Coup d’œil sur le monde
La religion reléguée à l’arrière-plan
La plupart des Européens accordent beaucoup moins d’importance à la religion qu’à la famille, au travail, aux amis ou aux loisirs. C’est ce que révèle le quotidien La Croix, qui rend compte d’une récente étude réalisée dans plus de 20 pays d’Europe sur les valeurs et les croyances des Européens de nos jours. “Les croyances traditionnelles sont incontestablement sur le déclin, de même que l’influence de l’Église sur la vie quotidienne”, dit l’article. Selon les auteurs de l’étude, “le déclin de l’importance de la religion s’expliquerait dans l’apparent échec des Églises à aider les gens face à leurs problèmes quotidiens”. Alors que la majorité des gens rejettent les enseignements des Églises traditionnelles, fait observer La Croix, “à part en Suède, plus de 50 % des personnes interrogées affirment croire en Dieu”.
Conséquences du SIDA
Le docteur Michael Merson, directeur du programme mondial de lutte contre le SIDA de l’Organisation mondiale de la santé, redoute que la pandémie de SIDA ait de graves conséquences socioéconomiques, révèle la revue La Presse Médicale. À Bangkok (Thaïlande), lors d’une session spéciale sur le SIDA organisée par la Banque mondiale, il a expliqué que “le décès d’au moins un cinquième des adultes jeunes et d’âge moyen durant un court laps de temps entraînera des bouleversements sociaux, des perturbations économiques et même une déstabilisation politique dans de nombreux pays”. Le SIDA a d’ores et déjà emporté bon nombre des éléments les plus productifs de la population africaine, ainsi que des familles entières dans beaucoup de villages. On prédit que plus de six millions d’Africains mourront de la maladie dans les dix prochaines années. D’après les estimations les plus modérées, 9 à 11 millions de personnes dans le monde seraient infectées par le VIH, le virus du SIDA, un chiffre qui, selon les spécialistes, sera multiplié par trois dans les huit années à venir.
L’ordre dans l’univers
Dans son nouveau livre L’esprit de Dieu (angl.), Paul Davies, professeur de physique théorique à l’université de Newcastle upon Tyne (Angleterre), fait quelques déclarations très anticonformistes pour un scientifique. Pour lui, l’existence de l’homme n’est pas un simple caprice du hasard, mais “nous étions véritablement destinés à exister”. Il écrit: “Mes travaux de scientifique m’ont peu à peu convaincu d’une chose: la conception de l’univers physique dénote un tel génie qu’on ne peut y voir un simple assemblage inintelligent. Il doit y avoir, me semble-t-il, une explication plus profonde. Que l’on souhaite donner à cette explication plus profonde le nom de ‘Dieu’ est une question de goût et de définition.”
Aveu d’échec
Quinze évêques catholiques du Burundi, du Rwanda, de Tanzanie, d’Ouganda et du Zaïre ont récemment reconnu qu’en dépit de la présence dans ces pays d’Afrique de nombreux “chrétiens” baptisés “des conflits civils ont donné lieu à des massacres, à des actes de destruction et à des déportations”. Les différends ethniques et tribaux, ont-ils expliqué, ont créé “un cercle vicieux — la peur, la méfiance et la manipulation — alimenté par des idéologies racistes (...) incompatibles avec la foi chrétienne”. Selon l’Ecumenical Press Service, le service de presse du Conseil œcuménique des Églises, les évêques ont admis qu’il en est ainsi parce que “la foi chrétienne n’a pas suffisamment pénétré la mentalité des gens”.
“La substance la plus largement consommée”
“La caféine est la substance la plus largement consommée dans le monde”, affirme un récent numéro de l’American Journal of Psychiatry. “Des études montrent que l’abstinence de caféine provoque un syndrome de manque (maux de tête, fatigue et somnolence) qui commence dans les 12 à 24 heures et persiste environ une semaine. Ce syndrome, parfois aigu, apparaît comme l’une des causes de la consommation continue de café.” Reste que l’on ne trouve pas la caféine seulement dans le café. Le thé, des sodas et quantité de médicaments en vente libre (amaigrissants, diurétiques, stimulants, analgésiques, remèdes contre le rhume ou les allergies) contiennent également de la caféine en quantité non négligeable. Voilà pourquoi beaucoup de gens qui pensent avoir éliminé la caféine de leur régime alimentaire continuent parfois à ressentir ces symptômes de manque, en cas d’hospitalisation par exemple.
Attention au plomb!
