1973, tous ces nouveaux bâtiments ont été inaugurés.
L’édition de La Tour de Garde du 1er mars 1973 a été la première à sortir des presses de la Ferme. Jusqu’en 1980, on a mis en service les unes après les autres 15 grandes rotatives typographiques, pesant chacune entre 40 et 50 tonnes et capables d’imprimer plus de 17 millions de périodiques par mois. Puis des presses offset, plus rapides, ont été installées à l’imprimerie de Brooklyn, ce qui a entraîné la mise sur pied à Wallkill d’un programme complexe de conversion du système typographique au système offset.
Chacune des trois énormes nouvelles presses offset qui tournent actuellement à l’imprimerie de la Ferme mesure 30 mètres de long, 7,50 mètres de large, 4,50 mètres de haut et pèse 180 tonnes! Puisqu’une seule presse imprime 60 000 périodiques à l’heure, la production journalière toutes presses confondues dépasse le million!
Pour abriter ces mastodontes, on a ajouté à la salle des presses une partie haute de 8 mètres, longue de 100 mètres et large de 38 mètres. Avec ce bâtiment, l’imprimerie a une surface totale de 75 500 mètres carrés, soit presque 8 hectares, grosso modo la superficie de 14 terrains de football de 110 mètres sur 50!
Auparavant, la Salle du Royaume avait été agrandie pour offrir 916 places assises. Et en 1986, on a doublé la superficie de la salle à manger pour que plus de 1 200 personnes puissent y prendre leurs repas sans être à l’étroit.
En 1979, une équipe de Témoins de Jéhovah travaillant à la Ferme a conçu un système électronique, appelé MEPS, destiné à faciliter la production des publications en de nombreuses langues. En mai 1986, alors que ce projet avait été mené à bien, on avait mis au point au total 79 ordinateurs MEPS, 45 photocomposeuses MEPS et 181 terminaux MEPS, qu’on avait expédiés dans 27 filiales. Ces dernières années, 131 Témoins originaires de 31 pays ont reçu une formation à la Ferme pour savoir utiliser et entretenir ce matériel.
L’inauguration
Les membres de la famille de Wallkill ont été très heureux de suivre le programme d’inauguration en compagnie de plus de 800 invités. La plupart de ceux-ci venaient du siège de la Société situé à Brooklyn, mais certains du Canada, d’Angleterre, d’Irlande, de Taiwan — de 15 pays en tout! Beaucoup sont arrivés avant l’aube pour assister au culte matinal. Quand celui-ci a commencé à 7 heures, plus de mille personnes étaient assemblées dans l’immense salle à manger qui venait d’être agrandie, pour écouter le commentaire de frère Karl Klein, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah.
Les invités ont continué d’affluer par centaines, et au cours de la matinée ils ont eu droit à une visite spéciale des nouvelles installations de la ferme et de l’imprimerie. Dans la Salle du Royaume, une projection de diapositives de 45 minutes intitulée “À la Ferme de la Société Watchtower, nous participons joyeusement à la récolte” a été présentée à intervalles réguliers durant toute la matinée. Les visiteurs étaient heureux de s’asseoir pour la suivre, après avoir visité la Ferme à pied. Cette projection retraçait l’histoire de l’expansion de la Ferme durant les 23 dernières années.
Après un lunch très agréable, 958 personnes se sont retrouvées dans la Salle du Royaume pour écouter le programme d’inauguration qui a commencé à 14 heures. Des sièges supplémentaires installés dans l’imprimerie ont encore permis à 758 autres assistants de suivre le programme retransmis en direct sur deux immenses écrans. À Brooklyn, 217 personnes ont pu tout entendre également, grâce à la liaison téléphonique de la Société. Au total donc, l’assistance s’est élevée à 1 933 personnes.
Les deux premières parties du programme faisaient une rétrospective de l’histoire passionnante de la Ferme, notamment sur le plan des constructions. Ensuite, cinq membres du Collège central se sont succédé pour présenter de brefs discours, puis frère Milton Henschel, l’un des vice-présidents de la Société Watch Tower, a prononcé un émouvant discours d’inauguration.
Comme il est merveilleux de voir l’extension des locaux de la Ferme! C’est une preuve de plus que Jéhovah bénit l’œuvre mondiale de prédication du Royaume!
[Illustrations, page 26]
Une rotative offset, avec son pupitre de commande insonorisé.