Un défi à relever: la propreté
De notre correspondant au Kenya
“MAMAAA, nakufa! hurle l’enfant. Maman, je meurs!” Une tentative d’assassinat? Non, tout simplement un petit garçon que sa mère a installé dans une cuvette pour lui faire une bonne toilette. Indifférente aux protestations véhémentes du bambin, la maman termine de le baigner.
Des scènes comme celle-ci sont courantes en Afrique, même dans les régions les plus pauvres. Et pourtant, il n’est pas toujours facile d’y maintenir un bon niveau d’hygiène. La chaleur oppressante qui règne en Afrique rend tout travail de nettoyage difficile à double titre. Sous l’effet des tourbillons de poussière, une fine poudre brune s’infiltre dans les moindres fentes des maisons. À cause de la dégradation de la situation économique, les produits d’entretien, les réparations et même l’eau sont devenus un luxe pour beaucoup. Là où les femmes doivent faire chaque jour des kilomètres à pied pour aller chercher de l’eau, on comprend qu’il y ait une certaine répugnance à utiliser cette précieuse denrée pour se laver.
Dans les villes ainsi que dans certaines régions rurales, la surpopulation est un autre facteur de maladie. Les égouts à ciel ouvert, les monceaux d’ordures non ramassées, les toilettes communes d’une saleté repoussante, les vecteurs de maladies, comme les rats, les cafards et les mouches, font partie du paysage familier.
De plus, en de nombreux endroits, les gens ignorent toute notion d’hygiène. On contamine les réserves d’eau, inconscient du danger mortel ainsi créé. On tolère la présence de rats et d’autres animaux porteurs de maladies, allant jusqu’à laisser les enfants jouer avec eux.
Les bienfaits de la propreté
Pourquoi consacrer des efforts et une partie du budget à maintenir propre le cadre de vie de la famille? Parce que les bactéries et les parasites se multiplient dans la saleté. Ainsi, la vie de votre enfant ne tient peut-être qu’à une habitude aussi simple que le nettoyage. Certes, la propreté augmente les dépenses du foyer. L’eau utilisée pour laver peut coûter cher ou être difficile à obtenir. Mais les soins médicaux sont autrement onéreux. Du savon, un désinfectant, de la cire, un piège à rats et une poubelle coûtent également de l’argent; mais pas autant que les honoraires du médecin.
Remarquons que des termes comme “pur” ou “laver” apparaissent plus de 400 fois dans la Bible. La Loi que Dieu avait donnée à Israël renfermait des règles précises qui encourageaient la propreté physique et les bonnes habitudes d’hygiène (Exode 30:18-21; Deutéronome 23:11-14). En outre, les chrétiens trouvent dans le commandement d’‘aimer son prochain’ une raison supplémentaire de veiller à leur propreté corporelle et à celle de leur maison. — Matthieu 22:39.
L’encadré de la page 10 dresse une liste utile des choses qui peuvent être faites dans une maison. Ces suggestions sont applicables dans n’importe quel pays. Certaines, comme celle de cirer le plancher (ce qui a pour effet de boucher les fentes minuscules) et de mettre les déchets dans une poubelle fermée, vous éviteront d’attirer les insectes et autres vecteurs de maladies. Le colmatage des trous des portes et le remplacement des vitres brisées empêcheront la poussière ainsi que les minuscules intrus de pénétrer dans la maison. Quoi qu’il en soit et indépendamment de tous ces avantages, la propreté fera de votre logis un endroit où il sera plus agréable de vivre.
La coopération familiale
Après avoir examiné cette liste, une ménagère est en mesure d’établir un programme de nettoyage. Si chaque membre de la famille y met du sien, ce programme ne devrait pas être pénible à respecter.
Citons l’exemple de Jecinta, qui vit avec ses huit enfants dans un petit appartement d’une ville d’Afrique orientale. Interrogée sur la façon dont elle s’y prend pour garder son logement si propre, elle explique: “Chacun a appris à faire sa part. Celui qui renverse quelque chose prend un torchon, par exemple, et nettoie. Les enfants ont également appris à être nets pour venir à table et à manger proprement.” Un mari peut collaborer avec sa femme en la soutenant dans ses efforts. Lui aussi fera sa part en enseignant la propreté aux enfants dès leur plus jeune âge.
Des mesures préventives
Il est parfois possible d’alléger le travail de nettoyage en prenant des mesures préventives. Pourquoi ne pas semer de la pelouse et planter des arbres près de votre maison, de façon à avoir moins de poussière? Ou encore essayer d’aménager à proximité une aire de jeu séparée par une clôture pour vos enfants? Si vous habitez un quartier dangereusement surpeuplé, vous est-il possible de déménager pour un quartier qui l’est moins? Même si ce déplacement doit vous éloigner un peu de votre lieu de travail, soyez certain que l’effort en vaut la peine.
Essayez également de vous débarrasser de tous les objets inutiles que vous avez gardés jusqu’ici. Vous vous éviterez ainsi bien du désordre. Et si l’allée qui mène à la maison se transforme en bourbier chaque fois qu’il pleut, pourquoi ne pas y étendre du gravier? Si vos toilettes sont à l’extérieur, la pose d’un verrou de sûreté évitera que d’autres viennent les souiller.
