Être gaucher — Avantage ou inconvénient?

ÊTES-​VOUS gaucher? Êtes-​vous gêné à l’idée d’être différent des droitiers? Le pourcentage exact de gauchers est difficile à évaluer. Toutefois, il faut bien reconnaître qu’ils sont minoritaires, les estimations variant entre 1 et 30 %.

Michael Barsley, qui a étudié la question en profondeur, a écrit ce qui suit dans son livre Les gauchers (angl.): “Entre 1 et 30 %. Il doit bien exister un chiffre plus précis, mais aucune statistique n’est universellement acceptée. Cependant, un taux de 4 ou 5 % pourrait néanmoins être vraisemblable dans une démocratie policée où le niveau d’instruction est bon.”

Selon l’Encyclopédie internationale de Grolier (angl.), le pourcentage de gauchers dans le monde est de 6 %. Mais, 5 ou 6 % de la population mondiale, cela fait environ 300 millions de personnes. Si vous êtes gaucher, vous n’êtes donc pas un cas unique!

De nombreux équipements domestiques sont manifestement conçus à l’intention des droitiers. Voilà de quoi irriter un gaucher! Par exemple, le robinet d’eau froide est généralement placé sur le côté droit des lavabos, apparemment parce qu’on l’utilise plus que celui d’eau chaude. Les commandes des téléviseurs sont habituellement situées à droite. Ainsi, s’ils veulent se servir de ces objets, les gauchers doivent tendre le bras gauche devant eux et le passer sur le côté droit de leur corps.

Pourquoi est-​on gaucher?

Pourquoi certaines personnes utilisent-​elles presque exclusivement leur main gauche? Les explications varient. Certaines études laissent à penser que les gauchers le sont de naissance. Elles reconnaissent néanmoins que le milieu dans lequel l’enfant a grandi influe sur l’usage préférentiel de l’une de ses deux mains.

Au cours des années, des théories intéressantes ont été proposées. Paul Broca, un neurochirurgien français du XIX^e siècle, a avancé l’hypothèse que, du point de vue neurologique, le gaucher est l’image-miroir du droitier.

D’autres chercheurs ont poussé cette théorie encore plus loin en affirmant que la symétrie était aussi physique. Chez les gauchers, ils s’attendaient donc à trouver le cœur à droite. Les anatomistes ont eu tôt fait de démontrer qu’il n’en était rien. Cependant, il semble bien exister un lien étroit entre la structure du cerveau et le fait d’être gaucher ou droitier. Les neurologues approfondissent la question.

On appelle hémisphère chacune des deux parties du cerveau. Depuis le XIX^e siècle, on pense que les hémisphères sont spécialisés dans certaines tâches. En l’état actuel des connaissances, le gauche serait, chez la plupart des gens, le centre de la parole, des mathématiques, de la logique et des autres fonctions analytiques, et le droit le centre privilégié de la musique, de l’art, etc. Toutefois, chez les gauchers, le traitement des informations et l’utilisation des deux hémisphères seraient différents.

Que dire des préjugés?

Dans les régions où le niveau d’instruction est élevé, il n’y a pas de véritables préjugés à l’encontre des gauchers, tout au plus quelques taquineries de temps en temps. Mais, il n’en a pas toujours été ainsi. Il fut une époque où, dans certains pays, l’intolérance envers les gauchers était de mise. Il y avait même des écoles où l’on interdisait aux élèves d’écrire de la main gauche. Et il n’y a pas si longtemps que cela, parents et professeurs attachaient encore la “mauvaise” main dans le dos des petits gauchers pour les obliger à se servir de la “bonne” main.

Par le passé, les mythes religieux ont attisé l’antipathie que l’homme éprouve naturellement vis-à-vis de tout ce qui ne répond pas aux normes établies. On a ainsi prétendu que le Diable était gaucher et Dieu, droitier. Cela transparaît sur de nombreuses toiles peintes il y a plusieurs siècles. En les observant, remarquez quelle main les personnages utilisent pour faire un geste ou pour tenir un objet. On a également dit que les gauchers étaient forcément des sorciers.

Il convient de noter que ces mythes ne trouvent aucun fondement dans la Sainte Bible. Aux temps bibliques, aussi bien des droitiers que des gauchers ont accompli des exploits approuvés par Dieu. L’exemple du juge Éhud est remarquable sous ce rapport. Les Israélites, opprimés sous le joug d’Églon, roi de Moab, ont appelé Jéhovah à l’aide. Jéhovah s’est alors servi d’Éhud pour mettre à mort le corpulent roi Églon. Éhud était gaucher, et il a utilisé cette particularité de façon décisive pour réaliser son plan. — Juges 3:15, 21.

