Coup d’œil sur le monde
Tabac et dépendance
En mai dernier, le docteur C. Koop, chef des services américains de la santé, a déclaré que la nicotine crée un phénomène de dépendance au même titre que l’héroïne et la cocaïne. “Une analyse minutieuse fait clairement apparaître que la cigarette et le tabac sous d’autres formes engendrent une dépendance”, écrit-il dans la préface de son rapport annuel consacré aux effets du tabac sur la santé. Il ajoute: “De nombreuses recherches ont démontré que, dans le tabac, la nicotine est la substance qui provoque la dépendance.” Sur la base de 171 études scientifiques différentes, le rapport de 618 pages conclut que l’usage du tabac n’est pas seulement une habitude dangereuse, mais aussi une forme grave de toxicomanie. Voilà qui explique pourquoi les fumeurs continuent de consommer un produit qui tuerait 320 000 personnes chaque année rien qu’aux États-Unis.
Troubles de la mémoire
Afin de déterminer l’effet des bruits de fond sur la mémoire, des chercheurs ont testé la capacité d’étudiants français à se souvenir de nombres à neuf chiffres tout en étant exposés à divers bruits. Il s’est avéré que les bruits comparables à celui du métro altéraient peu ou pas du tout les facultés de mémorisation. Toutefois, “un fond sonore de paroles, même prononcées dans une langue inconnue, a un effet perturbateur”, signale la revue Hippocrates (angl.). Selon Alan Baddeley, chercheur à l’université de Cambridge (Angleterre), c’est parce que la mémoire à court terme est associée à la langue parlée, ce qui explique le besoin de répéter à haute voix un nouveau numéro de téléphone ou la nouvelle combinaison d’un cadenas. Mais d’après l’article, qu’elle soit parlée ou chantée, “le son d’une autre voix humaine désorganise ce processus”.
Un temps pour les accidents
Selon The Province, quotidien de Colombie britannique (Canada), les moments de la journée où les gens risquent le plus d’être victimes d’accidents se situent “entre 2 heures et 7 heures, et entre 14 heures et 17 heures”. Un groupe de scientifiques pensent en effet qu’“aux premières heures du matin, le déclenchement de certains mécanismes du cerveau provoque une tendance accrue au sommeil et une baisse des facultés intellectuelles. Une seconde période de vulnérabilité, moins prononcée que la première, apparaît dans le milieu de l’après-midi”. La catastrophe de la centrale nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie, est citée comme exemple d’une erreur de jugement intervenue pendant ces “phases de vulnérabilité”. D’après le journal précité, les chercheurs ont découvert “une corrélation frappante entre ces deux périodes quotidiennes de tendance au sommeil et des incidents médicaux, des accidents de la circulation ainsi que des erreurs humaines responsables de catastrophes technologiques”.
“Pas simple”
De source catholique, 50 % des habitants de Rome disent se sentir “éloignés” de l’Église catholique. On apprend également qu’au cours des 20 dernières années le pourcentage des fidèles qui assistent régulièrement à la messe est tombé de 41 % à 25 %. Dans certaines communes de la banlieue romaine, les catholiques pratiquants représentent à peine 5 % de la population. Les chiffres concernant les prêtres ne sont pas moins préoccupants pour l’Église, puisqu’on compte 1 prêtre pour 10 000 habitants. “C’est un problème dont la solution n’est pas simple”, constate le quotidien milanais Il Corriere della Sera.
L’âme meurt-elle?
L’évêque de Stockholm, Krister Stendahl, a scandalisé les fidèles de Suède en dévoilant sa pensée à propos de l’immortalité de l’âme. Dans son livre Meningar (Opinions), il écrit que la croyance traditionnelle en l’immortalité de l’âme sera bientôt obsolète. Filip Fridolfsson, membre du Parlement, proteste, clamant que par sa prise de position l’évêque “remet en question les fondements de la foi chrétienne”. Pourtant, comme le dit l’ecclésiastique, “on ne trouve dans la Bible [le véritable fondement de la foi chrétienne] aucun argument solide en faveur de la doctrine de l’immortalité de l’âme”. L’enseignement de la Bible est en effet très clair: l’âme meurt, et l’espoir de la vie éternelle pour l’humanité repose sur la résurrection, comme le prouvent les textes d’Ézéchiel 18:4 et d’Actes 24:15.
