Coup d’œil sur le monde
Le SIDA menace l’Asie
Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), une épidémie de SIDA menace de ravager l’Asie. L’agence de presse internationale Reuter rapporte ces propos du directeur général de l’OMS, Halfdan Mahler: “Si nous laissons le SIDA s’infiltrer dans la poudrière qu’est l’Asie, nous allons au-devant d’un désastre.” Bien que l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud enregistrent aujourd’hui le plus grand nombre de cas déclarés de SIDA et l’Asie le plus faible, l’OMS craint que les gouvernements soient incapables d’entraver l’évolution de ce virus mortel lorsqu’il s’étendra aux nations asiatiques à forte densité de population. “J’ai bien peur que l’on ait là tous les éléments d’une catastrophe d’envergure, dit M. Mahler. J’en ai vraiment peur.”
Pour les oiseaux
Dans le journal allemand Die Zeit, on a pu lire qu’“il s’écrase plus d’avions militaires israéliens à cause de collisions avec des oiseaux que lors de combats aériens”. Chaque année des millions de gros oiseaux migrateurs, comme les cigognes, les hérons et les pélicans, traversent le pays. Pour s’épargner des efforts quand ils planent, les oiseaux utilisent les courants ascendants chauds qui s’élèvent de la terre et les portent à plus de 2 000 mètres d’altitude. Cependant, le taux d’accidents aériens a été réduit depuis que des ornithologues ont pourvu à des planeurs qui accompagnent les grands vols d’oiseaux et peuvent ainsi plus aisément mettre en garde les pilotes d’avions à réaction contre leurs “concurrents à plumes”.
“Une affaire de singes”
Si vous aviez un commerce de noix de coco, qui emploieriez-vous pour les cueillir? En Thaïlande, dans la province méridionale du Surat Thani, une société astucieuse emploie environ 800 singes pour faire ce travail. Grâce à une subvention équivalant à 25 000 francs français que lui accorde la famille royale thaï, cette société donne à ses singes une formation professionnelle sur l’art de cueillir les noix dans les cocotiers. La revue The Economist explique, cependant, que toutes les espèces n’ont pas la trempe pour effectuer ce travail, par exemple certaines sont trop paresseuses. Toujours dans The Economist, on lit qu’un singe travailleur, en contrepartie, peut cueillir jusqu’à un millier de noix par jour. S’il était payé au rendement, il gagnerait plus qu’un fonctionnaire thaï moyen. Malgré une vie active de seulement cinq ans, ils valent l’investissement. En effet, leur dressage coûte environ 250 francs français.
Les plus grandes craintes des enfants
C’est sur ce thème qu’un psychologue de Melbourne vient d’achever une enquête portant sur un échantillon de plus de 3 000 enfants australiens, âgés de 8 à 16 ans. Ses résultats sont parus dans le Sydney Morning Herald. Les craintes exprimées par ces enfants s’échelonnaient dans l’ordre suivant: 1) s’arrêter de respirer; 2) être renversé par une voiture ou un camion; 3) les bombes ou une invasion; 4) les tremblements de terre; 5) être brûlé; 6) tomber d’une hauteur; 7) les cambrioleurs; 8) les serpents; 9) la mort ou les morts; 10) les décharges électriques. Les filles avaient près de deux fois plus de sujets d’inquiétude que les garçons, et c’est entre huit et dix ans que les enfants semblaient le plus craintifs.
Elles vivent plus longtemps
On sait de longue date que les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Dans le passé, des recherches ont montré que c’est le cas même pour ce qui est de la vie prénatale. En effet, dans le nombre de fœtus décédés, on comptait en moyenne 50 % de plus de petits garçons que de petites filles. À présent, comme le confirme un article du British Medical Journal, les femmes vivent toujours plus longtemps que les hommes. L’auteur de l’article, Alan Silman, maître assistant au centre hospitalier universitaire de Londres, faisait remarquer que même dans les pays moins développés, les femmes ont une espérance de vie en moyenne de six ans plus longue que celle des hommes. Il précisait qu’en Angleterre et au Pays de Galles, 65 % des femmes de 65 ans peuvent espérer vivre jusqu’à 80 ans, contre seulement 40 % des hommes. Comment expliquait-il cela? Les femmes prennent en général moins de risques, vont voir leur médecin plus souvent et, peut-être le plus important, fument moins. En outre, l’alcoolisme est moins courant chez les femmes que chez les hommes. Pourtant, selon M. Silman, “il y a une ombre au tableau”. En effet, les quelques années supplémentaires que vivent ces femmes sont souvent de “piètre qualité”, s’étirant dans la solitude et la misère.
