Où est le problème?

“TROP de sel n’est pas bon pour la santé!” affirme la mère. “Mais c’est trop doux et ça n’a aucun goût!” proteste la belle-fille. Et dès que sa belle-mère a le dos tourné, elle laisse tomber une pincée de sel dans le plat.

Comme chacune veut n’en faire qu’à sa tête, le résultat final est un plat qui ne convient ni à l’une ni à l’autre. Cependant, les conséquences de ce genre d’affrontements risquent d’aller beaucoup plus loin; des troubles mentaux et affectifs peuvent apparaître et subsister pendant des années.

Beaucoup considèrent que ce type de conflits est inévitable. “Aussi unie qu’une famille puisse paraître, il est fatal qu’il y ait des frictions entre belle-mère et belle-fille”, écrit le docteur Shigeta Saito, président de l’Association des hôpitaux psychiatriques japonais. Toutefois, le problème n’est pas propre aux foyers orientaux.

Le correspondant de Réveillez-vous! en Italie signale que “la coutume qui veut que les jeunes mariés aillent vivre chez les parents de l’un ou de l’autre est cause de difficultés dans quantité de familles, plus d’une jeune femme ayant souvent à souffrir de l’indiscrétion et de l’attitude autoritaire de sa belle-mère”.

Aussi bien en Orient qu’en Occident, les journaux et les revues abondent en conseils sur le sujet. Quelle est donc la racine du problème?

Qui prend les décisions?

Lorsque deux femmes partagent la même cuisine, la question cruciale est souvent de savoir laquelle prend les décisions. “Nous avons des méthodes et des goûts différents, et je montais sur mes grands chevaux au moindre désaccord”, explique une femme qui vit depuis plus de 12 ans avec sa belle-mère.

“Pendant les dix premières années, nous n’avons pas arrêté de nous disputer pour des broutilles”, reconnaît une autre. Ces différends surviennent parfois pour des choses aussi anodines que, par exemple, la façon d’étendre les chemises sur la corde à linge. La situation peut être pénible même quand les deux femmes ne vivent pas sous le même toit. Qu’une belle-mère en visite fasse une réflexion du genre: “Mon fils n’aime pas le steak préparé comme ça”, et elle risque de s’attirer le ressentiment de sa belle-fille pour le restant de ses jours. Toute la question est donc de savoir qui doit décider de quoi et pour qui.

Voici ce qu’a déclaré à ce sujet Takako Sodei, maître assistant en travaux ménagers à l’Université pour femmes Ochanomizu: “Qu’une femme habite chez son fils et sa belle-fille, ou chez sa fille et son gendre, le foyer devient invivable si les deux femmes entrent en concurrence. Il faut que chacune vive dans une partie de la maison, ou alors clarifier la situation en décidant qui des deux sera la maîtresse de maison.” Les deux parties doivent arriver à un accord raisonnable qui tiendra compte à la fois de l’état physique et psychologique de la plus âgée, et de l’expérience, ou du manque d’expérience, de la plus jeune.

L’intimité

Lorsque deux générations ou plus cohabitent sous le même toit, chaque membre de la famille doit accepter de sacrifier une partie de son intimité. Toutefois, dans ce domaine, il est vraisemblable que tout le monde ne voit pas les choses de la même façon. Un jeune couple peut aspirer à davantage d’intimité, alors qu’une personne âgée désirera plus de compagnie.

Ainsi, une Japonaise de la région de Tokyo déplorait que Tokiko, sa belle-mère, viole l’intimité du couple. En quoi faisant? En lui ramassant, en pliant et en rangeant son linge personnel et celui de son mari. La jeune femme jugeait déplacé que sa belle-mère fasse ce travail à leur place. De son côté, Tokiko fut très attristée lorsque, pour faire du rangement dans la maison, sa belle-fille fit disparaître des objets qui étaient là depuis des années et auxquels elle tenait beaucoup.

