Un nouveau nom pour des orgies antiques
DE NOTRE CORRESPONDANT AU JAPON
EN GRANDE-BRETAGNE, Ann, 15 ans, ouvre fébrilement une enveloppe qu’elle vient de recevoir. Elle en sort une carte ornée de gracieux petits cœurs. Le texte est une déclaration d’amour et il est signé: “Un admirateur.” Les yeux rêveurs et les joues roses, Ann pousse un soupir. Visiblement flattée, et cependant intriguée, elle se demande qui a bien pu lui envoyer cette carte de la Saint-Valentin.
Yuko, une Japonaise, est employée de bureau. Le jour de la Saint-Valentin approche et, selon ses calculs, l’achat de petites boîtes de chocolat pour chacun de ses collègues masculins lui coûtera 20 000 yens (plus de 1 000 francs français). Avec ses amies, Yuko consacre la pause de midi à l’achat de ce qu’elles appellent les giri-choco, les chocolats obligatoires.
Le 14 février est le jour où les amoureux du monde entier s’attendent à ce que, d’une manière ou d’une autre, on leur dise: “Je t’aime.” Ni Ann ni Yuko n’ont la moindre idée de l’origine de cette fête. Elles seraient sans doute surprises de la connaître.
Ce qu’on appelle la Saint-Valentin tire son origine dans la Grèce antique, à une époque où le culte du dieu Pan était en vogue. Ce dieu de la fertilité, que la mythologie présente comme un personnage mi-homme mi-bouc, au tempérament agité et imprévisible, terrorisait les humains. D’ailleurs, le terme français “panique” signifie littéralement “relatif à Pan”.
Pan était censé garder les troupeaux en jouant de la flûte. Cependant, il était facilement distrait. Il entretenait de multiples liaisons avec les nymphes et les déesses. Une sculpture le montre en train de faire des avances à Aphrodite, déesse de l’amour. Éros, le dieu de l’amour, voltige au-dessus d’eux en battant des ailes — exactement comme les cupidons représentés aujourd’hui sur les cartes de la Saint-Valentina.
À Rome, le culte d’un dieu semblable, appelé Faunus, était très répandu. Celui-ci était également représenté sous les traits d’un personnage mi-homme mi-bouc. Le culte de Faunus battait son plein aux lupercales, fête orgiaque célébrée chaque année le 15 février. À cette occasion, des hommes à peine vêtus couraient autour d’une colline en brandissant des fouets en cuir de bouc. Les femmes qui voulaient avoir des enfants se tenaient sur leur passage. Les Romains croyaient qu’en fouettant une femme on assurait sa fécondité.
Selon l’Encyclopédie catholique (angl.), c’est à la fin du Ve siècle de notre ère que le pape Gélase Ier a aboli les lupercalesb. Pourtant, aujourd’hui, le pendant moderne de cette fête subsiste sous le nom de Saint-Valentin. Différentes théories circulent quant à l’origine de ce nom “christianisé”. On raconte, par exemple, que l’empereur romain Claude II avait interdit aux jeunes gens de se marier. Valentin, un prêtre, mariait secrètement les couples. Il aurait, dit-on, été exécuté le 14 février, vers 269 de notre ère. Quoi qu’il en soit, le nom “sanctifié” ne peut cacher l’origine détestable de cette célébration. La Saint-Valentin est enracinée dans des rites païens; les véritables chrétiens ne la célèbrent donc pas (2 Corinthiens 6:14-18). Des expressions quotidiennes d’amour sincère sont de loin préférables aux fantaisies passagères d’une fête sentimentale.
[Notes]
a D’après Hérodote, le culte de Pan a pris naissance en Égypte, où il était courant d’adorer le bouc. L’expression “démons en forme de boucs” utilisée dans la Bible est peut-être une allusion à cette forme de culte païen. — Lévitique 17:7; 2 Chroniques 11:15.
b Selon certaines sources, Gélase s’est contenté de remplacer les lupercales par la “fête de la Purification”.
[Encadré, page 27]
Quand l’amour est un vaste commerce
AU JAPON, l’approche de la Saint-Valentin suscite une forte effervescence, pas seulement en matière de relations amoureuses, mais également dans le domaine du commerce. Pendant des dizaines d’années, l’industrie du chocolat a encouragé le public à offrir des douceurs en gage d’amour le 14 février. Cette publicité massive a porté du fruit, car les ventes de chocolats n’ont cessé d’augmenter.
À l’inverse de l’Occident, au Japon la coutume veut que ce soient les femmes qui offrent des cadeaux aux hommes. Mais le commerce lucratif de la Saint-Valentin ne prend pas fin le 14 février. Un mois plus tard, le 14 mars, les hommes doivent rendre aux femmes la pareille en leur offrant des chocolats blancs. Pourquoi blancs? Le Daily Yomiuri répond: “Le blanc est imposé afin d’empêcher les pingres et les petits malins de rendre les chocolats qu’ils ont reçus et n’ont pas mangés.”
[Crédit photographique, page 26]
Old-Fashioned Romantic Cuts/Dover