“L’arbre planté à l’envers”
TEL est le surnom du baobab africain. Lorsqu’il se couvre de feuilles et de fleurs, il offre un spectacle magnifique. L’hiver venu, par contre, ses branches courtes et nues se dressent sur un tronc trapu, faisant penser aux racines d’un arbre planté à l’envers.
Il existe dans le nord du Botswana un groupe de baobabs appelé les Sept Sœurs. Peints au XIXe siècle par l’explorateur et artiste Thomas Baines, ils ne présentent aujourd’hui que très peu de différences avec le tableau.
Voilà qui témoigne de l’extraordinaire longévité du baobab. On estime d’ailleurs que les plus gros sont plusieurs fois millénaires. Le baobab se plaît dans les régions chaudes et sèches d’Afrique, où il constitue une véritable manne. Ses cosses contiennent des graines d’un blanc crayeux dont le goût ressemble à celui de la crème de tartre. Les éléphants se régalent de son écorce et de son bois spongieux, lequel est gorgé d’eau. Il arrive que les fourches creuses de l’arbre ou les cavités qui se sont formées à l’intérieur du tronc recèlent des poches d’eau de pluie.
La circonférence impressionnante du baobab constitue une autre particularité saisissante de cet arbre. On dit que le plus colossal de ces géants pousse sur le flanc méridional du Kilimandjaro, en Tanzanie; il a une circonférence de 28 mètres. Au Zimbabwe, un baobab creux servait d’abri de bus et pouvait contenir plus d’une trentaine de personnes.
Il semble paradoxal que l’homme, doté de l’intelligence, ne doive vivre que quelque 70 ans, alors que “l’arbre planté à l’envers”, lui, peut mourir plusieurs fois millénaire. Heureusement, nous avons la pleine assurance que le Créateur de toutes choses vivantes tiendra sa promesse, aux termes de laquelle les jours de son peuple seront “comme les jours d’un arbre”. — Ésaïe 65:22; Psaume 90:10.