Les jeunes s’interrogent...

Suis-​je prêt pour le baptême?

Chère Société Watchtower,

Je m’appelle Sophie et j’ai 13 ans. Je me demande si je suis prête pour le baptême. Je le pense, mais je n’en suis pas sûre. Je suis certaine que beaucoup de jeunes chrétiens se posent la même question. Pourriez-​vous, s’il vous plaît, écrire un article qui me permettrait de savoir?

SOPHIE a raison: de nombreux jeunes qui craignent Dieu pensent au baptême. Chez les Témoins de Jéhovah, les jeunes gens savent que c’est à eux de prendre la décision de servir Dieu et que leurs parents ne peuvent le faire à leur place. Ils savent également que Jésus Christ a donné à ses disciples le commandement de symboliser l’offrande de leur personne à Dieu en se faisant baptiser dans l’eau. — Matthieu 28:19, 20.

C’est une grande responsabilité que de faire la déclaration publique de sa condition de serviteur voué à Dieu. Vous ne voudriez certainement pas franchir ce pas sans réfléchir, simplement pour faire plaisir à vos amis ou à vos parents. En outre, personne ne devrait vous obliger à prendre une telle décision (Psaume 110:3). Par contre, Jésus a bel et bien conseillé de “calculer la dépense” que représente le fait d’être son disciple (Luc 14:28). Non qu’il faille vous demander si oui ou non vous souhaitez devenir disciple de Christ; il convient en effet que vous le deveniez. Toutefois, vous devez être pleinement conscient de ce qu’implique le fait d’être Témoin de Jéhovaha. Il vous faut ensuite voir si vous êtes réellement prêt à endosser cette responsabilité.

‘Ai-​je l’âge?’

En grandissant, les adolescents pensent souvent avoir le droit de profiter de certains privilèges et responsabilités. Dès qu’ils le peuvent, ils insistent pour qu’on leur laisse conduire la voiture de la famille, et pour avoir un petit travail ou de l’argent de poche. Par contre, quand il s’agit du baptême, beaucoup se retranchent derrière leur âge ou disent ne pas être prêts à endosser cette responsabilité. André fait cette observation: “Nombre de jeunes attendent d’avoir 17 ou 18 ans pour se faire baptiser; c’est un peu tard.” Que veut-​il dire? “Que leur âge ne les empêche pas de prendre d’autres décisions personnelles depuis des années.”

Non, le simple fait que vous soyez adolescent n’est ni une excuse pour ‘claudiquer sur deux opinions différentes’, ni une raison valable pour vous retenir de prendre position comme chrétien (1 Rois 18:21). La Bible ne lance-​t-​elle pas cette exhortation: “Souviens-​toi donc de ton grand Créateur aux jours de ton jeune âge.” (Ecclésiaste 12:1). Ainsi, le prophète Samuel figure parmi ceux qui ont commencé très jeunes à servir Jéhovah (1 Samuel 3:1-18; 12:2). De même, le psalmiste David a pu dire: “Tu es mon espoir, ô Souverain Seigneur Jéhovah, ma confiance depuis ma jeunesse.” — Psaume 71:5.

Pareillement, à notre époque, des milliers de jeunes chrétiens, qui n’étaient pas encore tous des adolescents, se sont révélés suffisamment mûrs pour se vouer à Dieu. Il faut admettre que certains adolescents manquent de sérieux, ainsi que de l’équilibre et de la maturité affective nécessaires pour prendre une décision aussi importante que celle de se faire baptiser (Proverbes 22:15). Mais est-​ce vraiment votre cas? (Vos parents seront sans aucun doute bien placés pour répondre.) Dieu ne s’attend pas à ce qu’un adolescent ait la maturité d’un adulte de 40 ans. Il sait bien que vous êtes sujet aux “désirs propres à la jeunesse”. (2 Timothée 2:22.) Cependant, si vous adoptez déjà une attitude relativement sérieuse et responsable, c’est que vous êtes probablement assez âgé pour envisager de vous vouer à Dieu. Il y a néanmoins d’autres questions que vous devez vous poser.

‘Ai-​je une connaissance suffisante?’

Dans son livre L’adolescent (angl.), F. Rice fait remarquer qu’“une conception naïve et superficielle de la religion a peu de chance de résister aux attaques et aux épreuves”. Et d’ajouter: “Certains indices laissent apparaître que les jeunes d’aujourd’hui sont extrêmement mal informés. Une étude portant sur la culture biblique des étudiants protestants et juifs en seconde année d’université a révélé une réelle ignorance de l’Ancien et du Nouveau Testament.”

Cette remarque ne devrait pas se vérifier chez les candidats au baptême. Pour être un disciple, c’est-à-dire un enseigné, chacun doit en effet commencer par ‘apprendre à connaître’. (Jean 17:3; Matthieu 28:19.) Dès lors, ne doit-​on pas raisonnablement s’attendre à ce que vous connaissiez au moins “les choses élémentaires des déclarations sacrées de Dieu” avant de vous faire baptiser (Hébreux 5:12)? Ainsi, il vous faudra entre autres savoir ce que la Bible enseigne à propos de l’âme, de la condition des morts, du Royaume, de la rançon et de la sanctification du nom divin.

Certes, vous avez obligatoirement une certaine connaissance des Écritures pour avoir accompagné vos parents aux réunions chrétiennes. Cependant, la connaissance ainsi acquise risque de se révéler superficielle et n’a guère de chance de “résister aux attaques et aux épreuves”. Vous devez plutôt être capable de donner à autrui la “raison de l’espérance qui est en vous”. — 1 Pierre 3:15.