“De toutes les maladies dues à la pollution touchant les jeunes enfants, l’empoisonnement au plomb est la plus courante et la plus dévastatrice sur le plan social”, a déclaré le docteur Vernon Houk, directeur du Centre national de lutte contre les maladies et les blessures liées à la pollution, organisme dépendant des Centres épidémiologiques américains. Au regard des nouvelles normes, entre trois et quatre millions de petits Américains de moins de six ans ont assez de plomb dans le sang pour souffrir de retard mental ou de troubles du comportement. Les écailles et poussières de peinture dans les vieilles maisons constituent une importante source de pollution par le plomb. Mais si le plomb est particulièrement nocif pour les enfants en cours de croissance, il l’est également pour les adultes. Récemment, on a conseillé aux amateurs de vin de ne pas boire dans des verres de cristal au plomb. Prudence également avec les bouchons recouverts d’une feuille de plomb. Il est recommandé, après avoir déshabillé le bouchon et avant de déboucher la bouteille, de nettoyer le goulot avec une serviette humide (imbibée de préférence d’une solution acide comme du jus de citron ou du vinaigre) pour en faire disparaître tout résidu de plomb.
Jérusalem et ses réseaux souterrains
“Pendant plus d’un siècle, les archéologues et les historiens se sont interrogés sur le tracé, les déclivités et les dimensions anarchiques de deux systèmes souterrains d’approvisionnement en eau découverts sous les ruines de la Jérusalem antique, écrit la revue Science News. Alors que la majorité des spécialistes attribuent la réalisation de ces ouvrages à de piètres ingénieurs et ouvriers du passé, la dernière étude en date vient de montrer que les habitants de la ville sainte avaient habilement modifié le réseau naturel de canaux souterrains et de tunnels pour assurer l’approvisionnement en eau de la ville.” Selon la Bible, c’est la connaissance de ces passages qui permit à David de s’emparer de la ville voilà quelque 3 000 ans (2 Samuel 5:8). La nouvelle étude révèle que deux galeries débouchaient à l’extérieur des remparts de la ville antique.
Tracas pour les traqueurs
“Si nous n’y prenons garde (...) il n’y aura bientôt plus de traqueurs traditionnels en Afrique australe”, écrit Louis Liebenberg dans African Wildlife. Ce spécialiste en la matière craint de voir disparaître l’art de la traque. Déjà, certains des meilleurs traqueurs prennent de l’âge et ont la vue qui baisse. Au déclin de la profession, deux raisons principales: un statut d’ouvriers non spécialisés et des salaires faibles. “Tant que le métier de traqueur sera méprisé par la jeune génération, qui aspire à quelque chose de mieux que ses aînés”, il ne faudra pas compter sur une amélioration. Les traqueurs expérimentés jouent pourtant un rôle essentiel dans la lutte contre le braconnage et dans la gestion des réserves de grands fauves. Voilà pourquoi, d’après M. Liebenberg, “le traqueur devrait être reconnu comme un professionnel à part entière. Il faut, dit-il, avoir une intelligence supérieure à la moyenne pour être un excellent traqueur”.
Jamais trop tard
Les deux nouvelles cover-girls japonaises s’appellent Kin (“Or”) Narita et Gin (“Argent”) Kanie. Leur particularité: elles sont centenaires et sœurs jumelles. Alertes et en bonne santé, elles n’ont pas leur langue dans leur poche. C’est le maire de Nagoya qui les a “découvertes” en septembre 1991 lorsqu’il est venu leur rendre visite à l’occasion de la “Journée du respect aux personnes âgées”. Depuis lors, on ne voit plus qu’elles à la télévision, dans les publicités et les revues. En février, elles ont entamé une nouvelle carrière en enregistrant un disque compact. Ce même mois, elles se sont également rendues au bureau des impôts afin de remplir une déclaration de revenus pour la première fois de leur vie. Le fait d’être devenues riches et célèbres du jour au lendemain ne leur a pas tourné la tête. Elles disent ne pas avoir usage de leur argent et en distribuent la plus grande partie à des œuvres sociales.
Filles indésirables
En Inde, il est fréquent que les femmes enceintes se fassent avorter lorsque l’examen échographique révèle que l’enfant qu’elles portent est une fille. Ce phénomène entraîne un important déséquilibre dans la proportion des sexes. Dans l’État d’Haryana, par exemple, on ne compte que 874 femmes pour 1 000 hommes. Ce “déséquilibre n’est pas dû au fait qu’il naîtrait moins de filles (ou que moins sont conçues), mais au fait qu’on permet à un moins grand nombre de naître ou de survivre”, explique un rapport des Nations unies. Les femmes sont considérées comme une charge. Il faut donner une dot pour marier sa fille et des cadeaux lorsqu’elle met au monde un enfant. On fête donc la naissance des garçons, mais pas celle des filles. Si sa femme ne lui donne pas de fils, un homme peut l’abandonner ou prendre une seconde femme. On observe le même comportement chez les Indiens expatriés. Il y a quelques mois, au Canada, le Medical Post s’est fait l’écho d’une plainte selon laquelle “des médecins de la communauté sikh de Colombie britannique aident les femmes à avorter lorsqu’elles portent un fœtus de sexe féminin, dans l’espoir qu’elles auront un garçon la fois suivante”. Comme on ne peut déterminer avec certitude le sexe d’un fœtus avant 16 semaines, il arrive souvent que l’enfant avorté soit un garçon. La mère n’est jamais mise au courant.