Pareillement, la tribu israélite de Benjamin comptait sept cents hommes d’élite, tous des gauchers, d’une habileté hors du commun dans le maniement de la fronde (Juges 20:16). Plus loin dans le récit biblique, certains soldats des armées du roi David sont mentionnés qui étaient capables de se servir de leur main droite et de leur main gauche (1 Chroniques 12:2). Par conséquent, quiconque a des préjugés envers les gauchers agit par ignorance.

Vous n’êtes pas inférieur

Considérez aussi quelques-unes des réussites des gauchers de l’époque moderne. Beaucoup d’entre eux se sont fait un nom dans le sport. Babe Ruth, l’un des plus grands joueurs de base-ball de tous les temps, était gaucher. D’ailleurs, de nombreux joueurs de base-ball le sont.

Un grand nombre de gauchers réussissent aussi très bien au cricket, au poste de lanceur comme au poste de batteur. Lors d’un tournoi qui s’est déroulé en Angleterre, une équipe des Antilles comprenait davantage de gauchers que de droitiers. L’un des joueurs les plus complets sur le terrain, Sir Gary Sobers, un Antillais, lançait la balle et maniait la batte de la main gauche.

En outre, de nombreux participants aux concours d’escrime, un sport olympique populaire, sont gauchers. Lors des Jeux de 1980, 3 médaillés d’or sur 4 étaient gauchers.

Parmi les plus célèbres comiques de notre époque, on compte des gauchers. Par exemple, dans l’un de ses films phares, Charlie Chaplin jouait du violon de la main gauche. On peut également citer Harpo Marx et Danny Kaye, un comédien aux multiples talents.

Dans le monde des arts, personne n’est aussi connu que Léonard de Vinci pour ses œuvres exécutées de la main gauche. Même s’il n’est pas certain qu’il était gaucher de naissance, de nombreuses preuves attestent qu’il écrivait et peignait à l’aide de sa main gauche. À l’occasion, il se servait également de sa main droite, car il était ambidextre.

L’écriture inversée

Il existe un lien étroit entre le fait d’être gaucher et l’écriture inversée, écriture qui consiste à inverser le tracé des lettres et à écrire de droite à gauche. Dans une brochure intitulée L’écriture inversée (angl.), le docteur Macdonald Critchley a expliqué ce qui suit: “Par l’expression écriture inversée, (...) nous entendons ce type d’écriture qui consiste à écrire dans le sens opposé au sens normal et à inverser le tracé des lettres. Cette écriture est illisible à moins de mettre le manuscrit devant un miroir; l’empreinte laissée par un texte sur un buvard est un exemple familier d’écriture inversée.”

On comprend aisément que, pour écrire ainsi, il faut tenir le stylo de la main gauche. C’est pourquoi cette surprenante manière d’écrire est l’apanage presque exclusif des gauchers. L’une des premières observations de ce type d’écriture a été faite sur un soldat qui avait perdu le bras droit à la guerre. Quand il a commencé à écrire de la main gauche, il s’est mis automatiquement à écrire de droite à gauche et à tracer chaque lettre à l’envers. Pendant l’apprentissage de l’écriture, certains enfants manifestent cette tendance face à des lettres telles que: b, d, p et q, par exemple.

Lewis Carroll, l’auteur gaucher d’Alice au pays des merveilles, est peut-être le cas le plus connu d’écrivain dont l’écriture est inversée. Cette manière d’écrire lui a apparemment inspiré son œuvre De l’autre côté du miroir, roman dans lequel tout est inversé, renversé ou reflété comme dans un miroir.

Atout ou inconvénient?

Si vous êtes gaucher, vous pouvez vous réjouir de ce que, dans la majorité des pays, on vous comprend mieux que par le passé. Aujourd’hui, de nombreux outils, appareils et articles ménagers — ciseaux, ouvre-boîtes, épluche-pommes de terre, truelles de maçon, etc. — sont spécialement conçus à votre intention. Il existe même des stylos à encre dont la plume est adaptée pour les gauchers.

Si vous êtes gaucher, vous n’avez vraiment pas de quoi en être désolé. Il se peut même que certains de vos réflexes soient plus rapides et plus justes que ceux des droitiers. Et qui sait si un génie de la musique ou des arts ne se cache pas derrière votre main gauche?

Que conclure? Est-​ce un avantage ou un inconvénient d’être gaucher dans un monde voué aux droitiers? Certains hésiteront à parler d’atout, mais cet état, qui constitue de moins en moins un inconvénient, peut parfois procurer un avantage.