Davantage de catastrophes
Selon une compagnie d’assurances suisse, 2 305 grandes catastrophes ont frappé le monde entre 1970 et 1985. Le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung rapporte que, d’après les statistiques, “il se produit sur la terre en moyenne tous les trois jours une catastrophe de grande ampleur — c’est-à-dire coûtant la vie à plus de 20 personnes ou causant pour plus de 10 millions de dollars de dommages”. Au cours de ces 15 années, environ 1,5 million de personnes ont perdu la vie, quelque 50 millions se sont retrouvées sans abri et l’ensemble des États a perdu une somme estimée à 700 milliards de dollars. “Les tremblements de terre ainsi que les ouragans et les inondations, ajoutait le journal, sont également de plus en plus fréquents, réduisant souvent des villes entières à l’état de ruines. On a enregistré 90 tremblements de terre importants au cours des 16 dernières années.” En raison de cette augmentation des catastrophes, les compagnies d’assurances ont vu se multiplier les demandes d’indemnisation.
Psychiatre contre ordinateur
Des ordinateurs correctement programmés peuvent proposer aux agoraphobes (personnes souffrant d’une peur anormale des espaces découverts ou des endroits publics) des traitements aussi efficaces que ceux prescrits par des psychiatres, rapporte l’Institut psychiatrique de Londres. Selon le Times de Londres, une étude portant sur 71 patients souffrant de diverses phobies — dont 40 agoraphobes — a révélé que les traitements proposés par un psychiatre qualifié, un manuel d’automédication ou un ordinateur convenablement programmé remportaient un succès équivalent. À propos d’enquêtes connexes, le docteur Isaac Marks, professeur de psychopathologie expérimentale, a déclaré que “davantage d’alcooliques interrogés par ordinateur reconnaissaient boire, comparativement à ceux interrogés par un psychiatre”. Comme il devient de plus en plus évident qu’une grande partie du travail des psychiatres “peut être réalisé à distance”, les médecins qui jugent leur compétence professionnelle indispensable “pourraient trouver [ces] résultats difficiles à avaler”, concluait le rapport.
Nouvelle thérapie?
L’ostéoréflexologie est le nom donné à une nouvelle thérapie utilisée en Union soviétique. À quoi sert-elle? À traiter la douleur et certaines maladies en mettant à profit la sensibilité du tissu osseux. Selon le Times de Londres, les médecins soviétiques prétendent que les os sont capables de détecter des modifications de la pression sanguine, de la température et de la composition de diverses substances chimiques. Des expériences ont montré que les os relaient des signaux sensoriels complexes jusqu’au cerveau et au système nerveux central, et que les os de personnes en bonne santé transmettent des informations complètement différentes de ceux de personnes malades. Les docteurs affirment qu’en enfonçant des aiguilles dans un os proche de la zone douloureuse ou de l’organe affecté, on stimule les impulsions nerveuses, ce qui, en retour, favorise le traitement des rhumatismes, de l’arthrite, d’une mauvaise circulation et de la myopie.
Bibles en japonais
La Société biblique japonaise publie une version 1987 de la Bible en japonais, appelée la Bible œcuménique. Des biblistes catholiques et protestants ont travaillé ensemble à cette nouvelle version. Le journal financier japonais Nihon Keizai Shimbun a rapporté que 18 ans ont été nécessaires pour achever cet ouvrage, car les traducteurs “se sont efforcés de proposer une version qui, non seulement soit fidèle au texte original, mais qui intègre également l’interprétation des deux parties”. La Société biblique japonaise espère que la Bible œcuménique attirera un grand nombre de lecteurs et augmentera la diffusion des Bibles. En 1985, cet organisme a vendu 180 000 Bibles complètes. Cependant, la Watch Tower Bible and Tract Society a publié voici cinq ans la version complète des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau en japonais. En 1985, 232 055 exemplaires de cette traduction, incluant la Bible à références, sont sortis de l’imprimerie japonaise de la Société Watch Tower.