La coopération chez les oiseaux

Faisons connaissance avec le guêpier à front blanc, un oiseau qui attrape en vol des insectes, notamment des abeilles. Cette petite bête au plumage coloré est également connue pour son désintéressement. Elle ne fait pas son nid dans un arbre, mais creuse un trou dans un banc de sable: un long tunnel débouche sur une chambre, dans laquelle la femelle pond ses œufs. Quand ils éclosent, d’autres guêpiers viennent aider les parents à nourrir leurs oisillons. Ces assistants bénévoles sont souvent des jeunes issus d’une couvée précédente, mais certains ne sont pas du tout apparentés à la famille. On a remarqué que leur nombre augmente lorsque la nourriture est rare, en cas de sécheresse par exemple.

“Même en dehors de la période de reproduction, expliquent Sinclair et Mendelsohn dans leur livre Oiseaux d’Afrique du Sud — Guide pour tous (angl.), les oiseaux de cette espèce ont l’habitude de se regrouper en petit nombre. Le soir, ils se perchent parfois en groupes plus importants sur les arbres.” Le dicton se vérifie une fois de plus: ‘Qui se ressemble s’assemble.’

[Crédit photographique, page 31]

Copyright Peter Johnson