Les couchers de soleil reflètent la gloire du Créateur
PEU importe le nombre de fois que nous l’avons déjà observé, le spectacle grandiose offert par un magnifique coucher de soleil fait toujours notre admiration. Éclaboussés de teintes violettes, rouges, orangées, roses et jaunes, des nuages éparpillés à l’horizon ajoutent encore à la splendeur du panorama.
Pourquoi le ciel s’embrase-t-il ainsi au coucher du soleil, alors qu’il est bleu dans la journée? Ce phénomène est dû au fait que la lumière du soleil traverse l’atmosphère sur environ 160 kilomètres avant d’atteindre la terre. Cette couche d’air fournit l’oxygène que nous respirons. Elle est également composée d’autres gaz, comme l’azote et le gaz carbonique, de vapeur d’eau et de particules de poussière.
Quand le rayonnement solaire pénètre dans l’atmosphère, il heurte les molécules gazeuses et les poussières en suspension, et il tend à se diffuser. Les couleurs qui composent la lumière du soleil se propagent sous forme d’ondes. Plus l’onde lumineuse est courte, plus elle est diffusée par les molécules de l’atmosphère. Les ondes de lumière bleue sont courtes et sont donc plus facilement diffusées. Par contre, les ondes de lumière rouge, plus longues, sont moins facilement diffusées.
Si le temps est clair, le ciel paraît bleu lorsque le soleil est bien au-dessus de l’horizon, parce que les ondes de lumière bleue sont diffusées par l’air et réfléchies sur la terre de tous les coins du ciel. Mais, le soir venu, quand le soleil plonge à l’horizon, la lumière parcourt une couche atmosphérique beaucoup plus épaisse pour nous atteindre. Elle heurte donc bien plus de molécules d’air et de particules de poussière qu’au moment où le soleil est haut dans le ciel. Les radiations à ondes courtes de lumière bleue sont stoppées et absorbées dans l’atmosphère avant que nous ne puissions les voir. Mais les radiations de lumière rouge, à ondes plus longues, franchissent la barrière qu’est l’atmosphère; c’est grâce à ce phénomène qu’on peut admirer les couleurs qui caractérisent le coucher et le lever du soleil.
Quand l’atmosphère renferme une plus grande quantité de poussière en suspension, par exemple à cause de l’activité volcanique, les couchers de soleil sont encore plus colorés. C’est ce qui se produisit en 1883, lors de l’éruption du Krakatoa, près de Java, en Indonésie. Le volcan projeta dans l’atmosphère une multitude de particules de poussière. La Nouvelle Encyclopédie britannique explique les effets du phénomène: “Le nuage de poussière fine fit plusieurs fois le tour de la terre, provoquant des couchers de soleil spectaculaires durant toute l’année suivante.”
Les somptueux couchers de soleil remplissent notre cœur de gratitude pour le Créateur du soleil, de la terre et de l’atmosphère conçus de façon à produire des spectacles si grandioses. Nous nous joignons aux rédacteurs bibliques pour déclarer: “Les cieux proclament la gloire de Dieu; et l’étendue annonce l’œuvre de ses mains.” “Tu es digne, Jéhovah, oui, notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles ont existé et ont été créées.” — Psaume 19:1; Révélation 4:11.
[Crédit photographique, page 17]
G. Ludwig/Service américain de la faune aquatique et terrestre