Les téléphones de voiture: comment fonctionnent-​ils?

IMAGINEZ qu’il vous soit possible de téléphoner n’importe où dans le monde — Hong Kong, Paris, Melbourne — non pas de chez vous, mais de votre voiture, tout en roulant! C’est ce que les services de télécommunications veulent rendre possible en faisant en sorte que le téléphone soit couramment utilisé dans les voitures, comme il l’est dans de nombreux foyers aujourd’hui.

Bien que le téléphone mobile ne soit pas nouveau, trois facteurs ont soudain accru sa popularité. Premièrement, la concurrence introduite dans l’industrie des télécommunications a fait baisser son coût, et davantage de personnes peuvent maintenant se l’offrir.

Deuxièmement, aux États-Unis par exemple, le démantèlement du monopole des télécommunications et la dérégulation gouvernementale ont permis aux compagnies de téléphone locales de chercher de nouveaux moyens incitant les usagers à utiliser le téléphone plus souvent. Elles ont entre autres décidé de promouvoir les téléphones de voiture afin qu’il soit possible d’appeler d’endroits où il n’était pas pratique de le faire auparavant. Les compagnies de télécommunications tiennent ce raisonnement: ‘S’il est aisé et commode de téléphoner, le nombre de communications, et par là même nos revenus, augmenteront.’

Le troisième facteur est lié à la technologie, qui progresse à pas de géant. L’une de ses productions clés est l’ordinateur, lequel est devenu le cœur du service téléphonique cellulaire, ou mobile.

De quoi s’agit-​il?

Un téléphone mobile est simplement un émetteur-récepteur radio ayant l’aspect d’un poste de téléphone. Au début, ces téléphones n’avaient même pas de cadran, et il fallait attendre qu’un opérateur mobile établisse la communication quand on voulait téléphoner. D’autre part, la plage réduite des fréquences utilisables limitait le nombre d’usagers pouvant téléphoner simultanément. En outre, la compagnie de télécommunications assurant le service mobile ne disposait généralement que d’une seule antenne pour envoyer ou recevoir les appels des véhicules circulant dans toute une ville. Quand on s’éloignait trop de cette antenne centrale, il devenait donc impossible d’utiliser son téléphone de voiture.

Pourquoi les radiotéléphones modernes sont-​ils dits cellulaires? Il s’agit toujours de postes émetteurs-récepteurs — maintenant équipés d’un cadran ou d’un clavier — mais ce qui les différencie de ceux du passé, c’est que leurs appels peuvent être captés par un nombre d’antennes beaucoup plus élevé. Chaque zone couverte par une antenne étant appelée cellule, le radiotéléphone est dit cellulaire.

Les antennes, outre qu’elles sont plus nombreuses, peuvent chacune capter de multiples canaux, ou fréquences, et couvrir une superficie de 260 kilomètres carrés. Quel avantage cela apporte-​t-​il aux utilisateurs de téléphones de voiture? Ils n’ont généralement pas à attendre pour que leurs communications s’établissent, car chaque cellule peut traiter simultanément jusqu’à 40 ou 50 appels radiotéléphoniques sur une zone beaucoup plus vaste.

Comment fonctionnent-​ils?

Quand on décroche le combiné d’un radiotéléphone pour appeler un correspondant, l’appareil émet un signal qui est capté par l’antenne la plus proche. Celle-ci transmet alors l’appel à un relais téléphonique cellulaire. Là, un ordinateur détermine approximativement l’endroit où se trouve le véhicule et attribue à l’appel un canal radiophonique sur lequel les paroles du demandeur sont captées et celles du correspondant transmises. Puisque les commutations permettant de passer de l’émission à la réception s’effectuent automatiquement, l’utilisation du radiotéléphone est sensiblement identique à celle d’un poste ordinaire.

Qu’arrive-​t-​il si l’on s’éloigne de l’antenne cellulaire pendant une communication au point d’être hors de sa portée? L’ordinateur contrôle le signal radiotéléphonique pendant toute la durée de la transmission. Si ce signal s’affaiblit à cause de l’éloignement, il attribue automatiquement au téléphone un nouveau canal dans une autre cellule plus proche du lieu où le véhicule se trouve désormais. Tout cela se fait automatiquement — en un quart de seconde environ — si bien que l’usager peut continuer de parler, pour ainsi dire sans noter ce changement.

Les téléphones cellulaires ne sont pas seulement utilisés dans les voitures. Certains clubs de golf situés à la campagne en ont installé sur les chariots de caddie. Ainsi, les joueurs qui sont très pris par leurs obligations professionnelles peuvent être joints en permanence sur le terrain. On trouve également ces téléphones dans les bus, les taxis et les ferry-boats. Les compagnies mettent déjà sur le marché des téléphones portatifs qui tiennent dans un attaché-case, ce qui permet d’appeler ou d’être appelé tout en marchant dans la rue.

Les téléphones cellulaires sont maintenant utilisés en Europe, en Amérique du Nord et dans toutes les nations industrialisées du monde. Plus les gens bougent, plus ils cherchent le moyen de rester en contact avec leurs amis et relations de travail pendant leurs déplacements. On peut donc s’attendre à ce que les téléphones de voiture connaissent une diffusion plus large encore dans l’avenir.

[Schéma, page 27]

(Voir la publication)

On appelle cellule la zone couverte par une antenne. Celle-ci capte les appels, lesquels sont ensuite transmis au moyen d’un central téléphonique via le réseau téléphonique local.

Antenne cellulaire

Central téléphonique

Réseau téléphonique

Destination