Voir les étoiles

LES naines jaunes, les supergéantes rouges et les étoiles bleu vif forment un véritable kaléidoscope céleste. Mais pour la plupart nous avons du mal à différencier une étoile d’une autre, excepté par son éclat. Qu’est-​ce que les astronomes voient de plus?

Même un télescope de taille moyenne ne permet guère de distinguer la couleur — pourtant réelle — des étoiles. Comme le précisait déjà la Bible il y a quelque deux mille ans, “une étoile même diffère en gloire [et, bien sûr, en couleur] d’une autre étoile”. — 1 Corinthiens 15:41.

Pourquoi donc ne pouvons-​nous voir les diverses couleurs des étoiles? Bien que notre œil s’habitue à l’obscurité au bout de quelques minutes, il faut une certaine intensité lumineuse pour qu’il perçoive les couleurs, et la luminosité des étoiles n’est pas assez forte. Ainsi, quand nous regardons des objets éloignés, nous avons du mal à distinguer leur couleur.

Les astronomes contournent ce problème en utilisant des plaques photographiques sensibles montées sur de puissants télescopes. L’accéléré reproduit à droite donne une idée des différentes couleurs de certaines étoiles de l’hémisphère Sud à mesure qu’elles s’élèvent dans le ciel nocturne. Quel magnifique témoignage de l’œuvre créatrice de Dieu! — Psaume 8:3.

[Crédit photographique, page 31]

David Malin, Office des astronomes anglo-australiens