Thérèse croyait aux vérités bibliques. Elle reconnaît pourtant: “Je n’avais jamais comblé mes besoins en cherchant la réponse aux questions que je me posais personnellement. J’ai commencé à le faire récemment.” Quels sont les résultats de ce programme d’étude? “Ma foi augmente, et je constate que je peux maintenant parler aux gens avec une réelle conviction. Je dis à tous les jeunes Témoins de ne pas avoir peur de se demander s’il s’agit bien de la vérité. Vérifiez-​le! Faites des recherches, étudiez. ‘Vérifiez toutes choses.’ Alors vous serez en mesure de vous vouer à Jéhovah d’un cœur complet.” — 1 Thessaloniciens 5:21.

“Des personnes qui pratiquent la parole”

Néanmoins, nous devons être “des personnes qui pratiquent la parole, et pas seulement des auditeurs”. (Jacques 1:22.) Vous ne pouvez pas être candidat au baptême et en même temps ‘cacher ce que vous êtes’ en dissimulant des fautes graves (Psaume 26:4). Citons parmi ces transgressions l’impureté sexuelle, l’ivrognerie, l’usage de drogue ou l’un quelconque des autres péchés mentionnés en 1 Corinthiens 6:9, 10. Si vous avez eu des difficultés dans l’un ou l’autre de ces domaines, pourquoi ne pas prendre des dispositions avec vos parents pour en parler à certains anciens de la congrégation? Soyez sûr que vous recevrez une aide bienveillante. — Jacques 5:14, 15.

Peut-être vous faudra-​t-​il opérer des changements dans votre façon de traiter vos parents ou de considérer les conseils venant des anciens de la congrégation, voire dans le choix de vos amis (Proverbes 6:20; 13:20; 1 Corinthiens 15:33; Hébreux 13:17). De tels changements demandent parfois des efforts, mais Proverbes 11:19 nous adresse ce rappel: “Celui qui est ferme en faveur de la justice va à la vie, mais celui qui poursuit ce qui est mauvais va à sa mort.”

Jéhovah vous demande-​t-​il la perfection? Absolument pas. “Qui peut dire: ‘J’ai purifié mon cœur, je suis devenu pur de mon péché’?” dit Proverbes 20:9. Étant imparfaits, nous avons constamment tendance à commettre des erreurs. Toutefois, grâce à la rançon offerte par le Christ, nous pouvons garder la faveur de Dieu (1 Jean 2:1, 2). Ainsi, un jeune qui mène un dur combat pour se débarrasser d’une mauvaise habitude, telle que cette pratique impure qu’est la masturbation, ne doit pas penser que cela l’empêche nécessairement de se faire baptiserb. En réalité, on peut réjouir le cœur de Jéhovah lorsqu’on oppose une résistance acharnée à l’injustice. — Proverbes 27:11.

‘Ai-​je fait de Dieu mon ami?’

Et si la question cruciale concernait vos relations avec Dieu? Souvenez-​vous de ceci: vous ne vous vouez ni à une œuvre, ni à une cause, ni même à une organisation, mais à Dieu. Le considérez-​vous comme une force abstraite et éloignée des hommes, ou en êtes-​vous venu à le connaître et à l’aimer comme une Personne (Exode 34:6, 7)? Dans le deuxième cas, vous ne pourrez vous empêcher de vous adresser souvent à lui, non d’une façon machinale, mais sincèrement. — Psaume 62:8.

En outre, vous vous sentirez pour ainsi dire obligé de parler de Dieu à autrui (voir 2 Corinthiens 5:14). Proverbes 15:7 déclare: “Les lèvres des sages continuent à disséminer la connaissance.” Le faites-​vous en participant régulièrement à l’activité de prédication? Ou bien permettez-​vous à la détente, aux divertissements, voire à la paresse, de vous retenir d’aider votre prochain à connaître Dieu? — Proverbes 19:24.

Oui, pour que votre baptême ait une signification, Dieu doit être votre plus proche ami (voir Jacques 2:23). Si ce n’est pas le cas pour l’instant, Dieu n’y est pour rien, car il invite chaleureusement chacun à le rechercher (Actes 17:27). En persévérant dans l’étude individuelle, dans la prière et dans la fréquentation de ses serviteurs, vous finirez par vous sentir plus proche de lui (Romains 12:12; 1 Timothée 4:15; Hébreux 10:24, 25). Parce que vous vous serez ainsi ‘approché de Dieu’, vous vous ferez tout naturellement baptiser. — Jacques 4:8.

Considérez par exemple le cas de Cécile. “Je me suis fait baptiser à 14 ans, écrit-​elle. Je sais ce que c’est que d’hésiter à franchir ce pas, mais je voudrais dire qu’il n’y a rien de plus beau que le baptême. Imaginez un peu: savoir que Jéhovah vous approuve et qu’‘il ne vous quittera pas; non, qu’il ne vous abandonnera pas’! (Hébreux 13:5.) À quiconque viendrait me demander s’il devrait se vouer à Jéhovah, je répondrais oui. Mais ne le faites pas pour plaire à quelqu’un. Faites-​le parce que vous en avez le désir.”

[Notes]

[Illustration, page 16]

De nombreux jeunes se préparent en vue du baptême. Et vous?