L’atteinte à l’intimité prend parfois des proportions extrêmes. Thomas et sa femme, qui avaient pris chez eux la mère âgée de Thomas, étaient régulièrement dérangés par les incursions que celle-ci faisait dans leur chambre au beau milieu de la nuit. “Je venais voir si Tom allait bien”, expliquait-​elle. Le problème n’a été résolu que lorsqu’ils ont emménagé dans un duplex et interdit à la belle-mère de monter à l’étage.

Cependant, c’est souvent avec l’apparition de la troisième génération que la situation se détériore.

Lorsque l’enfant paraît...

De nos jours, il est courant qu’une jeune mère consulte divers ouvrages de référence sur les soins à donner aux bébés. De son côté, forte de ses années d’expérience dans l’éducation des enfants, la grand-mère pense naturellement qu’elle est la mieux placée pour donner des conseils. Toutefois, ces conseils sont souvent interprétés comme des critiques et deviennent une source de conflit.

Takako a vécu ce genre d’affrontement. Un jour qu’elle corrigeait son fils, la mère et la grand-mère de son mari se sont précipitées dans la pièce pour la faire cesser, hurlant plus fort que l’enfant lui-​même. Intimidée, Takako n’a plus osé discipliner son fils. Plus tard, cependant, prenant conscience de l’importance de la discipline, elle a recommencé à la lui administrer. — Proverbes 23:13; Hébreux 12:11.

Une femme de Yokohama a également eu maille à partir avec sa belle-mère après la naissance de ses enfants. Elle était contrariée parce que la grand-mère leur donnait des friandises entre les repas, de sorte qu’ils n’avaient plus faim au moment de passer à table.

Voici ce qu’en dit le docteur Saito: “[Les grands-parents] donnent des sucreries et de l’argent de poche à leurs petits-enfants. Ils cèdent aux désirs égoïstes de l’enfant. Bref, ils ne cessent de pourrir leurs petits-enfants.” Le docteur conseille aux jeunes mères de faire clairement savoir qu’elles ne feront aucune concession sur l’éducation des enfants.

Course à l’affection

Ce conflit entre belle-mère et belle-fille a quelque chose d’assez irrationnel. “Psychologiquement parlant, explique le docteur Saito, la mère a l’impression que sa belle-fille lui a volé son fils. Bien sûr, elle n’avoue pas ouvertement une pensée aussi puérile, mais, inconsciemment, cette sensation d’avoir été dépossédée de l’affection de son fils est profondément ancrée en elle.” Il en résulte des relations tendues, quand ce n’est pas une guerre ouverte, entre les deux femmes.

Cette tendance semble d’autant plus prononcée que la famille était petite. Ayant eu à s’occuper de moins d’enfants, la mère se sent plus proche de son fils et, après avoir vécu avec lui pendant des années, elle connaît parfaitement ses goûts. Bien que la jeune épouse fasse son possible pour plaire à son mari, au moins dans les premiers temps elle en sait moins que sa belle-mère dans ce domaine. Un esprit de compétition peut donc facilement s’installer, la mère et la belle-fille rivalisant pour l’affection du même homme.

Renversement de situation

Au temps où le Japon vivait au rythme de la philosophie confucéenne, de tels conflits familiaux se soldaient par un divorce et le renvoi de la belle-fille. Ainsi réglait-​on l’affaire. Aujourd’hui, la situation a changé.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, c’est la jeune génération qui tient les cordons de la bourse, tandis que les parents âgés perdent leur influence et leur autorité. Ainsi, la situation s’est peu à peu inversée, si bien qu’à présent on abandonne les personnes âgées dans les hôpitaux et les maisons de retraite. Quelle tristesse d’en arriver là, dans une société où le respect pour les anciens était autrefois d’usage!

Comment peut-​on inverser cette tendance? Comment amener deux femmes à cohabiter pacifiquement sous le même toit?

[Illustration, page 7]

Il faut établir un accord raisonnable quant à savoir qui prendra les décisions.