La bonne attitude
Ne pensez pas que la propreté soit réservée seulement à ce qui se voit. Pour certains, tant que la façade est nette, peu importe si l’arrière ne l’est pas; tant que le salon est présentable, la chambre, elle, peut bien être en désordre ou les murs de la cuisine couverts de traces de doigts et noirs de fumée. Une telle inconséquence nous rappelle les paroles que Jésus adressa aux Pharisiens: “Vous purifiez l’extérieur de la coupe et du plat, mais à l’intérieur ils sont pleins de pillage (...). [Purifiez] d’abord l’intérieur de la coupe et du plat, afin que l’extérieur aussi devienne pur.” (Matthieu 23:25, 26). Convenons qu’il n’est pas toujours possible de tenir impeccable chaque recoin de la maison. En revanche, n’est-il pas convenable d’essayer au moins de garder la maison propre dans son ensemble, et non quelques pièces seulement?
Il serait également malvenu d’incriminer le propriétaire pour la saleté des lieux. Des travaux de peinture peuvent, certes, se faire attendre, mais ce retard ne devrait pas vous empêcher de lessiver les murs. Peut-être est-il également possible de passer un accord avec le propriétaire vous autorisant à effectuer des réparations dans le logement en échange d’une diminution du loyer.
Relèverez-vous le défi?
“Au début, je n’étais pas très convaincu”, reconnaît Joseph, un chef de famille africain, à propos d’un discours biblique sur la propreté. Toute sa famille vit dans une petite maison de bois entourée par les maisons voisines. Les toilettes sont communes et l’extérieur est en terre battue. Néanmoins, Joseph et sa famille ont essayé d’appliquer chez eux les conseils entendus. “Désormais, mes enfants portent des sandales, nous nous essuyons les pieds avant d’entrer, nous nous lavons les mains avec de l’eau et du savon, et prenons encore d’autres mesures d’hygiène”, explique Joseph. Avec quel résultat? “J’ai vraiment été surpris. Les enfants tombent bien moins souvent malades, et nous n’avons plus à supporter tous ces frais d’hospitalisation.”
On le voit, avec quelques efforts et à relativement peu de frais, les parents des pays en développement peuvent faire de leurs logements des endroits propres et sains, dans leur intérêt et celui de leurs enfants. Évidemment, la solution des problèmes de santé dans le tiers monde exige des mesures autrement importantes. Peut-on espérer que les vastes programmes d’aide actuellement en cours seront couronnés de succès?
[Entrefilet, page 9]
Du savon, un désinfectant, de la cire, un piège à rats et une poubelle coûtent de l’argent; mais pas autant que les honoraires du médecin.
[Encadré, page 10]
Une liste pour la propreté et la salubrité de votre maison
Les toilettes:
Tirez la chasse d’eau après usage.
Pour les latrines, utilisez des insecticides.
Lavez-vous les mains avec de l’eau et du savon après être allé aux toilettes.
Nettoyez régulièrement le siège et la cuvette des W.-C. ainsi que le lavabo et les autres accessoires avec un produit désinfectant.
La cuisine:
Lavez-vous les mains avec de l’eau et du savon avant de préparer et de servir de la nourriture.
Mettez les déchets dans une poubelle fermée par un couvercle et débarrassez-vous-en régulièrement.
Ne laissez pas des ustensiles sales jusqu’au lendemain.
Lavez soigneusement les fruits et les légumes avant leur utilisation.
Si vous faites la cuisine à l’extérieur, ne laissez pas de plats et les ustensiles toucher le sol. Veillez à ce que la poussière ne se dépose pas sur la nourriture.
Nettoyez une fois par semaine les coins des pièces et les angles des placards.
Lavez les biberons à l’eau chaude.
Faites bouillir l’eau destinée à la consommation si elle est contaminée.
La maison:
Mettez dans un panier le linge sale destiné à la lessive.
Faites la lessive régulièrement avec de l’eau propre chaque fois.
Cirez périodiquement les portes en bois, le parquet et les meubles.
Ôtez les taches des murs, des portes et des interrupteurs.
Faites les vitres.
Piégez et tuez les rats, ainsi que les cafards et autres insectes.
Vérifiez périodiquement qu’il n’y ait pas de punaises et d’autres vermines dans les lits.
Placez un paillasson ou une toile humide à l’entrée pour s’y essuyer les pieds.
Colmatez les trous dans les murs et les portes, ainsi que les fentes dans le sol.
Remplacez les vitres cassées.
Réparez les déchirures dans les matelas et dans les pièces de mobilier rembourrées.
À l’extérieur:
Enterrez ou brûlez les ordures.
Ôtez ou enfouissez les excréments d’origine humaine ou animale.
Creusez une rigole pour dévier les égouts à ciel ouvert et empêcher qu’ils ne s’écoulent dans votre cour.
[Encadré, page 11]
Apprenez à vos enfants — Ce qu’implique un cadre propre
S’essuyer les pieds avant d’entrer dans la maison ou dans tout autre endroit.
Porter des chaussures ou des sandales.
Tirer la chasse d’eau.
Se laver les mains avec de l’eau et du savon après être allés aux toilettes et avant de manger.
Se moucher lorsque leur nez coule.
Ne pas s’asseoir par terre sans porter un short, un pantalon ou une robe.
Ne pas toucher:
les excréments,
les rats,
les cafards,
les ordures,
les chiens errants.