Bible “épuisée”
La “Bible australienne” publiée à l’occasion du bicentenaire de l’Australie a reçu un premier accueil plus favorable qu’on ne s’y attendait (voir “Coup d’œil sur le monde”, 8 mai 1988). Une semaine après sa parution, cette version australienne de la Today’s English Version était épuisée dans certaines villes. Cette première édition n’avait toutefois été tirée qu’à 40 000 exemplaires. Selon le Canberra Times, le secrétaire général de la Société biblique australienne a déclaré: “Il est navrant de constater que la grande majorité de nos compatriotes n’ont aucune connaissance biblique. Cette lacune, manifeste dans bien des domaines, constitue un défi difficile à relever.” Qui faut-il incriminer pour ce manque de culture biblique chez la plupart des 16 millions d’Australiens? Incontestablement, le clergé a sa part de responsabilité pour avoir négligé d’enseigner la vérité biblique.
“Pépinière de psychopathes”
“L’Amérique pourrait bien devenir une pépinière de psychopathes”, écrit The Province, journal de Vancouver (Canada). L’article explique que, selon le psychologue Ken Magid, codirecteur du programme d’étude du comportement à l’hôpital Saint-Joseph de Denver (États-Unis), “on rencontre de grosses difficultés avec des enfants qui n’ont pas noué de liens [affectifs] satisfaisants avec leur mère pendant les 16 premiers mois de leur vie”, période de “l’apprentissage de la confiance”. D’après lui, cette carence affective peut être due à “tout facteur qui rompt le lien d’amour unissant une mère à son bébé”. Il affirme qu’“en l’espace de deux générations on pourrait diminuer de moitié les actes criminels apparemment incompréhensibles qui sont commis en Amérique du Nord” si le gouvernement aidait les mères à rester au foyer pendant au moins un an après la naissance de leur enfant.
Consommation de café
Selon le British Medical Journal, une consommation excessive de café ou d’autres produits à forte teneur en caféine accroît les risques de crise cardiaque par augmentation du cholestérol sanguin. À faible dose, la caféine agit comme un stimulant capable d’améliorer les performances physiques et intellectuelles. À forte dose, en revanche, elle a le même effet que l’adrénaline: elle sollicite le système circulatoire par stimulation du cœur et dilatation des vaisseaux sanguins. L’absorption de plus de trois tasses de café par jour peut se traduire par des maux de tête, des insomnies et l’anxiété. Bouilli, le café contiendrait cinq fois plus de caféine que s’il est préparé autrement.
Le plus long tunnel sous-marin
Le tunnel Seikan, le plus long tunnel sous-marin du monde, a été ouvert au public en mars dernier. Il relie Honshū à Hokkaidō, deux des principales îles du Japon. Long de 53,9 kilomètres et réservé exclusivement au trafic ferroviaire, il franchit le détroit de Tsugaru sur 23,3 kilomètres et à 100 mètres de profondeur. Il faut environ une demi-heure aux trains à grande vitesse pour le traverser. Sa construction aura coûté 34 vies humaines et 1 100 milliards de yens (plus de 50 milliards de francs français). Cependant, depuis le début des travaux, voilà 24 ans, le transport aérien s’est développé et concurrence aujourd’hui fortement le transport ferroviaire.
Cimetières pour animaux familiers
De plus en plus de Japonais choisissent d’enterrer leurs animaux familiers dans des cimetières prévus à cet effet. Les prix varient entre 10 000 et plus de 1 300 000 yens (de 450 à 58 000 francs français) selon le type d’incinération, de funérailles et de pierre tombale choisies. Un supplément donne droit à l’entretien de la tombe et à une visite annuelle d’un prêtre qui vient “prier pour le repos de l’âme de l’animal”. Il n’est pas rare que l’on rende hommage à des chiens, à des chats, à des poissons rouges ou à d’autres animaux sur leur tombe. Un certain cimetière est ainsi envahi tous les week-ends par plus de trois cents personnes qui viennent brûler de l’encens. On pense que bon nombre de ces animaux coûtent, une fois morts, davantage de temps et d’argent que leur achat et leur entretien n’en avaient exigé de leur vivant.