Les jardins japonais: la nature en miniature

De notre correspondant au Japon

EN REGARDANT par la fenêtre, vous voyez l’océan, bordé de sable blanc et de pins vert foncé. De la véranda, vous admirez des montagnes majestueuses agrémentées de chutes d’eau. Tout ce que vous embrassez du regard vous appartient. Un rêve inaccessible pour des gens ordinaires? Non, pas si vous avez un jardin japonais. Une copie de la nature en miniature réalise ce rêve apparemment impossible.

Pour donner l’impression de grandeur naturelle, on utilise des pierres, de l’eau, des plantes et quelquefois du sable. Un peu d’imagination est bien sûr nécessaire, mais quand les proportions sont respectées, on crée de merveilleuses illusions. Un bassin représente l’océan ou un lac, et les pierres de gué, des îles. De grosses pierres deviennent des montagnes, et l’eau qui coule entre celles-ci, des chutes.

Dans un jardin japonais on utilise des arbres

Dans le jardin, on met davantage d’arbres que de fleurs, car dans les paysages japonais le vert prédomine. On ne les place pas au hasard et on ne les laisse pas pousser démesurément. Leur espace est calculé, et leur croissance maîtrisée. En effet, les arbres ont un rôle important. Ils créent la sérénité caractéristique des jardins japonais.

On utilise des essences colorées, mais avec modération. Elles donnent au jardin, saison après saison, des notes variées. Le prunier, le cerisier et le magnolia sont appréciés pour la couleur qu’ils prennent au début du printemps. En avril et en mai, les fleurs éclatantes de l’azalée donnent une touche de fête à l’ambiance sinon sereine. Les azalées sont habituellement taillées en rond, sous forme de boules régulières, grandes et petites. En automne, le rouge feu des feuilles de l’érable du Japon ressort. Néanmoins, le vert prédomine dans les jardins japonais.

De gracieux bouquets de bambous renforcent l’atmosphère orientale. Des cyprès et des cèdres, taillés en plateaux arrondis et horizontaux, soulignent le contour du jardin. Le houx japonais (inu-tsuge) est l’arbre que tous préfèrent, car on peut en faire beaucoup de choses. Il est possible de trouver du houx taillé en forme de gâteau de mariage, de tortue de mer ou de grue se tenant sur une patte. Cependant, de tous les arbres utilisés dans le jardin, les pins majestueux arrivent en tête.

Façonnage et soins des arbres

Parmi les variétés de pins japonais, le noir et le rouge sont le plus couramment utilisés en vue d’être façonnés. Le noir est appelé le “mâle” des espèces, et le rouge la “femelle”, à cause de leurs caractères respectivement robuste et plaisant. Du fait de sa constitution plus robuste, le pin noir est plus facile à cultiver et à modeler que le rouge. En prenant comme exemple les pins, voyons comment, dans un jardin japonais, on sculpte les arbres et on en a soin.

Le jardinier commencera sa tâche en s’occupant des jeunes arbres. Examinant la façon dont ils ont tendance à pousser, il les travaillera avec soin afin de satisfaire le goût d’un public averti. Il peut favoriser l’inclinaison de l’arbre de manière à ce qu’il forme une agréable voûte au-dessus d’un portail extérieur. Il peut aussi essayer de faire descendre les branches, donnant ainsi une impression de cascade. On peut également employer la position verticale traditionnelle. Comment le jardinier obtient-​il la forme et la dimension désirées?

Il peut planter son jeune arbre dans un angle et se servir de perches de bambou comme tuteurs. Il lie à l’arbre des châssis, ou armatures, et des perches de bambou latérales en utilisant de la ficelle noire imputrescible faite d’écorce de palmier. “On remplace périodiquement la ficelle pour qu’elle ne marque pas les branches de façon disgracieuse”, explique un jardinier de quatrième génération. On laisse les perches pendant une année ou deux, jusqu’à ce que l’arbre garde sa nouvelle forme.

Puis vient le secret du façonnage des arbres: l’élagage. “Le jardinier essaie de trouver un équilibre heureux entre un feuillage et des branches poussant dans un désordre sauvage et ceux qui seraient élagués au point que l’intervention de l’homme soit par trop évidente”, lit-​on dans le livre Jardins japonais d’aujourd’hui (angl.). Il cherche à mettre en valeur les parties les plus attrayantes de l’arbre en coupant tout ce qui gêne. Désire-​t-​il que l’arbre s’étale dans une direction? Alors il élague les branches verticales. Ainsi, la sève alimentera les branches latérales et de cette façon modifiera la forme de l’arbre.

Mais ce n’est pas tout. Au printemps, on épince les pointes des nouveaux bourgeons. Après cela, il reste environ 25 mm de bourgeon au bout de chaque ramille; c’est ainsi que l’on maîtrise la croissance des branches. En outre, en septembre, on arrache à la main les épines de plus d’un an. Cette opération donne au pin japonais son aspect aérien, le faisant ressembler à une aile.

Les pins bien soignés peuvent vivre des centaines d’années. Pour leur assurer une longue vie sans le désagrément des maladies, le jardinier travaille continuellement à les maintenir en bonne santé. Une méthode remarquable consiste à bander une partie du tronc avec une natte de paille. Quand l’hiver arrive, la vermine vivant dans l’arbre, et qui recherche la chaleur, descend et se met dans la paille avec ses œufs. Au milieu de l’hiver, avant que la chaleur du printemps ne pousse les insectes à sortir, on enlève la natte et on la brûle avec la vermine. Une natte de paille appliquée tout le long d’autres arbres, comme les palmiers, protège ces derniers de la neige et du gel. Non seulement la paille maintient les arbres au chaud, mais son aspect vif égaie le paysage austère de l’hiver.

L’opération tout entière est un art difficile à maîtriser ou à imiter. Il faut en effet des générations de jardiniers pour s’occuper de certains de ces arbres d’une grande longévité.

Des jardins de famille

Comparée à celle des jardins publics plus élaborés, l’atmosphère des jardins de famille est moins conventionnelle et plus intime. Les possibilités de mélanger et d’harmoniser les différentes formes de verdure selon les goûts et l’imagination de chacun sont infinies.

En utilisant de grosses pierres et de petits arbres, certaines familles ont créé leur paysage de montagne miniature agrémenté d’une chute d’eau bouillonnante ou d’un ruisseau qui serpente silencieusement. Même si le jardin de la maison tient en quelques mètres carrés seulement, on peut y appliquer les mêmes principes de miniaturisation que pour l’aménagement d’endroits plus grands. Et avec le secours d’arbres habilement sculptés, voyez! l’illusion est complète.

Où que vous viviez, les principes qui servent à la création des magnifiques jardins japonais peuvent donner à votre jardin la splendeur de la nature.

[Illustrations, page 26]

Les cerisiers colorent le printemps.

On modèle les arbres pour leur donner différentes formes.