Les missionnaires: quel doit être leur rôle?
AU MOT “missionnaire” sont associés des sentiments très contradictoires. Chez certains, il inspire l’admiration et évoque de grandes figures comme Mère Teresa ou le défunt Albert Schweitzer.
Chez d’autres, il suscite l’indifférence, le dégoût, voire la franche animosité, car il est synonyme de manipulation mentale et de colonialisme.
D’où cette question: les missionnaires sont-ils des agents de la lumière ou des ténèbres?
Qu’est-ce qu’un missionnaire?
On définit un missionnaire comme “une personne qui entreprend une mission”, c’est-à-dire “un ministre commissionné par une organisation religieuse pour propager sa foi ou accomplir une œuvre humanitaire”.
C’est Jésus Christ qui a posé le fondement de l’activité missionnaire chrétienne par ces paroles: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations.” Le message chrétien doit donc être prêché dans le monde entier. — Matthieu 28:19.
Envoyé par son Père Jéhovah, ayant quitté le ciel pour une affectation à l’étranger, la terre, Jésus était lui-même un missionnaire (Philippiens 2:5-8). Logiquement donc, un missionnaire chrétien devrait suivre de près l’exemple laissé par Jésus Christ. C’est ce qu’a fait l’apôtre Paul au Ier siècle, devenant à son tour un modèle pour les missionnaires chrétiens à venir. — 1 Corinthiens 11:1.
Jésus était sensible aux problèmes sociaux de son temps, mais il n’a pas pour autant consacré sa vie sur terre à les résoudre. Le soulagement qu’il aurait apporté n’aurait été, au mieux, que temporaire (Jean 6:26, 27; 12:8). Il y avait plus important à faire. “Je suis né pour ceci, et je suis venu dans le monde pour ceci, a-t-il dit à Pilate: pour rendre témoignage à la vérité.” On ne saurait accorder trop de valeur à la connaissance de cette vérité. C’est ce que Jésus avait montré précédemment dans une prière: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3; 18:37.
Les missionnaires de la chrétienté se sont-ils montrés à la hauteur du modèle laissé par Jésus? Ont-ils été, à son exemple, des agents de la lumière, reflétant la lumière de la Parole de Dieu, dont la connaissance conduit à la vie éternelle? Ou bien ont-ils laissé les gens dans les ténèbres? Nous devrions tous nous sentir concernés par ces questions, car les fruits produits au fil des siècles par les missionnaires “chrétiens” sont au nombre des facteurs qui permettent d’identifier la vraie religion, mais aussi la fausse. Aussi avons-nous le plaisir de vous annoncer que Réveillez-vous! ouvre ce dossier et le traitera au cours des cinq prochains numéros.
Les missionnaires ont-ils été à la hauteur?
Les missionnaires ont apporté une précieuse contribution à la propagation du message du Christ. Par exemple, certains ont traduit la Bible dans des langues locales, permettant aux indigènes de la lire eux-mêmes.
D’autres, par contre, estiment que l’activité de prédication ou de traduction devrait passer après les œuvres sociales. Un article de la revue Time intitulé “Le nouveau missionnaire” a fait ce constat: “Chez les protestants, on assiste à un glissement: dorénavant, on cherche plutôt à résoudre les difficultés socioéconomiques des gens que les missionnaires essaient de toucher.” En ce qui concerne les catholiques, le responsable des missions jésuites envoyées depuis les États-Unis a déclaré que propager les croyances chrétiennes “est désormais moins important que d’être au service des êtres humains”. “Dans le passé, a expliqué le secrétaire d’une mission catholique, notre objectif était, disait-on, de sauver des âmes. (...) Aujourd’hui, Dieu merci, nous croyons que tous les peuples et toutes les religions vivent déjà dans la grâce et l’amour de Dieu, et qu’ils seront sauvés par la miséricorde divine.”
Faut-il en conclure qu’il n’est plus utile d’enseigner la Parole de Dieu à l’exemple de Jésus?
A-t-on encore besoin de missionnaires?
En 1985, en Allemagne, plusieurs centaines de volontaires ont appelé quelque 18 000 foyers de Hambourg dans le cadre de ce qu’un journal a nommé une “opération missionnaire de masse par téléphone”. Cette initiative n’a manifestement guère donné de résultats. En décembre dernier, l’European signalait en effet que, “depuis 1991, l’Église protestante d’Allemagne (...) a enregistré une diminution de 500 000 du nombre des assistants aux offices”.
Les Églises allemandes ne sont pas les seules à voir leurs troupeaux se réduire comme une peau de chagrin. Des millions de personnes dans le monde se détournent de la religion, considérant qu’elle n’est plus adaptée aux réalités des années 90. Pourtant, la connaissance du christianisme est indispensable pour affronter les ténèbres du monde moderne et cultiver l’espérance d’un monde meilleur. Faire des disciples des gens de toutes les nations, comme l’a commandé Jésus, est donc un bon moyen de combler un besoin pressant.
Jésus Christ prévoyait que les missionnaires chrétiens soient des agents de la lumière, non des ténèbres. Les missionnaires de la chrétienté se sont-ils montrés à la hauteur? Quel exemple ont-ils suivi?
[Crédit photographique, page 3]
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